“稍等，我去请郑将军来。”
一个校尉见来者是大名鼎鼎的曹相世子，又是前往洛阳府任职的一位将军，当然不敢私自做主。
所以，他即刻派人去请坐镇这里的营将大人。
负责驻守此地的地方外军-豫州驻军，是一个甲级营，约五千余众。
营将名为郑怀义，三十多岁，非常的精明干练。
他迟迟未出现，主要是在暗中观察。
很快，就有斥候回来禀告。
发现数里之外，有一千余骑兵甲士，向这里靠近。
仔细一盘查，居然是函谷关的守军。
“他们是守关外军，无军堂调令，却擅自出关向洛阳府进发，这意欲何为？是要造反吗？”
郑怀义身边的一位年轻佐官汪世炽说道：
“郑将军，对方不论是谁，这些人不能放过去，先派兵围住了，然后，快马将此事禀报给大将军才是。”
“这个本将自然明白，可是，咱们不能这么做，那样太过明显会节外生枝，还是本将先去问个明白，毕竟来的是曹大将军。”
这位郑将军是想网开一面，大事化小。
那位年轻佐官汪世炽，只能憋屈着不再吱声。
在军队里，主将是天，副将以下佐官是没有做主的权力。
原来，这个叫郑怀义的营将，若干年前，曾跟随在曹砚春帐下打过仗，对这位曾经的骠骑大将军，昔日上司他很是敬重。
话说曹砚春的车队，被拦停之后，他干脆下了战马，在驿道边上歇息。
夕阳西下，黄昏时候则是春风拂面，站在山外原野，倒是有些爽朗。
“父亲，一个豫州军的营将，摆出好大的谱啊，咱们在外面等了小半个时辰了，怎么还不见他出现？”
长子曹则伟，嘴里碎碎叨地向曹砚春抱怨。
这些曹府的府兵，以前依仗着曹其昌的权威，到处耀武扬威，不可一世。
他们从没被人如此冷落过。
何况，对方只是一支地方性质的外军，属于杂牌军。
“伟儿，不允许你这样说话！”
曹砚春听闻后遽然变色，很是不爽，他劈头盖脸地训斥道：
“地方外军怎么啦，别忘了咱们今非昔比，曹氏早就不是天下第一大族，现进入洛阳赴任，本人就已经是地方杂牌将军，难道咱们还瞧不起自己吗？”
“况且，这些地方军政的幕后操纵者，实际是当地的门阀
望族，咱们得熔入进去，才能够生存下去。”
“是…父亲教训的是，孩儿明白了。”曹则伟低头表态。
“走吧伟儿，随本将亲自前去交涉。”
曹砚春说完，大踏步向前迈进。
曹则伟连忙跟上。
父子俩刚走到豫军关卡前。
“嘎吱…”一声。
关卡的匣门被打开，一群衣甲鲜明的甲士鱼贯而出。
“豫州军前营营将郑怀义拜见骠骑大将军。”
郑怀义一撩战袍裾裙，双手抱拳，单膝跪地行军中最隆重的跪拜礼。
“末将适才前往边哨巡视，刚赶回来，听闻大将军驾临，不但有失远迎，还累大将军久等，请恕罪！”
“郑将军，快快请起，曹某现已不是骠骑大将军，是戴罪之身被贬洛阳，你也无需行施军中大礼。”
曹砚春态度十分和蔼，不思有假，双手虚托出去，微笑道：
“郑将军也不必怨罪，曹某也没有等多久，权当是在外面透透气，春天来了是好兆头，不妨事！”
“末将先谢过大将军，您可能不曾记得，六年前，末将曾
是大将军帐前的一名值班尉级侍卫，今再见昔日大将军真容，理当如此。”
郑怀义站起身来，真心实意地解释道。
“好好，如此曹某甚喜，这一路上遇到数位曹氏军中旧属，实乃欣慰。”
见到一位军中老部下，还不忘旧情，曹砚春心头一热，眼眶含泪。
遥想当年，他们曹氏祖先骑着高头大马，挥动千军万马，麾下战将如云。
他本人跟随祖父和父亲等族老们，运筹帷幄，屡屡决胜于千里之外，所向披靡，何等威风。
现如今，即要在朝中处处设防，如惊恐之鸟。
“大将军一路行程，车马劳顿，不如就在末将营内休息一宿，明日早晨，再上行程吧。”
曹砚春一看这天色确实已晚，转头对曹则伟说道：
“伟儿，传令下去，咱们就在郑将军处宿营，晚间为父还可以跟昔日同仁叙叙旧。”
“遵命…”曹则伟抱拳离开。
“大将军请随末将来，待人马都安定好之后，末将陪大将军多饮几樽，一醉方休。”
“好…哈哈…”
就这样，曹砚春在郑怀义的陪同下，马队开进豫州军前营的防地，安营下寨。
随后，郑怀义吩咐人去准备酒菜，为曹砚春接风洗尘。
曹砚春父子两人走进郑怀义的中军营帐，一股子酒肉香味扑鼻而来。
矮几上也就三个人。
郑怀义侍卫斟满酒，大家端杯就开始喝了起来。
从京都曹府跟自己的父亲兄弟姐妹告别，已过去十日，一路上曹砚春大都吃的是肉干，面饼和野果子。
除了三天前宇俱罗那顿招待，这里简直就是美酒佳肴。
酒过三巡，郑怀义开口切入正题。
“大将军，今日有件事，可能您和鱼俱罗将军，险些铸成大错。”
“怎么？邹将军请说？”
曹砚春倏地一惊，脸色大变手一抖，筷子落在地上他没顾及，放下酒樽急问道。
郑怀义挥手屏退左右服侍的豫军近卫，只留下曹则伟，然后把先前的事情讲述给曹砚春听。
原来，当曹砚春的队伍被豫军阻挡之后，负责左右拱卫的宇俱罗一千军士，不明青红皂白就围了上去。
那位宇俱罗的心腹俾将比较死板，得到的军令是誓死保卫曹大将军的安全。
所以，当有人阻挡曹砚春队伍时，他根本没考虑对方是谁，就掩兵而上。
当千余军马，没有皇帝圣谕和诏书，或太子手令等文件，
竟敢私自调兵出关，而且准备袭击豫州军。
这不是明摆着抢地盘占山头的武装谋反，是什么？
曹砚春拎得清，当他听了这番话之后，整个人像是亡魂丧魄，手一颤，酒樽被打落地上。
“那现在如何了？”
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