袁西是在李家村附近的一个野湖学会游泳的，这段经历让他痛苦且不堪回忆。其实军校是有简易泳池的，可是黄教官看不上眼，他认为游泳池里练出来招式都是花把式，好看不中用，关键时刻派不上用场还会送了自己的性命。
于是听人说道七宝岩附近有不少野湖，他就带着十七班的学员过来了。时值夏初，天气渐热，万物葱绿，一派南国田园景象，学员们边走边欣赏路旁的美景个个兴高采烈。
行至罗家村，就见附近有个五、六亩大小的湖泊，黄教官叫停队伍，从村里借了几根老松木丢进湖里，又用长竹竿把松木推到湖中心，接着他在岸边用竹竿左捅捅右捅捅，找到一个水比较深的地方，就问学员们谁先下去。
这湖水是池死水，没有泉眼，应该是汇集雨水而成，湖边长满杂树荒草，阴凉的很，人往湖边一站，感觉凉飕飕的，竟似回到冬日。
袁西仔细观瞧，由于没有活水交换，湖水并不干净，绿油油间杂着黑灰色，不少垃圾和小动物尸体漂浮在水面上，发出阵阵恶臭。学员们于是你看看我，我看看你谁都不愿下去。
这时村里陆陆续续来了些看热闹的闲汉老叟、长嘴妇人，站在岸边纷纷说道这水可下不得，本来就是死水，又是村里丢垃圾之处，阴气重，前些年湖里还淹死过一个醉汉，更是晦气得很。
学员们听了更不敢下水了，一个个坐在岸上不动。
黄教官也不恼，命令列队集合，他绕着学员走了一圈，而后笑眯眯的站在袁西身前说道：”袁少爷，要不你带个头，先下去？“
袁西暗自叫苦，但军人以服从命令为天职，也不敢拒绝，出队立正：”是，教官。“
袁西站在湖边，怎么都不敢下去，他看着湖水脑袋就发晕，闻着臭味感到阵阵恶心，黄教官见他磨蹭半天就是不下去，像催死鬼一样在旁边喊道：”袁西，还犹豫什么，我命令你马上跳下去。“
袁西一咬牙，一闭眼说了声：”是，教官。“说完就毅然从湖岸上跳了下去。
湖水大概有两米来深，袁西跳下去，就听到”咚“的一声，水面犹如一块绿丝绸被人扯开，但马上又合拢了。袁西从水下挣扎着露出头，湖水就从四面八方围绕过来，把他紧紧包裹住，又脏又腥又臭的湖水一下冲进了他的鼻子里。
袁西被呛得大声咳嗽起来，他一张嘴，湖水又往他嘴里灌，他赶忙把水呸吐出来，然后闭着嘴，手脚用力划动，努力着把头部露出水面，哪里知道手脚划动带起湖面涟漪，一波一波涌进鼻中，他慌得张开嘴喘息，不觉咕咚咚又喝了好几口湖水，袁西脏水进肚，人就慌了，赶忙扑腾着往岸边奋力游过去，他不识水性，偏又强壮有力，一时击打得湖水四射，岸上围观的人发一声喊跑远躲闪。
袁西好不容易扑腾到岸边，抓住岸边石头不住干呕，卢德祖、彭胜辉等人慌忙上前欲把袁西拉上岸来。
黄教官却跑过来赶走卢德祖等人，又一教鞭打在袁西胳膊上：”袁西，谁让你上岸了？我看你根本就不会游泳，我命令你今天必须学会游泳，否则不准上岸。现在第一个目标，游到湖中心松木那。”
岸上围观的村民哄然大笑，一副幸灾乐祸的样子，有的还调侃道：“军爷莫慌，这湖三年收一个人，前年刚淹死个酒鬼，今年安全。”
学员们则关切地看着袁西，不断为他加油打气，卢德祖、彭胜辉望向黄教官，一脸不满。
袁西瞪了黄教官一眼，转过头憋着一口气朝湖中心扑腾而去。
袁西虽然是江南人，家乡南丰县有一条旴江蜿蜒东流，家宅附近也多池塘沟渠，可他却从没有下过水，遑论游泳。
袁父恪守古训，三伏天气，他宁可多换上几回衣服也绝不袒胸露肚，有辱斯文。袁西3岁启蒙，十岁熟读四书五经又怎能不知道圣人的教诲，平日里他也是颇为注重仪表端庄、衣着合矩，哪里能同石头等小伙伴一样顽劣，赤身露体到周边池塘、小河里戏耍？
袁西十二岁时倒是和水有了次密切接触，却差点付出生命作为代价。那年春上，花开正好，陌上草色连天，桃花如烟，袁西贪看风中舞动的柳丝，咏道：\"长门柳丝千万结，风起花如雪。\"不小心脚下一滑，落入村边小河中。
早春的河水依旧冰冷刺骨，袁西觉得自己的体温瞬间被抽走，整个人如同进入了冰窖，浑身冷得发抖，他内心恐慌，拼命挣扎，偏偏身上衣服穿的厚实，棉袄吸饱了水，鼓鼓胀胀，带着自己往下坠落，他的力气很快用尽，绝望地吐出最后一口气后，人就往水里沉了下去，隐约间他听见岸上石头的哭喊：“快来人，少爷落水了，快来救少爷呀！”
水中的袁西却忘却了恐惧，仿佛间他睁开了眼睛，看见春日照在头顶的水面上，红彤彤的，亮闪闪的，整个世界好像也慢慢变红，自己就像一片落叶，跟着耳边哗哗的流水轻轻地向着那个美妙的红色世界飘去。
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