小河爽利举杯：“本公主大喜在即故设宴与娘子们欢聚，还望娘子们大口吃饭大口喝酒，莫要拘谨。”
话不挑明，众人静观以待。
阁楼下偶有交谈声传来，小河作为沧溟城之主，这里的百姓都与她相交甚好，几位婶婶听闻公主在此宴请贵客，携伴送来不少新鲜的杏子。
楼下侍卫与之阻拦，小河走到窗户旁俯身：“呀，这杏子正好配冰酥酪，洗些送上来给娘子们尝一尝，婶婶去领些麦饼回家吧。”
“愿天神庇佑公主。”底下众人齐声。
小河挥挥手，又坐回位置。
片刻，一众男仆端着冰镇的酥酪走上阁楼，萧明月停止下箸，目光被他们所引。并非是他们的模样有何出众，而是每个人的脖子上皆挂着不同数量的铜铃。
萧明月所知在辫发上垂挂银铃的乃是没有娶妻的翕侯贵族，这般用笨拙的铜铃悬挂于脖颈的当真没有见过。
陆九莹倒是有所耳闻，她轻声说：“应当是铃隶。”
“这是铃隶。”小河看着萧明月说，“沧溟城以前是买卖家奴以及战俘的交易之所，你所见的铜铃则是代表被转卖的次数，一铜铃可值两只羊，铜铃越多者代表此奴越能劳动。”
铃隶分别走至娘子们食案前，将冰镇的酥酪呈上后，再细细地将杏果点缀在乳汁上。
萧明月眼前的铃隶与其他人完全不同，他的脖子上只有一根细窄的红绳，并未悬有铃铛。正当她好奇之时，眼前盛满酥酪的琉璃盏已碎，铃隶握着碎片抵在了萧明月的喉咙上。
当真是傲骨不凡，在场所有娘子们皆面不改色。
萧明月抬眸问小河：“这是何意？”
小河却无奈说道：“适才我的话还未说完，若脖子上没有铜铃只剩红绳的奴隶，则是因为屡次犯上，被摘了铜铃，这种危险隶人禁止交易。”
萧明月不知小河究竟在玩什么把戏，她欲推开悬在脖子上的盏片，那铃隶字正腔圆地用汉话说道：“我真的会杀人。”
“你要发难也是寻你的主人，寻我做什么？”
小河此时隔案笑出声来：“巧了，就在昨日，我将这些人划到眩雷种地，他们的奴籍已经入了芳阳宫。”
陆九莹这才想起蒲歌今早同她说过此事，但她以为新来的奴隶同以往一般，都是小河送来学农桑之道的。她说：“小河公主，今日我等为座上宾，请勿玩闹。”
小河却是有些为难的样子。
陆姩此时说道：“我听闻铃隶只要杀了主人便能换以自由，这隶人随着小河公主应当日子过得不错，怎还会想着往外逃。”
小河看向始终沉默不语的司玉说：“因为此人并非是我乌州奴，而是外州的战虏。”
萧明月再细细看向铃隶，男子瞧着不过十三四岁，眉眼宽阔，目光清透，却与司玉有几分相像。就在此时，她突然反手一拧，压着铃隶将那琉璃盏抵在他的喉咙上。
司玉果然开口：“左将军手下留情！他是阿篁……我弟弟。”
阿篁却是看也不看她，眼中尽显恨意：“我无需你求！我也不是你的弟弟！左将军，你杀了我吧。”
小河生怕事情闹的不够大，还有心思饮下一杯酒：“我们乌州有句老话，撞人的羊留不得，直接杀了吧。”
“人非牲畜，尚有良知。”萧明月开口，但她并非是要手下留情，“不如我将你送去大禄府，你去那寻寻你的自由。”
司玉如何听不明白，这是要将人送给阿尔赫烈，阿篁若去怎会活命。她正正神色，开口道：“铃隶杀主求赦是乌州的规矩，但这规矩中可没有刺杀不成就该死的道理。”
司玉竟开始诡辩。
人一晃神便失策。
“杀主求赦终归也只是想回家罢了。”
萧明月说到回家，阿篁愤恨的神情有些许消减，她将人推开，重新于席上坐好。彼时阿篁跪伏在旁侧，这一次他没有动手，握着盏片往后退了退。
“当年漠北铁骑卷过仑州，把你们的脊梁碾进黄沙里，天地虽大却无寸土可立身，这便是失了自由的真滋味。”萧明月取了锦帕擦去指尖上的酥酪，“可要挣开这缚颈的锁链，岂能以焚琴煮鹤之姿求个痛快？”
鹤——乃猛禽。
司玉垂下眸来。
萧明月目光掠过阿篁，他紧握的盏片割破了手心，鲜血从指缝间滴落。
萧明月用锦帕拂了拂案上的碎片，盏沿的纹路清晰可辨，她说：“我曾途径仑州时见过莽莽戈壁间的胡杨树，听闻那里的胡杨即便被野火燎过，根须也会死死扣着砂砾，吮夜露攒气力，待来年新芽从焦黑的躯干里钻出，便可重获新生。”
“枯树尚且逢春，衰躯犹能拔节。”萧明月将杯中酒倒在阿篁的面前，“故我以为，一个战俘若能用仇敌的粮养壮自己的马，借过路的财铸就返乡的剑，待你亲手在家乡旁垒起第一块灶石，那炊烟升处才是真真正正、不掺砂子的自由。”
阿篁被狠狠戳中内心，他突然大泣出声，低下头去。
小河自顾饮酒，举杯时唇角弯了弯。
司玉双肩沉沉一落，继而又抬起头来，压弯的脊梁犹如雨后破竹：“适才我不懂小河公主请宴何意，现在也不明左将军意有所指却指在何处。我与阿篁痛失家园却背道而驰，如今他一心痴梦想要复国，但我不同，我想要的不是垒石砌墙的围城，而是野火燎原时永不弯折的草木筋骨。”她凝视萧明月，“一生如清鹤单足立雪，不借芦苇也自成画。”
世间女子千万而各有不同，今日司玉所言甚为果敢。萧明月知晓时机已到，她便说：“你姐弟二人有心如此，着实宝贵，故我有场事关一生的交易，且看二位敢不敢应。”
司玉与阿篁皆看向萧明月。
萧明月看向陆九莹，陆九莹轻轻颔首。
“仑州兴亡断绝，阳城沉寂已久，司玉，你可敢回城为王，重掌西境北道的破立之机？”
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