“六月十五。”
蝉鸣声中，薛钊应了一嘴，迈出两步便步入树荫之下。那阳光透过树叶，于他身上投下点点斑驳。
“这般久了吗？”女子蹙眉暗自嘟囔。
薛钊拱手作礼：“在下广安薛钊，这位道友说了嘴‘可惜’，不知可惜的是什么？”
“广安薛钊？在下玄教清乖子。我方才是在可惜道友并非符修，若是符修，说不定能破了这阵势。”
清乖子？这名字好生古怪，哪里有人会给自己起道号叫青蛙的？倒是这玄教，薛钊素未听闻，也不知是什么来头，想来也是道门一脉？
薛钊所修的先天符咒与后天符咒截然不同，他也不懂后天符咒。料想清乖子所言必定是召神劾鬼的后天符咒，薛钊便没多言。
思忖间，清乖子又道：“交浅言深，薛道友可要小心了。”遥遥一指：“那下河口村中遍地妖魔，一不小心就会着了道。”
“妖魔？”
“妖魔！”清乖子那好似点漆的眸子极为严肃：“莫看刻下乡民还是人形，每日太阳落山，必定化身妖魔。”
“唔……”薛钊仔细打量了清乖子一眼，那米白锦衣虽还算干净，却也破口处处，足下一双虎皮靴更是磨得破了皮。想来这清乖子定然吃足了苦头才是。
“不知道友困在此处多少时日了？”
“两个月零三天。”
薛钊返身，自车厢里寻出一包蜜汁肉脯，回过头来递给女子。女子疑惑接过，打开来才瞥见内中是吃食。她喉头略略蠕动，低声道了句：“谢谢。”
“应有之义。”薛钊拱拱手：“如此，你我暂且别过，我先去村中查看一番。”
女子诧异地瞥了其一眼，道：“你不怕妖魔？”
薛钊便笑着道：“左右白日还长，若情形不对，或许斗不过，但脱身还是可以的。”
“随你。”女子声音清冷。
别过清乖子，马车过了木桥，朝着山下村落行去。
香奴自车厢里探出头回首观望，继而道：“道士，那女子不见了。”
“嗯。”
她便又从车厢前钻出，歪头看着薛钊道：“那女子说村中都是妖魔呢。”
香奴的声音有些畏缩，薛钊便道：“香奴怕了？”
“有一些。”
“不怕，若果真情形不对，我带着你遁走就是。”
“唔。”香奴心中稍稍安定，瞥见前方有农人立在水田间，她便又钻了回去。
薛钊与那农人扫听了一番，农人指了路，言道村老此时定然在村中等候。
果然，马车行到村中，便有一老者停在路旁等候。
薛钊下车问过，那人便是下河口的村老，人称齐老。
老人家好似读过书，讲的一口神武正音，有别于村中充斥的三秦方言。
寥寥寒暄几句，薛钊言明赁屋，齐老便将薛钊引到山腰下一间竹屋，那竹屋不过两间大小，破破烂烂，四下结着灰网，霉味扑鼻。
薛钊暗暗不喜，略略蹙眉。
那齐老便道：“公子来的不巧，这村中便只剩下此处屋子了。”
“也好，”薛钊道：“不知房钱如何算？”
齐老左手五指摊开。
“五百钱？”
齐老一双豆眼瞪大，三秦方言脱口而出：“噫！莫开玩笑咧！”顿了顿，又换做神武正音道：“五十两，要现银。”
这等破烂屋子敢要五十两？无怪清乖子称村中遍地妖魔！
薛钊笑了，心道这老儿莫非以为自己面善好欺？
就听那齐老又道：“薛公子，非是老夫贪财……实在是，这下河口形似囚笼，能进不能出啊。
村中田产有限，全都指着秋天收了白果换米面。如今道路断绝，这村中一升糙米便要二两银钱，说不得过些时日还要涨……
这房钱嘛，自然也就水涨船高。”
（物价后文有交代，要吐槽请等几章。）
糙米一升要二两银钱，如此一算，这破烂竹屋每月五十两……似乎也就没那般贵了？
薛钊寻思了下，说道：“老丈可收银票？”他正色道：“罗汉寺的银票，童叟无欺。”
齐老哭笑不得：“公子说笑咧，老朽收了银票，又去哪里兑来银子？”
薛钊暗自叹息。没钱时要与张伯划价赁屋，有钱了还要跟齐老划价赁屋，那他这财不是白发了吗？
“老丈可收金子？”
“收。”
“金银怎么个兑法？”
“一两金八两银。”
“好，老丈稍待。”
他返身离了竹屋，出得小院，便见车辕旁盖着一片新摘的荷叶。扭头观量，那身着水田衣、头戴白纱斗笠的女子婀娜行远。
薛钊拿起荷叶，便露出下方的金碗。
他扭头看向亦步亦趋的香奴，香奴就低声道：“我方才忘了。”
薛钊抄起金碗，入手微沉，约莫一斤上下，大抵能兑百两银钱。探手揪住香奴脖颈将其拎在车辕上，薛钊看着她商议道：“香奴，金碗借我使使可好？”
“不好，那是我的。要留着换好吃的呢！”
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