“哈哈哈哈！”
祭祀长的笑声在空地上回荡，尖顶头罩顶端那根黑色羽毛在晨风中疯狂颤动，像一只被掐住脖子的乌鸦做着最后的垂死挣扎。他的白色长袍随着大笑剧烈抖动，下摆扫过草间露珠，在地皮上洇出一小片深色水痕。
“几十年了，”他敛住笑声，浅灰色的眼眸从头罩圆洞死死盯住王木泽，瞳孔深处翻涌着近乎病态的兴奋，“我在这片林子里献祭了上百个灵魂，从没有一个祭品敢反抗，更没有人能伤我的人手——你是头一个。”
“那我是不是该领个奖？”
王木泽歪了歪头，“比如‘最佳祭品奖’？或是‘最让邪教徒头疼奖’？”
祭祀长的笑意不减，反倒愈发浓郁。他缓缓抬起右手，将黑色封皮的典籍抱在胸前，书脊上烫金的陌生符号在晨光里泛着幽异光泽。那文字绝非寻常语种，远比拉丁文古老，也比希伯来文更加神秘诡谲。
“你真以为自己赢了？”祭祀长的声音陡然变轻，仿佛从遥远天际飘来的回声，“杀了几个人，放走笼中之人，就算作胜利了吗？”
他指尖轻轻抚过书封，黝黑的皮革竟如同活物般缓缓蠕动，烫金字符次第亮起：先是暗红，继而转为腥红，最后化作熔岩般刺目的炽橙。
轰鸣声自空地炸开，仿佛地底震响：“只要人心尚存贪婪、欲望与恐惧，圣火便永远不会熄灭。今日你杀了我，明日自会有新的祭祀长取而代之；你烧尽这片林地，下月依旧会出现新的集会据点。至于你救下的那些人——”
他目光转向木屋敞开的地板门，门缝里漏出昏黄火光与隐约人声。
“有人被囚禁三年，有人五年，更有人足足被困十年。他们的灵魂早已被污浊浸染，就算躯体重获自由，心也永远困死在了这里。你自认行善，不过是将他们从一个牢笼，送进了另一个无形的囚笼罢了。”
说着，他掏出一支针剂，狠狠扎进自己手臂。“哈哈哈！你真当我们主之使者是凡夫俗子？错了！是伟大的主，让我们看清这世间腐朽！主与我们同在！万岁！”
其余白袍人纷纷效仿，接连将针剂刺入手臂，齐声嘶吼：“伟大的主！万岁！！”
王木泽面露无奈：(?_? )……
这怕不是集体嗑药现场？
他嘴角微微抽搐，望着眼前荒诞的一幕：有人注射完毕便跪地仰天长啸，有人浑身抽搐瘫倒在地，还有人脚步虚浮如同醉酒，高举火把胡乱挥舞。
“伟大的主！万岁！！”
“圣火不灭！灵魂永存！！”
“洗涤世间一切污浊！！！”
肃穆的祭祀仪式彻底沦为一场失控的集体癔症。白袍信徒们如同被丝线操控的木偶，齐齐颤抖、嘶吼、跪拜。火把划出一道道暗红光影，数次险些引燃身旁人的衣袍。
人群中央的祭祀长，异变远比其他人更加剧烈。
白袍从体内被硬生生撕裂，粗糙如鳄鱼皮的褐色角质鳞片层层浮现，泛着油腻的冷光。他的手指陡然变粗变长，旧指甲尽数脱落，取而代之的是黝黑弯曲的猛禽利爪。头顶的头罩也应声碎裂，露出彻底异化的面容。
这早已不是人类的模样。大半张脸被鳞片覆盖，嘴角撕裂向两侧延展，露出一排排泛黄的尖牙。双眼化作爬行动物特有的竖瞳，暗红瞳孔宛若两簇燃烧的炭火。头顶那支黑羽早已坠落，一排细密骨刺自发际线延伸至后颈，在晨光里泛着惨白冷芒。
“我感受到主的力量了！哈哈哈！”祭祀长的嗓音变得粗粝沙哑，似砂纸摩擦玻璃，又像锈铁门轴吱呀作响。他张开双臂，利爪划破空气，破碎的布片随风飘散，如同零落的旗帜。
周遭白袍人的异变还在持续。有人脊背穿出尖锐骨刺，刺破衣袍，滴血的尖端森然可怖；有人四肢着地化作兽形，脖颈扭出违背常理的角度，嘴角淌出粘稠泡沫。先前被青柳雅打断鼻梁的那人，抽搐数下便没了声息，衣下渗出温热的暗红液体，空气中弥漫开令人作呕的甜腥气。
不知何时，全场火把尽数熄灭。并非被风吹熄，而是火焰仿佛被无形之物吞噬，木柄与残布依旧完好，却连一丝余烬都未曾留下。
“吼——！！！”
一声咆哮震得周遭光影碎裂，阳光如同被重锤砸裂的玻璃，裂纹以祭祀长为中心向四周蔓延，将异化的信徒与树影切割得支离破碎。
“亵渎者——”非人的低吼自地底传来，“你的血肉，将成为圣火的祭品！”
他猛地上前扑击，速度快得匪夷所思，利爪直取王木泽咽喉。身后十余头异化怪物也同时行动：有的兽形狂奔，有的挥舞利爪蹒跚冲锋，还有人伫立原地，喉咙里滚出混杂着咒语与哀嚎的模糊声响。
王木泽静静立在原地，轻轻打了个响指。
下一秒，所有怪物的躯体开始扭曲、折叠。并非外力切割，而是空间在他们体内肆意坍缩，如同一张画满怪物的图纸被反复对折。鳞片、骨刺、利爪、扭曲的面容尽数被压缩，最终凝成拳头大小、不停震颤的肉球。肉球在空中悬停片刻，便骤然坍缩成针尖般的黑点，彻底消散无踪。
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