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这是一个技术停滞不前的年代。
在这个年代，由于大明帝国的国土面积广阔，人口相对稀疏，再加上路引制度导致陆路交通极为闭塞，这个帝国在建立之初的三十余年，一直没有进行有效的、大规模的技术交流，匠户制度下不管是父死子继还是师死徒继，都存在着“代代留一手”的情况，有的技术留着留着就断了传承，这使得冶金领域的技术发展速度极其缓慢，几乎是凝滞，甚至是倒退的状态。
这时候，在冶金领域使用最广泛的燃料，其实就是煤炭。
说来很奇怪，但其实一点都不奇怪的一件事，那就是在这个时代，几乎没有人想过，煤炭还能变成什么。
“煤炭的产物”这个命题，放到后世，很多人都能想到一大堆，汽油、柴油、煤油、尿素、甲醛、沥青、塑料、合成纤维.
但这都是第二次工业革命以后的科技产物了，在第一次工业革命阶段，其实煤炭最重要的产物，就是焦煤。
焦煤其实就是煤在隔绝空气的条件下，加热到一千度左右，然后经过干燥、热解、熔融、粘结、固化、收缩等阶段最终制成的，这一过程叫高温炼焦，然后炼制出来的焦煤主要用于高炉炼铁和用于铜、铅等有色金属的鼓风炉冶炼，姜星火虽然化学学的一般，但也大概记得，是起还原剂、发热剂的作用。
而炼铁的高炉采用焦煤代替煤炭和木炭，为现代高炉的大型化奠定了基础，是冶金史上的一个重大里程碑。
但在现在的工匠眼里，却完全意识不到这一点，原因也很简单，煤炭的主要作用就是在冶炼过程中，作为跟木炭一样的燃料，起到给冶铁高炉加热的作用。
而对于工匠来说，他们用的煤炭的价格其实是很贵的，不能随意浪费，是必须要爱惜一点使用的，随意给霍霍了那就太可惜了，毕竟这玩意儿比木炭要难获得，大明南方的煤矿并不多，产量也不高。
但工匠们哪知道，如果不霍霍一下，把煤炭扔进密闭空间去干烧，是无法获得焦炭的。
总而言之，之所以没人尝试，或者有人尝试了但是没有传播出来，主要原因就是煤炭对于工匠们来说，就已经足够了。
不过工匠们考虑的问题，对姜星火来说都不是问题。
这就像是对于一个家庭来说，一袋米、一捆柴都很重要，不能轻易浪费，但对于一个国家来说，如果能用这种微小的代价就尝试出新的技术路线，是完全可以通过“浪费”来试错的。
“派人去袁珙负责的化肥工坊，那里是不是有小规模的制备焦炭设置？让他们送焦炭过来，如果没有就现在开始炼制。”
虽然现在的化肥工坊，主要的生产过程就是把从万里石塘的鸟粪岛定期运来的鸟粪稀释，加入各种有用没用的其他物品，制成化肥装袋贴签然后售卖。
但在最初试验的时候，为了获得合成氨来展示化肥的功效，是有一条土法炼焦线的，当时只是为了通过绿矾液体来收集氨气，并非是为了炼制焦炭，焦炭只是副产物，姜星火也从来没想过用焦炭来提高炉温，继而制造液态钢的事情。
毕竟穿越者也不是百科全书，很多串联的知识点，在只想做一件事情的时候，是很难意识到它的其他作用的，所以姜星火也下意识地忽略了这一点，直到现在才想起来。
虽然现在的化肥工坊，已经不需要这种低效的制取手段，但是怎么说呢这种有纪念意义的装置，还是被保留了下来，就像是很多名人保存完好的故居，意思是差不多的。
炼焦有两种，一种是土法炼焦，一种是正经的焦炉炼焦。
化肥工坊里保存的，就是土法炼焦的小炉子和长条埋焦设施。
土法炼焦的实际过程，只能用“朴实无华”四个字来形容，所谓的长条埋焦设置，不过是一个堆放成长方形的池子，四周顶底都用耐火砖密封，然后点燃煤炭，经一段时间把煤气全部烧完，不再冒烟，就炼成焦炭了
有什么技术难点？也没啥，最多就是弄个侧壁的导火道，让煤炭燃烧产生的废气与未燃尽的大量煤裂解产物形成的热气流，经长条埋焦设置侧壁的导火道继续燃烧，并将部分热传入里面，然后从孔洞里注水熄焦，冷炉，扒焦。
土法炼焦结焦的时间相对比较长，成焦率也低，煤耗更是高的没眼看，而且环境污染贼严重。
但是无所谓，正经的冶铁场，姜星火肯定会让他们想办法改进出来专门用于炼焦的焦炉的，对于这些人的聪明才智和动手能力，姜星火没有怀疑过，他们缺的或许只是思路上的指引。
这些拿过来用的焦煤，只是姜星火用来给他们看，怎么用新的燃料，把炉火的温度提高到足以熔化出钢水的地步的。
姜星火和胡元澄出去说话了，内里的工匠们议论纷纷。
“焦炭？听着是把煤炭又烧了一次，是不是跟木头烧成木炭，是一个道理？”
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