行军路上，朱棣策马来到一处高地，他骑着一匹雄壮的战马，站在山丘上思索，而他的身后，是密密麻麻、一望无际的明军将士。
回首望向自己带领的这支庞大军队，朱棣的眼中闪烁着自信与骄傲的光芒，这支在整个华夏历史上都能排到前列的出塞军队，在补给充足的情况下没有任何游牧民族能够战胜，所以他要考虑的问题仅仅只有如何找到敌人。
探马已经散到了周围数百里的距离寻找鞑靼部主力的踪迹，朱棣很有耐心，虽然敌人始终都在避战，但他们躲不了多久了，因为鞑靼部主力太过庞大，能够承载这些人的草场，并不多，地点只有那固定的几个，只要他们不分头跑路，那么自己总能逮到他们。
山丘下西北有一处海子，海子上面满是、鹅、鸿、雁之类飞禽，白者如雪，黑者如墨，有几名取水的明军骑兵飞驰而至，这些飞禽马上从水面飞起，等人走了才回来，翩跹回翔于水面，满是昂然生机。
一群大雁休憩完毕，从海子上飞起，如果有人能够从大雁的眼睛观察下方的陆地，那就能发现明军三大营列阵行军的壮观场面步兵方阵步伐整齐，每一步都踏得地坚定；骑兵铁骑腾踔，犹如一股股钢铁洪流在平原上奔腾；炮兵则小心翼翼地从后面推着火炮的炮车，确保骡马不会太过吃力。
南北绵亘数十里的大军，宛如一条巨龙蜿蜒前行，明军的五色旗在风中飘扬，每一面旗帜都代表着一个战斗单位，它们汇集成一股不可阻挡的力量，戈戟森列，闪烁着寒光，连大雁都无法直视。
朱棣骑在战马上，借由山丘的高度俯瞰着这副壮观的行军场景，他的内心充满了复杂的情感。
一方面，他感到无比的自豪和满足，这支训练有素、装备精良的军队是他多年心血的结晶，也是大明维持稳定最强大的保障，朱棣深信，只要这支军队在手，他就有能力守护大明的江山，实现自己“治隆唐宋远迈汉唐”的雄心壮志。
另一方面，朱棣也感到一种沉重的责任，作为大军的最高统帅，他肩负着这些好儿郎的期许与沉甸甸的责任，作为当世第一名将，朱棣很清醒地知道，战争的胜利不仅仅取决于军队的数量和装备，更取决于指挥者的智慧和勇气，因此，他必须时刻保持冷静，做出正确的决策，才能带领明军走向胜利，尤其是在这情况复杂的塞北，明军的情报和后勤都面临着极大地挑战，自己更是不能犯糊涂，否则大明的国运都可能出现问题。….
而除了这些，昨晚的梦还让朱棣有一种深深的孤独余韵，虽然身边有无数忠诚的将士和文臣，但他们都无法完全理解他内心的想法和感受。
不过朱棣也很明白，作为一位帝王，他必须学会承受这种孤独，因为这是他的命运和责任。
就在朱棣默默想着心事的时候，文臣们也看着眼前的景象，都有些感慨。
“军威至此，此阵孰敢婴锋！”金幼孜放下毛笔搓了搓冻得通红的手，对着行进的大军，发出了如此感慨。
“写完了？”
“回禀陛下，写完了！”
因为去瓦剌那边探听消息的锦衣卫已经绕道回来了，所以朱棣让金幼孜起草给瓦剌部的敕令，金幼孜倒是靠着马鞍直接就写了，可惜这个天气不仅毛笔用着费劲，写完了人也冻得不行，整个人都有点哆嗦。
其实莫说是人，就是用布包裹着马蹄防止打滑的战马，这时候也在不停地微微抖动着身体取暖。
“今日始知朔方天气？”
朱棣看着金幼孜有些单薄的衣裳笑了笑，找人给他弄了件厚棉衣披上，又吩咐人给他弄点热水，免得寒气入体病倒在这里，现在的医疗条件差，再加上金幼孜体魄也不算强壮，病倒了没准真就一命呜呼了。
完成了书写任务后，几名文臣策马跟随皇帝继续行军，而这行军路上也不算无聊，朱棣不愧是年轻时候干过斥候的人，对塞北风物如数家珍，在马上俯身随手从旁边揪了一串植物，就给随驾的文臣们科普了起来。
“这是沙芦菔，根是白色的，最大的能扎根地下两尺，小的就跟小人参差不多，气味辛辣微苦，不好吃，但是能吃，干斥候的要是找不到食物，可没少靠这东西充饥。”
“昨晚的暴风雪有点大，沙芦菔下面都被盖住了，你们行军要沿着大军的脚印走，不要往路边上靠。”
“哎呦。”
朱棣刚说完，杨士奇就差点跌倒，原来是马蹄陷入了一个小坑里。
朱棣示意他不要轻举妄动，免得马匹受伤后暴躁，反而把他掀下马来摔出个好歹。
然后朱棣安抚了一下战马，神奇的是，战马马上就安静了下来。
朱棣蹲下来，用手刨了刨马蹄下面的雪，对文臣们解释道。
“这是沙兔穴，雪天马行其上，容易为其所陷。”
很快杨士奇的战马就脱困了，朱棣笑了笑，让身边的侍卫把这沙兔穴给撅了，给杨士奇金幼孜等人长长见识。
等到惊慌失措的沙兔被揪出来，杨士奇等人啧啧称奇。
这东西体型也就是鼠类大小，但它的脑袋、眼睛、毛发都像是兔子，只有爪子和腿像老鼠，尾巴很长，前足短，后足长。
“放了它吧。”
侍卫的手一松，这小东西就飞快地溜走了，
“沙兔行动敏捷，行则跳跃，性狡如兔，犬不能获之。”
“《诗》所谓跃跃兔者，可是此物？”杨士奇好奇问道。
朱棣拍了拍手上的雪：“谁晓得？反正草原沙漠上的游牧民都叫它沙兔。”
小小插曲过后，大军继续进发，因为突如其来的暴风雪没有后续，所以对行军的影响其实并不大，等来到了胪朐河的时候，朱棣心情不错，还让人找块有棱有角的石头立在道边，用斧头在上面凿刻了个石碑，命名为饮马河。
但随着大军越过饮马河，很快朱棣就严肃起来了，因为前方的哨探传来消息，他们似乎已经找到了鞑靼部的主力。
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