薇娅回来，最欢喜的要数老父亲了，他就喜欢一家人团团圆圆的样子。或许是老人家越来越年高的缘故吧，老人家越来越怕寂寞，他喜欢热闹，喜欢这火塘子里的火永远也别熄灭。遗憾的是薇敏早早地打了电话回来，今年过年怕是回不来了，一来不好买火车票，二来坐长途火车，她老喜欢晕火车，受不了那份罪。
当薇敏打电话回来的时候，最不开心的那个人就是老父亲。他最心爱的那个小孙女居然声称说不回来过年了，这简直就是今年年底最不幸的消息了，比要了他的老命，还令他伤感难过。可是那又能怎样呢？孙子孙女们都大了，薇家又是寒微之家，家徒四壁的，不出去闯荡生计，可又让他们怎么活呢？思来想去的，老父亲都是伤心难过。
一个人的时候，静静的夜里，他一个人躺在床上，总是会去想很多心事。回忆他苦难深重的童年，漂泊流浪的少年，四处奔波的青年。他这一生啊，碌碌无为啊，却也是大半辈子已经去了，眼看着夕阳日益西下，自己已经是半截入黄土的人了，竟不免越来越多愁善感起来。现在，我老了，一点儿都不中用了，即便有牛犊子那股冲劲儿，却也是不能够的了。一个废物还能够做些个什么呢？何况他的身体，自青年时劳累成疾就再也没有好过，这要命的咳嗽，从来都没有轻饶过他。他还能够怎样呢？那种望洋兴叹的感伤，没有谁能比他更有切身体会呢？
好在，薇敏回来了，总算是象征着团圆了。想到这里，他不觉又开心起来。他细细地瞧着自己的这个孙女，唯独她是最争气的一个了，可惜是一个女孩家。这女孩的命运啊，如同那江上的浮萍，最是飘忽不定的。可是那又能够怎样呢？既然老天已经这样安排了，那就按着老天的旨意生活吧。
薇娅边吃着碗里的饭，边和爷爷攀谈着，说些个省城里的趣人趣事，那都是老父亲闻所未闻见所未见的。
听着孙女有声有色地讲着这些故事，老父亲权当自己也进了趟省城，赶上了一个富强繁荣的好时代。他笑眯眯地在脑海里想像着省城的模样，想象着古都人奇装异服的盛景。
七年之后，也是一个腊月里的寒冬夜晚，他安静地躺在那张陪伴了他半辈子马槽似的木床上，笑眯眯地在脑海里想象着省城的模样，想象着自己唯一的女儿流浪他乡的模样，想象着薇娅和薇敏姐妹俩迥然不同的人生命运，想象着薇家后入越来越艰辛的挣扎，他两颊泪痕斑斑，而后沉沉地闭上了双眼，去了另外的那个世界。
尽管他从来都没有想过自己有一天里会默然死去，会长长久久地离开孩子们。但是这一天总是会到来的，哪怕屋外大雪纷飞，沉寂无声，干净的一片雪白。
待薇娅吃过饭时，婆婆也过来了，她一屁股坐在门墩上，笑憨憨地瞅着薇娅。
“你进来坐着烤火吧，这大冷天的你呆在外面受冻哩。”老父亲看着这个陪伴了自己一辈子的妻子，怪嗔道。他和乡里大多数男人一样，早已习惯了这种男耕女织自给自足的朴素生活，那种男大当婚女大当嫁的思想也早已在他心中根深蒂固。他不以为然男人和女人结合是为了爱情，爱情这个词，对他这种没有什么文化的乡下人来讲，非常遥远深奥。祖祖辈辈不都是这么过来的吗？传宗接代，守卫着足下的这片土地，生生不息。男人有义务保护妻子儿女，女人有义务照顾婆家一家子的生活起居做一个贤妻良母，这样不是很好么？男人和女人在这种平凡而艰辛的生活中建起了一种无坚不摧的情谊——亲情。
现在，他和自己的这个老伴早已经是一对不可分割的亲人。她没读过一点儿书，是山野荒村里的丫头片子，没有缠过小脚，是做活的能手。她除了说话声音大点，因为不懂得措辞，难免会让人听起来很不舒服。但是这都不算什么，她本性善良，勤劳能干，一辈子毫无怨言地走完着她的这一生。无论她是否肩负起了造物主赋予她的使命，她整天都是傻呵呵地憨憨地笑着。
老父亲再一次瞧着自己的这个老伴，他们夫妻俩共同孕育了六个孩子，死了两个，现在还剩四个顽强地活到了成年，三个儿子，一个女儿。老伴她呢？她既没有什么优点，也没有什么缺点。如今虽然他们夫妻俩分开住着由着两个儿子各自供养，但他们离得很近，几步路而已，他们一天里还是抬头不见低头见的。
想到这里，老父亲幸福地笑了。薇娅婆婆听了老伴的指责，仍旧憨憨地笑着，听话地进屋烤火。
不过有一个人，却倒是真正的可恨又可念的。她就是老父亲的亲妹妹，唯一的一个亲妹妹。她已经在三年前去世了。
那个时候，薇娅正准备迎接大学毕业，忙着应付各种考试和写毕业论文，没有赶回来送她这位幺婆婆最后一程。
据说幺婆婆死得很凄惨。她得了一种怪病，只能吃不能拉，浑身涨得像一个球似的难受。她整天蜷缩在马槽似的铺满麦秸秆的老木床上嚎叫着，祈求老太爷饶她一命。乡里的大夫被请来轮流给她瞧病，个个都摇着脑袋，束手无策。奇怪的是那个时节，正值酷暑湿气重，老天连降大雨，到处垮山塌地的，也不方便将她送到外面的大医院里检查医治。于是就这样耽搁着，于是她就那样娘啊娘的嚎叫着，挨着日子，等待着黑白无常的接临。
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