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按洪武十七年确立的卫所编制，一卫有兵五千六百人，其下依序有千户所、百户所、总旗及小旗等单位。
但随着时间推移，军屯制渐渐败坏，出现了大量的“奸军”和“贫军”现象，所谓“奸军”，是军中将领强占军田，或两到三成或五至六成不等，甚至强指邻近的民田为己田。
而“贫军”指的是军户中贫困者，债主不但夺其田，而且放高利贷，在利滚利之下，让军户债欠得越来越多，不得不给债主当奴仆一样驱使。
各级将领侵占屯田，吃空饷，情况日渐严重，致使不少军户不得不逃亡，赣州府志上有明确记载，到嘉靖年间，赣州卫只剩下屯军二千七百六十有五人。到崇祯年间更少，所余不足一千八百人。
秦牧打听到，所谓的会昌山贼，其头目马永贞与顾宪成原来都是会昌千户所的兵丁，因不堪将领的压榨，才悍然杀官泄愤，上山落草的。
联想到李自成、张献忠等各路反王多曾是明军士卒，可以说明亡于军屯制败坏也不为过。
秦牧坐在府衙后面的一家小酒馆里，无聊地喝着酒，赣州府的官员现在大都忙于安置难民，筹措军需，根本没人理会他这个连自己地盘都去不了的小知县。
除了杨廷麟对他还算客气之外，陈绍平，高定方，马思忠、王拱几人对他都不甚待见，秦牧自嘲地笑了笑，或许是自己做事有点高调，还没到任，就名动江西了，这会让人看不顺眼嘀！
小丫头托着下巴坐在桌子对面发呆，秦牧伸手在她脑门轻轻一弹：“丫头，想什么呢？”
巧儿小嘴一嘟，揉着脑门道：“我在想，这天下怎么这么多难民呢？我原以为到了赣州会好些，可没想到这边难民更多，这天下究竟是怎么了？唉！”
“呵呵，我家巧儿竟学会忧国忧民了，不错，不错，怜我世人兮，忧患实多。”
巧儿有些妞妮地问道：“公子，咱们还去会昌吗？”
“为什么不去？”
“可是，会昌的山贼不是要打来了吗？”
“哈，山高岂碍白云飞！”
坐在隔桌的蒙轲几人听了这句话，不由得暗自交换了一个眼色，如果说之前一路上的剿贼体现了秦牧的筹划能力，那么今天衙门前平乱就体现了秦牧的应变能力。
加上他身上那莫名的神秘感，让蒙轲、霍胜几人丝毫不怀疑他这句话。
派出去打探消息的刘猛终于回来，刘猛是秦牧招纳的那一百人马中的一个，因勇猛而忠诚，被秦牧提拔为连长，连长这个职衔是秦牧随便安上去的，这一百人马毕竟不是朝廷编制的军队，跟着叫百户有些不妥。
蒙轲几人也围了过来，秦牧稍一示意，刘猛便轻声说道：“大人，属下打听到叛军如今兵分两路，马永贞率领的北路人马号称一万，向北攻下瑞金后，接着向西转战，连下西江、白鹅、庄口、禾丰等镇，接着攻破雩都县城，现在逼近罗江镇，离赣州城不过五六十里，赣州卫指挥使朱腾率领一千人马目前防守罗江镇的南蛇山，双方正在对峙，大战一触即发；
大人，属下还打探到一个消息，马永贞虽然号称一万人马，但最多不过几千人，而且大部分是辅兵，用来维持所占领县镇的治安，真正用于作战的只有八百人马，这八百人马颇为精锐，朱腾前天与之遭遇，两军激战了一场，结果朱腾一千多人马不敌，这才退守罗江镇西侧的南蛇山。”
听完刘猛的话，秦牧与蒙轲交换了一个眼神，俩人都不由得谨慎起来，看来马永贞此人并非一般的流冠可比，兵贵精不贵多的道理很多人都懂，但造反之人，能真正忍住扩军欲望的不多。
纵观历朝历代造反的农民军，几乎无一例外都是迅速地膨胀，象滚雪球一样，所以初期即使人数发展得很快，但战力都很差，其兴起勃然，其亡也忽焉。
一般只有撑过了几年的流动作战，在优胜劣汰的法侧下，慢慢才锻炼出一支精兵来。象马永贞这样一开始就走精兵路线的几乎没有，这样的叛军往往更难扑灭。
秦牧沉声问道：“还有一路呢？”
“回大人，还有一路是叛军二当家顾宪成率领的南路军，从会昌走西南方向，先是攻破安远县，顾宪成与马永贞不同，他攻破安远县之后，大肆杀掠，开仓放粮招兵买马，人数一下子就增加到了八千多人，接着肆虐重石、版石、新田、安西等村镇，所过之处，官绅富户被杀掠一空，百姓被裹挟从贼，人数已经增加到一万两千人，并号称八万，如今已经逼近南面的信丰县”
赣州府下辖县城中，如今已经有四个被叛军占领，信丰县眼看也不保，秦牧来的时候，只是打算剿剿山贼，因此他只招了一百人马，可事态的变化太快，打老鼠却变成了打老虎。
蒙轲不动声色地问道：“接下来大人有何打算？”
秦牧不答反问刘猛道：“马永贞与顾宪成俩人关系如何？”
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