里长们一听，脸色稍微好看一些，但也忐忑不安。
顾正臣抬起手，止住喧哗：“第二件事，你们应该已知悉，即朝廷下了旨意，应天府、浙江、江西秋粮，一律折色棉布，句容自然在其中。本官初至句容，田产亩数不甚清楚，你们身为里长，应有个衡量，百姓今年所收棉花是否能够完成折色棉布，代缴秋粮。”
一干里长没什么表示，也没几个愁眉苦脸的。
顾正臣还以为句容百姓都能轻易解决折色棉布的事，可仔细一想不是这么一回事。
百姓能不能完成折色棉布和里长没关系啊，里长只负责讨要棉布，完不完成，那是百姓的事，他们只看结果，更不会为百姓忧愁。
刚想说话，顾正臣就看到一个里长走了出来，手中还拿着蓑笠摇晃着。
冯重一步步走向顾正臣。
姚镇出现在顾正臣一旁，目光锐利地盯着冯重，手放在腰间。
冯重在顾正臣三步外停了下来，以粗狂的声音说：“县太爷，我是六里甸的里长冯重，六里甸九分稻半分桑半分棉，棉花打得不多，朝廷折色棉布，令六里甸的二百余户百姓困难。昨日文书送达时，百姓已忧愁不已，现下秋粮还没打下来，又要折色棉布，难啊。”
顾正臣看着冯重，从凳子上下来，正色道：“正因为难，本官才召你们来，若是容易，何必来这里？”
冯重不解地看着顾正臣，疑惑地问：“县太爷所言何意，我是粗人，听不太明白。”
顾正臣微微点头，看向众里长：“近百里长，只有冯重一人为百姓喊难，如此看，其他里长之下的百姓，都能轻而易举折色棉布，完成今年秋粮，是吗？”
智水里长孙品走了出来：“县太爷，智水百姓也有些困难，据我所知，至少有五十户人家没有棉花，想要以棉布代输秋粮，需费大力气。”
顾正臣看着想要走出来的里长越来越多，指了指一旁的书吏林山：“在书吏那里报备。”
孙品一见要报备，有些不安起来，连忙说：“县太爷，虽说有五十余户人家没有棉花，但我保证，一定按期收缴棉布，绝不会延误！”
冯重有些失望。
原本是这样，县太爷不过是想要看看哪里很难完成任务，特意盯着点，确保不出问题，不至累他官途！
也是，知县嘛，只要把每年钱粮做好，账册对得上，日后少不了升迁。
顾正臣看着不安的孙品，失落的冯重、犹豫的一众里长，转身站上凳子，然后面对众人，厉声喊道：“让你们报备，不是让你们强行搜掠，煎迫百姓卖掉家产，卖掉粮食，去购置棉布完成秋税，而是为百姓寻一条路出来，解民之困！我出自寒门，知百姓艰辛，万望诸位也怜悯百姓，体其辛劳苦痛，莫要施恶于民！”
冯重眼神一亮，连忙问：“县太爷当真有法子？”
顾正臣看着众人，气沉丹田，抬起右手，伸出食指：“本官自金陵赴任之前，曾说过，治理百姓就两个字：吃饭！我顾正臣来句容，不是为了打压强宗大族，不是为了欺负僚属、里长、甲长，只是为了这里的百姓吃得饱饭，端得牢饭碗！”
“谁不准百姓吃饱饭，那就是本官的敌人！谁抢了百姓的饭碗，那也是本官的敌人！今日诸位都在，那就仔细记住，句容一万一千五百六十三户，六万五千九百一十二人，本官要让所有人吃得起饭，吃得饱饭！朝廷以棉布代输秋税，对一些百姓是个难题，但在本官看来，这何尝不是一个绝佳的机遇！”
冯重愣住，孙品木然，贺奉等人也有些茫然。
机遇？
县太爷，你管这坑人的东西叫机遇？
顾正臣重重点头，坚定地喊道：“句容困顿已非一日，百姓吃不饱饭者也非一人一户。欲除困顿，万民小康，当行产业之道！而这，就是本官要说的第三件事！”
“诸位可还记得八十年前的乌泥泾，在一个名为黄道婆的妇人带领之下，乌泥泾的百姓人人有饭吃，松江也因她而成为了棉纺重府。八十年后，本官要借朝廷折色棉布的东风，将句容打造为大明最先进的棉纺中心！”
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