众人皆沉默。
年轻人扫视过那些神色各异的脸，笑道：“我欲联合北狄十三部一同起兵南下，谁同意，谁就是长生天虔诚的子民，死后灵魂得以升天。反对的人，今天也能走出这座金帐，但今天之后，我将为长生天清除不忠的叛徒。”
弘吉刺会意，拔刀猛地插入桌面。
受惊的孩子大哭起来，年轻人从盒子里拿起一枚赤金铸就的鹰首放到他怀里。
“你们看看这个孩子，他是白沙部可汗最后的血脉。今日不打，明日楚明修的刀就会砍断你们儿子的头颅，将你们的女人放逐去做奴隶。昨天的白沙部，就是明天的北狄十二部。”
“克烈部愿追随可汗，为长生天而战！”
“鞑靼部愿追随可汗，为长生天而战！”
“赤河部愿追随可汗，为长生天而战！”
金帐中的人一个接一个地跪下，手按心口以示诚意。站在桌边的阏氏也抱着婴孩跪伏在地，婴孩抓着赤金鹰首咿呀两声。
“我尔丹，定不负长生天所托。”
——
内阁。
“和谈？！”
徐砚不可思议地惊呼出声，看向洋洋得意的阁臣。
“对，和谈。青鹰部可汗征服了其余十一个部落，亲自派使者递交国书，愿率众部向大周臣服。”阁臣说到这里又面露不耐，说，“那楚明修好大喜功，一直从中阻挠，险些误了大事。”
徐砚面露疑虑，但内阁中一片欢呼雀跃，他也不好说什么。
徐砚在白焕的政变中一力主张铲除陈党，事态平息后毫无疑问地得到皇帝重用，成为内阁有史以来最年轻的臣子。其他人早就对他酸溜溜的，不太搭理他，此时更不会理会他的反应，生怕这个肥差被他抢走。
窗外忽而传来一道惊雷，大雨倾泻而下。
徐砚呆呆地注视大雨片刻，忽然抓起雨伞匆匆地往外走。
——
铁匠巷。
白子澈是最后一个抵达铁匠巷的。
屋子里的炭火被浇了水，狼狈地凝固成一滩灰烬。清澈的阳光从天窗里洒下来，几个人不约而同地坐在阳光之外，咫尺之遥，却有仿佛山高水远。
裴璋掩上门，第一个开口道：“我已经利用裴家的人力从各方面证明过，北狄十二部确实向我朝递交了国书，以示臣服。青鹰部可汗还希望能够与帝朝联姻，永结秦晋之好。”
徐砚抹了把脸，疲惫不堪道：“内阁上下欢欣鼓舞，一力主和，为谁主持接待北狄使团打破了头，个个都等着留名青史。陛下对此也很欣慰，驳斥了许多持反对意见的臣子。”
自大周建国以来，与北狄人水火不容，一度被北狄侵略至中原腹地。直到拥雪关横亘天险，一刀斩断北狄人熊熊燃烧的野心。楚敖北征一再磨灭北狄人的实力，令其不敢南望。
但北狄人主动求和表示臣服，还是开天辟地头一遭。
白子澈看向始终沉默的楚识夏，问：“墨雪，你怎么看？”
楚识夏在一片阴影中缓缓抬头，神情是令所有人感到陌生的冷漠和戾气，仿佛含着一线寒意的剑锋，稍微触碰便会血溅当场。
“青鹰部的可汗叫什么名字？”
白子澈略一思索，念出那个拗口的名字，说：“尔丹·古勒台。”
“尔丹”在北狄人的古语中是“太阳”的意思。
楚识夏闭上了眼。
拥雪关下淋漓滚烫的鲜血、刺骨严寒的冰霜仿佛重临巍峨辉煌的帝都。
前世，尔丹·古勒台这个名字第一次出现在云中的视野中，是北狄铁骑越过雪线河南下，劫掠附近村庄。北狄人称尔丹为天赐的太阳、天女的血脉，要带领北狄子民脱离饥饿与贫困，将全天下变成北狄人的跑马场。
北狄贵族常常将姓氏赐予骁勇善战的奴隶，而这些奴隶中极小一部分会得到贵族的助力，成为一方首领。这时候人们便不再提起他的奴隶出声，他原本的父母也被忽略，转而称他为神的孩子，将其编入诗歌世代传唱。
所以楚识夏没有想过先下手为强，将尔丹扼杀在祥符十三年那场大战以前。在获得“古勒台”这个姓氏之前，尔丹可能不是青鹰部的奴隶，甚至可能不叫这个名字。要在广袤的草原中寻找一个未发迹的奴隶，简直是异想天开。
然而这一刻，命运将尔丹推到了楚识夏面前。
一只冰凉的手握住楚识夏的掌心，楚识夏悬浮在半空中的心脏轰然坠地。
楚识夏睁眼，看见沉舟冷淡漂亮的侧脸。沉舟在她的掌心里用力捏了一下，安抚似的对她点了一下头。
楚识夏没来由地冷静下来，转而对众人道：“北狄人不会真心与我们和谈的，更别说臣服。”
白子澈略一思忖，道：“你对尔丹的为人很熟悉？”
“我对尔丹一无所知，但我了解北狄人。”
楚识夏理智而冷酷地说，“青鹰部一向是北狄十三部之首，团结北狄十三部落是老可汗都做不到的事。北狄人不讲礼义廉耻，各个部落之间都有血仇，从不将对方视为同族。白沙部被灭以后，各部落瓜分了他们残余的草场、人口和牛羊。尔丹能统一他们，只能是靠武力和利益。”
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