沉舟对皇帝一字一顿道：“我听从楚识夏，只是因为我愿意。”
皇帝几乎将天上的纸鸢扯落，怒不可遏道：“你和朕之间，除了楚识夏就没什么可说的了吗？就算你喜欢她，要娶她，也可以等以后……”
“等什么以后？”沉舟打断他，“等边境平静，楚氏再无用武之地，楚家一再被削弱、衰败，对你毫无威胁以后吗？到那个时候，楚识夏更加没得选，对吗？”
皇帝的算盘骤然被戳破，脸色青白地瞪着沉舟。
“楚识夏是个人，是大周的臣子，是帮助过你夺回大权的功臣，不是你用来讨好我的礼物。”
沉舟厌恶地看着皇帝，伸手剪断了风筝线。
纸鸢随风远去。
“如果你不能把她还给我，就放她走。”
——
秋叶山居。
楚识夏低低地咳嗽两声，笔尖的墨水一震，在纸上晕开一个小点。时时刻刻紧盯楚识夏动静的玉珠连忙掩上窗户，为她披上披风，轻轻地拍着她的后背。
“玉珠姐姐，你也太夸张了。”楚识夏掩上纸张，笑着说。
玉珠埋怨道，“我听说，好多人年轻时感染风寒，仗着年轻身体好不在乎，老来才发现落下了病根。”
“我们云中楚氏的，有几个能寿终正寝？还老来，我都不知道我能不能活到老来。”楚识夏混不吝道。
玉珠气急，在楚识夏的额头上敲了一下，疼得她龇牙咧嘴。
“大小姐是在为北狄使团的事忧心吗？”玉珠正色道。
“有一点吧。”
北狄人来者不善，使团被刺杀一事必然是自导自演。沉舟传来消息，说摄政王死于白煜之手，而白煜在阕北失踪。相比起局外敌手的虎视眈眈，局内的分崩离析几乎已成定局。
楚识夏把玉珠推开，郑重地对她说：“玉珠，若有一日我回不了云中，你一定要将我写下的东西送到哥哥手里。除了我哥，这封信谁都不能看，包括沉舟和你。”
玉珠刚想“呸呸呸”，却被楚识夏严肃的神情镇住，下意识地点点头。
楚识夏露出一个满意的笑容，摸着她的脸颊，说：“好姐姐。”
“大小姐，帝都是不是要出什么大事？”玉珠不安地说，“若有风声，我们便偷偷潜逃回云中。只要有我在，定不会让大小姐有事。”
“潜逃回云中，楚氏就是叛贼佞臣，天下皆可讨伐。”楚识夏捏捏她的脸，故作轻松地笑笑，说，“君要臣死，臣不得不死。如果楚家注定要留一条命在帝都，我希望这个人是我。”
君要臣死，臣不得不死。前世的楚明修在死前说过一模一样的话，楚识夏曾经无比痛恨这句愚忠的话。时至今日，楚识夏身处此间，才明白楚明修的无可奈何。
当时的楚明修固然可以硬闯出去，但他活着，楚家就被逼到了绝路。
时移世易，楚识夏死在帝都，楚家才有回头路。
“不会的……”
“玉珠，你曾说你一辈子守着我。”楚识夏截断她的喃喃自语，认真道，“不要守着我了，回家吧。”
玉珠的眼泪一下子就流了下来，“我的家早就没了……”
“拥雪关在，阕北在，云中就在。你永远有家可以回。”
楚识夏擦掉她的眼泪，笑容温柔悲悯，“别犯傻，我有什么可守的？你记不记得护国寺的梦机大师给我算命，说我是孤星入命，漂泊流浪、孑然一身的命格。我这样不祥的人，你跟着我作什么？”
玉珠只是哭着摇头。
——
未央宫。
皇帝烦躁地将奏折往案上一推，吓得伺候笔墨的小宦官连忙跪在地上。白善连忙为皇帝斟上一杯菊花茶，清润的菊花茶让皇帝略微舒心。皇帝还没来得及捡起奏折再看两眼，就见许得禄脸上顶着个清晰的巴掌印走进来，谨小慎微的。
“你脸上怎么了？”皇帝瞥他一眼，问。
“路上不慎冲撞了太子殿下，被太子殿下责罚的。”许得禄笑道，“多谢陛下垂怜，不碍事的。”
白善在心里翻了个白眼，说：“太子殿下向来宽厚，应当是有什么隐情吧。”
不料许得禄顺杆往下爬，接着白善的话头道：“是奴婢身边几个小宦官，跟着出入内阁久了，妄议政事，被太子殿下听见，殿下这才略施小惩。自然都是奴婢们的不是。”
白善听得皱眉，心里有种不祥的预感。
“子澈的脾气涵养一贯很好。他究竟听见了什么，如此动怒？”皇帝追问道。
“都是些琐事罢了，陛下批了许久的折子，劳累不堪，不听也罢。”白善试图打个圆场糊弄过去。
许得禄顺势面露为难之色。
皇帝用奏折拍着桌子，冷笑道：“他还没登基，就已经有如此威严？你们在朕面前也不敢说真话了么？”
许得禄赶紧道：“也不是什么大事。就是北狄使团遇刺的事，小宦官们不懂事瞎说。太子殿下正好听见一句‘云中楚氏的气数怕是要尽了’，便被殿下拦下来责骂。”
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