营帐中陷入了沉默。
“叶副将，下令吧。”楚识夏看着高处的叶谦，一字一顿道，“再不动手，下一个军事堡垒危在旦夕。”
——
宣德元年，六月。
小锋堡。
小锋堡在大锋堡之后，因地形与大锋堡神似，堡垒建设相差无几，因而得名。大锋堡失守后，奔雷军接手小锋堡，日夜严阵以待。奔雷军上将军王概是个做事严谨的人，值夜换岗、城防布局安排得滴水不漏，时刻抽查。
楚明昇靠在篝火的阴影里，烦躁地吐出嘴里的草茎：“这草里都一股血腥味。”
楚明缨不屑地看他一眼，说：“说不定还有尸体的味道。”
楚明昇又呸了好几声，才抬头盯着楚明缨，试图找茬：“我怎么觉得你特别偏向楚识夏呢，你不会觉得攀上嫡系，就有出路了吧？”
楚明昇和楚明缨都是被扔到军队中历练的，楚明缨的名字落在天策军，楚明昇还没被划分走。但两人都属于辛翦指哪打哪的类型，算是难兄难弟。
“你以为我是你啊？”楚明缨冷笑，道，“我偏向楚识夏，是因为我觉得她比你配做将军。”
楚明昇不服，问：“何以见得？”
“我有一次跟楚识夏一起巡视边境线，遭遇了一小支劫掠的北狄马队。你见过楚识夏杀人时的眼神吗？”
楚明缨慢悠悠地说：“不是惊恐，不是狂热，也不是冷漠——是平淡。我才不相信，她在帝都六年，只是乖乖地做笼子里的鸟，哄帝都的权贵们放心。先帝暴毙，新帝登基，马上就把她放回云中，他们俩没点关系，说出来你相信吗？”
“可是朝中并没有……”楚明昇猛地打住。
楚明缨意味深长地看着他，说：“他们究竟是不知道，还是不想说？”
又或者，在新帝的示意下，不得不三缄其口？
“太夸张了吧？”楚明昇喃喃道。
换防的钟声敲响，楚明昇和楚明缨没有马上离开，而是压低声音又扯了两句。换防的军士伸着懒腰走过来，看着他们猫在城墙底下交头接耳的样子，刚想调笑两句，笑声霎时断在咽喉中。
一支羽箭洞穿了他的喉咙。
军士的笑容僵在脸上，捂着喉咙缓缓倒下。
楚明昇和楚明缨当场愣住，浑身的血都凉了下来。
下一瞬，楚明缨扑到报警的钟上，用尽全力砸响。
尖锐的钟声贯穿军营。
敌袭。
整座小锋堡惊醒过来。
——
源源不断的北狄人抓着砖石缝隙爬上来。
有的被城头的守军用沙袋或者石头砸落，摔在地上的闷响彻底被人潮淹没；有的趁着同伴用生命争取来的空隙蹿上城墙，挥舞匕首和刀，野兽般砍杀，又被守军一拥而上，用长枪捅死扔下去。
楚明昇杀红了眼，被人按着脑袋撞在城垛上，也能咬着牙一脚跺在他的脚面，反用手肘上坚硬的甲胄恶狠狠地砸在他的下巴上。身后的北狄人头昏眼花，楚明昇反手一刀割断他的喉咙。
四个北狄人在此时爬上城墙，楚明昇想也不想，抓着那具尸体的脖子就往他们身上砸。
爬上来的人躲了一下，有一个没躲开，倒霉地抱着尸体坠向地面。其余三个人如狼似虎地跳上来，拔刀冲向楚明昇。楚明昇的精神紧绷到了极点，压榨着最后一丝体力，大喝一声提刀扑上去。
死了也要带走一个。楚明昇脑海中只有这个想法晃动。
斜刺里冲出来一道人影，她抓着刀重重地掼进一人腰间，令楚明昇免于三面夹击。
是楚明缨。
她的神色依旧冷淡，抽刀的动作却很疲惫，想必也是强弩之末。那北狄人丝毫不受影响，一手捂着伤口，和楚明缨交上手。
另外两人不为所动，刀锋直直地对着楚明昇劈下。楚明昇勉强架住一刀，眼见另一刀直捣他的胸口而来，心里一片麻木。
一箭破空而来，没入北狄人的眉心。楚明昇燃眉之急骤然解了，精神一振，用力推开架在刀锋上的重刀。那北狄人反应更快，转身就冲着楚明缨去。
楚明昇还没来得及动手，又一发羽箭从他的后脑贯穿，从口腔中刺出。
精准，狠辣。
一个黑色的影子像是轻盈的雨燕，踩着城垛掠过来，鬼魅般贴近北狄人的后背。北狄人聚精会神地对付楚明缨，骤然被人近身，尚未反应过来，脖颈上便是一酸，随即软绵绵地倒地。
沉舟收回手，看也不看北狄人扭曲的颈椎。
楚明昇与楚明缨齐齐转头，看向站在刚刚登上城楼的楚识夏。
“不用谢。”楚识夏连面甲都没摘，褒贬难辨地说，“还不错，都活着。”
“废话。”楚明昇一脸狠色，“我们云中楚氏没有孬种。”
楚识夏轻笑一声，拎着弓箭登上最高处，将倒下的战旗重新竖起。城墙下不计其数的北狄人齐刷刷地看向楚识夏，目光如刀枪剑戟，要将她扎成一个马蜂窝。
沉舟站在她脚下的城垛后，飞快地引弦射落冲向楚识夏的流箭。
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