然而刚刚拿下防御工事的北狄人军心振奋，不要命地往上冲。拥雪关苦苦修建一年的防御工事就像是一层鸡蛋壳，一敲就破，仿佛预兆着这场大战的胜利。
双方围绕着这一堵墙争斗，北狄人没能更进一寸，天策军和荒川军也没有后退一寸。
北狄投入正面的兵力越来越多，后续跟着北狄的骑兵部队。
——
楚识夏从城楼上退下，面对着整装待发的虎豹骑。白鹤旗和虎豹骑迎风飘扬，仿佛随着城墙外的喊杀声律动。叶谦立马在虎豹骑正前方，对着楚识夏点点头。
楚识夏身上紧绷的弦忽然一松，竟然笑了笑。
“按照规矩，我应该说几句话，许诺高官厚禄，激励各位英勇杀敌。但此时此刻，我们的同袍正在城墙上用血肉阻挡北狄人的步伐，争取拖延更长的时间，让跟多的北狄人走进陷阱。”
楚识夏一顿，说：“我十五岁那年，进帝都做人质，安抚人心。我大哥心有不忍，想悄悄送我走。我对他说，他们可以为家族，为阕北舍生忘死，我也可以。我之所图，不为王权富贵，只求世上有一隅偏安之处，容我家人栖身。”
“后来你们也知道了，我大哥气血攻心，不治身亡；我二哥截击奇袭青州的尔丹，重伤殉国。我已经是孤家寡人，你们之中或许有人和我一样，家中空荡荡，只留坟茔祭扫；又或许还有妻儿父母在世，等着你们回家团聚。”
虎豹骑静悄悄的，只有楚识夏清冽的声音回荡，回答风的呼唤。
“今日之战，为拥雪关后百万黎民、为我们的后世子孙不再流血牺牲，为阕北四州不再妻子哭丈夫、父母葬儿女、稚童跪守孤坟。我楚识夏，有幸同诸君同生共死！”
“天佑大周，国祚绵长！”
楚识夏端起一碗烈酒饮尽，重重地将瓷碗掷碎在地。虎豹骑们纷纷饮下碗中烈酒，仿佛全身的血液都被点燃，将碗摔得粉碎，响应楚识夏的号召。
“天佑大周，国祚绵长！”
楚识夏搭上一枚穿云箭对空射去，风灌满中空的箭镝，发出龙吟般的呼啸。中城城楼上的守军听见穿云箭的声音，立刻点燃城楼上的烟花。
金色的烟花在天空中炸开。
防御工事中，有人从堆积如山的竹管中抬头，透过竹节交错的缝隙中窥见金色流光；有人侧首自狭窄逼仄的窗户中低头，城墙上蚁群般跌落又攀爬的北狄人，被金色的光焰照亮眼睛。
两千三百六十一粒被包裹在油纸中的火种同时滚进竹管。
油纸在竹管中舒展开，火油瞬间被点燃，像是无数条火蛇扭动着、挣扎着在地下翻滚、咆哮；又像是巨人沉睡已久的血管复苏，地动山摇般的心跳脉搏将天地都撼动。
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