扬州，八月初一。
太阳缓缓从地平线下升起，浓烈的金色和红色如潮水般涌出。庭院里的枇杷树亭亭如盖，一捧清澈的露水滑落，打在雪骢的脊背上。
楚识夏挽着袖子，用力地洗刷着雪骢的皮毛。雪骢任她磋磨，好脾气得不似一匹烈马。楚识夏刷马刷出来一身热汗，鼻尖上一滴晶莹的汗珠滚落。
“拿下李刺史，给全扬州倚仗他作威作福的商人一个下马威。你的计策成功了。”白子澈披着外袍站在檐下，长发披散，俨然是刚刚起床，“你怎么知道他贪墨？”
“李禹虽然姓李，却和大名鼎鼎的陇西李氏没有半点关系。”楚识夏朗声道，“他出身微寒，读书用功又精通人情世故，是攀上了内阁首辅庄松柏的‘学生’名头，才走到了如今的位置。”
楚识夏放下马刷，转头对着白子澈无奈地一笑，“他贪没贪墨，我不知道。但我知道他每年送进首辅宅邸的拜礼，绝不是一个刺史能给得起的。”
楚识夏含混地说：“这种东西，经不起查的。区别只在于贪得多和贪得少，是私相授受还是挪用公款。殿下以后就知道了。”
白子澈想说其实我也没有你想的那么单纯，但他沉默片刻，只是问：“你要出门吗？”
“我要去滨州。”楚识夏正色道，“扬州是个好地方，有山有水，有药有粮。羽林卫留三分之二下来，程垣和其他人我带走，护送医师。殿下就留在扬州筹备药材和粮食，不必前往瘟疫横行的滨州了。”
白子澈知道这是最妥帖的安排，楚识夏把一切都打理得井井有条，谁也挑不出错来，也没有给他拒绝的余地。白子澈在廊下坐下来，默默地看着楚识夏洗马。
“我知道，就像你以前说的，我不必冲锋陷阵，只要负责给粮草就好。对吧？”白子澈露出一个很淡的笑容，却并不欢愉，反倒带着一点轻如云雾的惆怅。
他和楚识夏之间只有不到十步的距离，又像是隔着千山万水。
是檐下寄居的雨燕和翱翔草原的鹰隼的距离。
楚识夏毫无察觉，随口应了一声“是啊”。雪骢忽地发作，抖落一身的水珠，溅了楚识夏一脸。楚识夏抓着雪骢的鬃发，不轻不重地在它背上掴了一巴掌——于是自然而然地忽略了白子澈那句思绪万千的“平安归来”。
——
滨州。
八月初三，暴雨倾盆。
沉舟甩下蓑衣和斗笠，走进摆满了盆盆罐罐、几乎无处下脚的茅草屋。雨水滴滴答答地打在器皿里，和屋外嘈杂的雨声混作一片。潮湿的雨水气味里混合着艾草焚烧的辛烈气息，呛得人几欲留下眼泪。
“我找到草药了。”
沉舟在脸上蒙上一块黑巾，把手里浸得湿透的布袋递给洛霜衣。床上的媛娘烧得小脸通红，白猫焦急地在床上踩来踩去，时不时在她脸上舔一口，让她不至于彻底昏沉地睡过去。
“找到草药也没用了，你看这屋子里有地方生火吗？”洛霜衣无可奈何地说，“而且这点草药只够一副药的量，喝下去也不一定能退热。”
“先煎给她喝，”沉舟伸出冰凉的手在媛娘滚烫的额头上摸了一下，“明天我送她去扬州。”
“你疯了？”洛霜衣一愣，不假思索道，“山鬼氏的人已经接下了一笔生意，就在扬州城等着你。你回去送死吗？”
“不然让我看着媛娘死吗？”沉舟的手指被睡梦中的媛娘抓住，细细小小的一只手，柔弱无力。
洛霜衣低头看向媛娘，眼神充满杀意。
“我要留着她。我离开家太久了，有她活着，我才觉得我像个人。”沉舟察觉了洛霜衣的眼神，却只是用浸了冷水的湿手帕盖在媛娘的额头上，动作笨拙。
洛霜衣无言，扭头在屋子里寻找能够生火的地方来。
“有一个新的情报。”洛霜衣忽然说，“帝都的钦差大臣来江南了，是如今的齐王和云中楚氏的大小姐。也许你很快就可以回家了。”
她说完这句话，不顾沉舟怔愣的神情，直接离开了。
——
八月初六。
乌云压城。
苍白的枝状闪电在山岳般的黑云间闪烁，雷声贯穿了整个山谷。豆大的雨点打在人的脸上生疼，分明是白昼，但雨水完全阻隔了光线，天地间黑沉沉的一片。
马队穿行在崎岖的山路上。
“滨州地形陡峭，泥土疏松。若是大雨把滚石和泥土冲下来，阻断了山路就糟了。”楚识夏在雨中高喊，猛地一勒缰绳，从鞍边抽出浸透了火油的火把，在漆黑的雨幕中点燃。
“大小姐，此地不宜休整。”程垣策马上来，说。
“我知道。”
楚识夏抬起斗笠的一角，指着山脚下，高声说：“通过这条路，山下有个废弃的驿馆。我们加快速度，在驿馆里等雨停。我领路，你断后，别的不要紧，药材和粮食不能泡水。”
“是！”程垣一夹马腹，将此命令告知所有人，随后也点燃了浸满火油的火把赶到队伍末尾。
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