三月二十九，春分。
虽然女真鞑子"围城"已有多日，但得益于城中祖家的"运筹帷幄"，人心倒是颇为安稳，气氛也算安详，任由女真鞑子在城外叫嚣，城门也依旧紧闭。
说来也怪，除了宁远城"按兵不动"，城外鞑子也仅仅是狐假虎威，除了终日在城外叫嚣之外，便再也没有任何反应，甚至连想象征性的攻城都没有尝试过。
祖家此举虽是保全了城中军民，但仍有少许上了年纪的老人忍不住私下发牢骚，城外那些鞑子满打满算也不过五千，若是祖家铁了心"杀虏"，城外的鞑子怕是早就哀鸿遍野了。
但不管怎么说，宁远城中的气氛倒是颇为祥和，丝毫没有"战时"的紧张与肃杀，与百十里外的锦州城形成强烈对比。
与城中安静祥和的气氛不同，位于城中的"祖家"却是因为昨日深夜十数名自京师而来的骑兵如坠冰窖，一向镇定自若的祖大寿更是大发雷霆，令得府中下人均是战战兢兢。
这才一大早，天色甚至还没有完全大亮，一向被祖大寿视为左膀右臂的祖大乐及吴襄便是先后进入府中。
"马世龙及黄得功已然动身了？"官厅中，一身常服的祖大寿面沉似水的问道。
许是因为一夜未睡的缘故，祖大寿的眼袋有些发黑，眼眸也充斥着血丝，但其身上所散发出来的戾气仍是让人颇为心悸。
"大兄说的是，已然快到山海关了。"
吴襄的脸色也有些难看，依着情报来看，那山海关总兵马世龙及副将黄得功日行百里不止。
若是仅有他们二人也就罢了，毕竟都是些军汉，多少有些功夫傍身，但其麾下的骑兵为何也能有如此速度。
更要命的是，京中隐隐有些风声，马世龙及黄得功此行目的并非是边关要塞山海关，而是他们所在的宁远城...
"小皇帝欺人太甚！"
闻言，祖大寿便是怒不可遏的拍了拍身旁的桌案，脸色狰狞的咆哮道；小皇帝早不整饬山海关，晚不整饬山海关，却偏偏在这个当口派遣大军出京，其目的不言而喻。
"大兄还是要早点做个决断才是，听说登莱巡抚那边的战船也已然到了旅顺..."一旁的祖大乐也是上前一步，有些紧张的说道。
此话一出，祖大寿本就阴沉的脸色愈发难看，自辽沈和广宁先后失陷之后，朝廷对于他们这些将门世家便是不断妥协，何曾有过这等强硬的时候。
"大兄，根据京中传来的消息，马世龙随行的那几千骑兵声势颇为骇人，远非昔年的那些游兵散勇可比.."
像是没有察觉到祖大寿愈发难看脸色似的，吴襄又是紧张的说了一句，眉眼之间满是忌惮之色。
莫说京城的小皇帝继位尚不足半年，就连昔日权倾朝野的"九千岁"不也对他们客气有加，从不敢颐指气使。
"别慌，朝廷不敢拿我等怎么样。"见得身旁的妹婿及堂弟均是一副忧心忡忡的模样，祖大寿不由得开口说道，随后像是安慰自己一般，又补充了一句:"再说我等又没有做错什么。"
城外女真鞑子虎视眈眈，自己出于稳妥起见的目的，这才"按兵不动"，自己何错之有？
话虽如此，但祖大寿的呼吸却是愈发急促，双手也是微微颤抖了起来，仗着手中"兵强马壮"的缘故，他不断的向朝廷展露自己的野心，并一次次得到了自己想要的结果。
可这一次，天子的态度竟是如此"强硬"，莫不是打算跟自己撕破脸皮，要收拾自己了？
城中那些骑兵虽然皆受自己统率，对自己也算忠心耿耿，但马世龙等人可是代表朝廷而来，若是自己真的选择"负隅顽抗"，难保城中的"关宁铁骑"会临阵倒戈。
祖大寿越想越是心惊，京中小皇帝才刚刚继位便是不顾满朝文武的反对，强行整饬京营，并"逼反"了两名领兵的勋贵，前段时间更是派兵强势弹压了试图犯上作乱的宣府镇将校。
种种迹象表明，深宫中的那位天子可不是心慈手软之辈，其手段之狠辣，即便是与他们这些手握重兵的将门相比都是不遑多让。
难道自己真的要学那受万人唾骂的"李永芳"一般，舍弃大好前程不要，去做女真人的狗？
想到这里，祖大寿本是摇摆不明的目光逐渐坚定，扭头朝着周遭的妹婿和堂弟吩咐道:"传我军令，整军备战！"
听得此话，吴襄便是脸色一边，下意识的低吼道:"大兄三思呐！那山海关岂是那么好打的。"
那山海关自古以来便是兵家必争之地，易守难攻，乃是辽西走廊的咽喉之地，就算城中士卒尽皆听从号令赶赴山海关，只怕也难以有所建树。
"蠢货！"
本就心情暴躁的祖大寿顾不得许多，一脚便是将面前的吴襄踹倒在地，在其惊恐的眼神中咆哮道:"点齐兵马，将城外的鞑子剿了，听从马总兵吩咐。"
马世龙等人来势汹汹，若是自己还敢"按兵不动"，只怕一顶"谋反"的大帽子便会被扣在自己的头上。
与其"束手待毙"，倒不如趁着马世龙等人尚未赶到的时候，先将城外的鞑子剿了，多少有个交代。
不过他终究还是留了个心眼，没有选择即刻驰援锦州，毕竟那锦州城外可是有数万鞑子虎视眈眈，仅凭他麾下的这万余名骑兵能掀起多大的风浪。
一切还是等山海关总兵马世龙到了再说。
"大兄说的是！"
顾不上身上传来的剧痛，吴襄便是起身应道，见得上首的祖大寿微微颔首之后，方才急匆匆的朝着外间走去，同时不忘收拾一番身上有些凌乱的衣衫。
待到其行至院落中间的时候，吴襄方才停住了急匆匆的脚步，脸色阴寒的朝着身后的官厅望去，目光中满是嫉恨。
祖大寿不想给女真人当狗，可他吴襄也不想给祖大寿当狗，这次山海关总兵马世龙领兵至宁远，恐怕就是他一直在等待的机会...
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