彼得一世身体力行，开始了俄罗斯的"欧化"，不仅在科学技术和教育领域，而且在服饰和社会风尚等许多方面也学习西欧。他剪掉贵族的大胡子，剪掉客人的长衣袖，把莫斯科公国时代的长袍改为欧洲式的短装，举办"大舞会"，提倡文明交际。
1712年，彼得大帝从莫斯科迁都圣彼得堡，使之成为全国政治、经济和文化的中心。
虽然说乌克兰已经成为一个独立的国家。但是，历史上的乌克兰，却在俄罗斯文化中有着重要的地位。时至今日，彼得大帝的行宫依然完好坐落在美丽的第聂伯河之畔。而乌克兰人的文明教养和风度之优雅，这一切也和彼得大帝当年的改革有着深切的关系。正是那个为恩格斯所赞叹"真正的伟人"的彼得大帝，从1698?年开始在自己的国家发起了声势浩大而又严厉无比的改革运动，这场彻底改变国家命运的大改革波及政治、经济、军事、文化教育和宗教等各个方面。他建立了正规的陆军和海军，使得落后的俄罗斯跃而成为欧洲的军事强国;他使得落后的农业俄国完成了工业化的大发展。在彼得大帝的时代，俄国出现了第一张报纸，开办了第一批军事学校和技术学校，有了第一个博物馆和第一个公共图书馆，有了第一批的公众剧院和第一批公园，彼得大帝还下达了设立科学院的第一道诏令。……从而，也使得俄罗斯"从愚昧无知的深渊登上了世界光荣的舞台"。
但是，值得注意的是，彼得大帝的改革，却首先是从生活方式和行为习俗开始的。为了改革，他先出国留学考察一年多，回来后，做的第一件事情剪胡子，下令全国城乡的男人都不许留胡子。本来，胡子在俄罗斯人的观念里是"上帝赐与的装饰品"，又宽又密的胡子和肥肥胖胖的身子一样，是仪表威严、品德端庄的象征。但是不行!它已经成为了与世界文化交往的障碍，是在丢人。后来因为阻力太大，彼得大帝也作了些让步，一时想不通的也不会砍头，但是得出钱购买留须权。这个钱可不少，一个富商每年要缴100卢布。就是缴了钱，事情还没有完，还要把政府发的，上面刻着"钱收讫"的小铜牌挂在脖子上，以备随时查验。在彼得大帝的行政命令加经济杠杆加名誉手段面前，你想，不就为了那么几根毛吗，留得累不累啊?
彼得大帝做的第二件事情，就是革除传统的宽袖长袍。他认为这种服装华而无当，有碍工作，必须禁止。他在宴会上自己动手，把客人的大袖袍剪个干干静静，一边剪还一边说;"大袖子太碍事，到处惹祸;不是把玻璃杯子拂下来，就是弄汤弄水，撒人一身。剪下来这一段，你还还可以拿去做一双靴子。"在我们看来，这都不该是皇帝干的活。他下令规定:"莫斯科及各城市居民所着衣服，……其外衣之长以衔接吊袜带为度，内衣则应短于外衣。"人总得穿衣服，于是，新的服装很快就出来了。
彼得大帝在国外出访时，曾见过勃兰登选帝侯的夫人和岳母。两位女士认为他"优点甚多，天资极高"，但也觉得其"趣味颇不风雅，殊堪惋惜"。尤其是看到他在进餐时不会用餐巾，更是产生了不讲卫生的感觉。这种损害了的自尊心的补救，在彼得大帝的改革中也明显体现了出来。他专门出版了一本生活教科书《青春宝典》，其中从品德的培养一直到青年人应该如何做客、工作和居家的行为方式，诸此等等都有明确的规定。甚至还具体到用餐时一定要使用餐巾，不能"发出吧哒吧哒的响声"。此外，彼得大帝在改革中，关于人们如何进行交际，如何开展娱乐，也都有着非常明明白白的说法。
用我们今天的话说，彼得大帝是在搞精神文明的建设，他的一些做法在我们看来可能很小很怪甚至很可笑，然而彼得大帝却让人们明白他不是在开玩笑，为此而送命的人，据说占了当时国家人口的三分之一。"他用野蛮制服了俄罗斯的野蛮"(马克思语)。这也可以帮助我们理解:为什么一些在我们一些中国人看来诸如随地吐痰、衣冠不整、大声喧哗等等的"小事情"，在别人那里，却可能引发非常强烈的情绪反应。因为早在彼得大帝那个年代，他们已经为如此的改革付出了巨大的代价。
在彼得统治期间俄罗斯的行政体系相较于西欧国家显得落后许多，俄罗斯长期以来采行小组行政(uyezd)，大都由城市或居住的周遭地区组成，这套系统显的资源无法均匀分配，而且笨拙的难以管理，1708年彼得取消这个陈旧的制度，转而建立辖省制度(guberniyas)，而省分如下:莫斯科辖省、圣彼得堡辖省、基辅辖省、斯摩棱斯克辖省、伊尔库茨克辖省、喀山辖省、亚述辖省、西伯利亚辖省，1713年谕令成立米斯巴赫(Landrats)，该词从德语演变而来意指国会，而每个辖省都有设立，各省总督一共有八到十二名不等的专业工务员协助施政。
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