凛冽的寒风呼啸而过，史坦尼斯拜拉席恩率领着数十重甲骑兵在雪地中疾驰而来，发出了沉闷的声响，犹如战鼓擂动。
当骑士队伍来到艾德公爵等人面前时，他们的战马整齐地扬蹄停住，一时间雪飞溅，气势逼人。
安静的马儿们呼吸间喷出白色的雾气，偶尔发出嘶鸣声。
烈焰红心旗飘扬在空中，史坦尼斯在马鞍上坐得笔直，他身穿着略显破旧的灰色皮甲、黑色的马裤和靴子，只有边缘镶黑毛皮的金色披风醒目。
史坦尼斯凹陷的颧骨和棱角分明的方下巴覆盖着一层又短又齐的蓝黑胡子，眉毛之上环绕着的是一顶赤金打造的王冠，王冠的尖顶仿佛是相互缠绕的火焰。
他正用浓密眉毛下的那双如蓝色水池般深不见底的眼睛，冷冷地俯视着艾德公爵等人，仿佛在审视着自己的敌人。
另一个醒目的则是国王的女巫———梅丽珊卓，她的火红眼睛也在俯视着他们，她嘴角噙着浅浅的笑意，她喉际的血红宝石仿佛随心跳而脉动，寒风吹得她长长的红袍拍打鼓动。
艾德公爵站在原地，微微抬头，迎接着来自史坦尼斯的锐利目光。
他的目光坚定而沉稳，丝毫没有被史坦尼斯的气势所震慑，他身后的灰袍护卫们紧紧地握着手中的武器，准备随时应对可能出现的情况。
熊老在守夜人的簇拥下来到艾德公爵的身旁站定，同样抬头迎向史坦尼斯的冰冷目光。
周围陷入了诡异的寂静。
终于，史坦尼斯·拜拉席恩的声音从寒风中飘来：“史塔克公爵，莫尔蒙总司令，按照王国律法，逃兵理应处死。”
他深邃的蓝眸微动，直直地盯着下面的艾德公爵：“曼斯·雷德还威胁要摧毁绝境长城，他罪无可恕。”
熊老挠挠发白的头发，瞅了眼身旁的艾德公爵，提高了自己的声音：“史坦尼斯陛下，我们与塞外之王的谈判很顺利，他愿意率领十万自由民共同抵抗黑暗的力量。”
“塞外之王？”
史坦尼斯的牙齿嘎吱作响，上身微微倾斜，问熊老：“他愿意听从真正国王的差遣，并发誓效忠吗？”
熊老的眼角瞥见身材迷人的女祭司跳下了马儿，他又侧头看了眼绷着面容的艾德公爵，张了张口，才出声回应：“我们还没谈到那里………”
熊老的言语被史坦尼斯打断：“看来背负着死罪的逃兵并不愿意投降赎罪。”
艾德公爵瞥见梅丽珊卓带人进入塞外之王的皮革帐篷，拧了拧眉心，唤道：“史坦尼斯大人。”
他走出了一步：“被你击败的这些塞外野人只是十万野人的一小部分，而我们和他们都有着共同的敌人。”
史坦尼斯注视了会儿奔狼，冷哼了一声，道：“艾德·史塔克，你无法保证他们的忠诚，曼斯·雷德背叛过守夜人军团，你如今却要我相信那种人的承诺吗？”
寒风吹来雪，他眯了眯眼，声音变得更加冷硬：“临冬城公爵，别忘了，我将要面对的是活人与死人之间的战争，我肩负着整个七国的命运，这是我身为七国真正国王的责任。”
真正的国王………熊老动动嘴唇最终没有选择出声，自从南方的格林摄政王宣布拜拉席恩为簒夺者后，史坦尼斯开始在公开场合中经常使用这个称呼。
守夜人的光荣传统不允许掺和七国内的冲突，熊老身为“贫穷”的守夜人总司令，只能选择尊敬每一位国王，以求得他们所需的支援，守护绝境长城。
艾德公爵的声音响起：“史坦尼斯，安顿好塞外自由民的老弱，足以唤起自由民战士们抵抗黑暗力量的勇气。”
史坦尼斯冷哼了一声，道：“是的，我需要更多的战士，但我希望他们的勇气来自对我的忠诚。”
他抬手制止了欲要开口说话的艾德公爵，声音里隐隐带着不耐烦和怒气：“够了，我们无需再浪费口舌，我只会聆听基于忠诚的谏言。”
他冷冷地瞥了眼奔狼：“史塔克，你理应向我下跪效忠，而你却仍是不愿意承认我是你的国王。”
艾德公爵的胸膛不禁起伏了下，如果说劳勃是真钢，那他的弟弟便是纯铁，又黑又硬又坚强，却也容易损坏，和铁一样，弯曲之前就会先断掉。
他稍稍缓了缓，声音有些冷硬：“守护北境是史塔克家族数千年来的责任和义务，史坦尼斯………”
他的话还没说完，却被史坦尼斯再度打断：“是的，我很清楚史塔克家所谓的责任，所以，你才没有被我驱逐出长城。”
说完，他跳下了马儿，随即他的骑士们也纷纷下马。
国王的侍从———戴冯·席渥斯（洋葱骑士的第五子）接过了国王马匹的缰绳，史坦尼斯的左手放在了配剑的剑柄之上：“你理应听从我的差遣，艾德·史塔克公爵。”
艾德公爵闭了闭眼，深吸口气后，道：“倘若我做出了选择，爆发活人与死人之战前，先会引来七国的另一场动乱。”
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