芯轴与踏杆连接耳环的位置决定着双脚踩动踏杆的幅度。如耳环位置离轴心较大，踏杆运动的幅度就大，时间长了纺工的双脚会觉得不舒服；如耳环位置离轴心较小，转动转轮的动力就不足，因此有些纺纱机的踏杆与芯轴的连接采用木质曲柄，既解决了双脚踩动踏杆幅度过大的问题，又解决了动力不足问题。
明末苏州的纺织业相当发达，当别的地方还在使用手摇、脚踩的单锭纺线机时，苏州已普及了三锭纺线机。如用于纺麻线时，由于麻丝纤维长，不易断裂，因此可带动5个锭子。据说在有水力的地方，利用水力可纺12锭麻丝。蚕丝也属于长纤维，其纤维长度可达800米-1500米，因此缫丝机也有在3-5绪的。棉花属于短纤维，无论是手摇还是脚踩，最多3锭。
苏州城里有三种作坊会把活外放给别人做，即刺绣、纺线、缫丝，俗称“放生活”。原因是为了规避赋税。
明朝对苏州的纺织业苛以重税，而这些作业费力、费人工，现代语叫“劳动密集型”，作坊如都是自己做的话，除非把规模扩大到几百人、几千人，但规模大了就要缴重税，吃力不讨好，而散落在民间各家各户的绷子、纺机、缫丝机是无需交税的。
即使在后世的苏州，农村妇女在家里做刺绣也不用额外交税的。
作坊把大量的粗活外放给城乡的女工，也使得苏州的女人老老小小都会刺绣、纺线、缫丝。
在男耕女织时代，女人在家从事这些副业，能给家里增加不少收入，有些人家甚至就靠这些副业养活全家。
纺线机纺出来的线，由于直径不均匀，捻度不大，强度不高，称为粗线，如直接织布的话，织出来的布就是粗布。
粗布粗糙，价格便宜，透汗，因此城里的工人和农村的农民在劳作时就穿这种粗布做的衣服，但这种粗布易起毛，强度也不高，不耐磨。对于有钱人、读书人、商人来说是不会穿这种粗布服的，即使穿不起绸缎绫罗，也会给自己备几套精布衣服。
将粗线经再次拉伸、加捻后就成为“细线”，有些作坊会将线拉伸、加捻2-3次，这样的线直径更细、强度更高。把粗线再次拉伸、加捻的机器叫“细线机”，原理与纺线机一样。
单根细线的强度也不高，如把2股或3股细线绞合在一起，就成为有较高强度的“纱”了，纺纱的机器叫“纺纱机”。丝织业的生丝也是把5-6根单丝绞合在一起的。所以在纺织业，线和纱是不一样的。
精布布料使用的棉纱就是用这种“纱”织出来的，单根细线很少用来直接织布。明朝皇宫设在南京、苏州、杭州三大织造局织的布和绸缎，必须是用“纱”织出来的；皇宫派往各织造局的太监监制、采购的衣服都是用精布和绸缎做的。
他妈妈左手拿着三根棉条，双脚踩着踏杆。从棉条中抽出几丝棉花，捻在锭子的钩子上，作为棉线的一个头，然后踩动踏杆，锭子飞速旋转，将棉丝加捻。他妈妈把左手向后拉伸着，棉丝不断被抽出，并被加捻，再倒转一下转轮，棉线就从钩子上脱落，靠自身的捻力卷在锭子上。再把棉线与钩子勾住，循环着踩踏杆、加捻、棉条拉伸、脱钩、卷线的动作。如不小心一根线断裂了，须在钩子处将断头与棉丝重新连接。一根棉条用完后，就要换新的棉条，接着纺。
见儿子在旁边看她纺线，妈妈就说道：“这有什么好看的？”
“妈，你一直用这样的机器吗？”
“傻儿子呀，从我会纺线起，我就一直用这样的机器。这还是我嫁给你爸时的陪嫁呢。”
“妈，这个纺线能赚多少钱？”
“纺一斤棉花赚20文。”
“那你一天能纺多少棉花？”
“妈要给你们做饭、洗衣服、打扫卫生，一天最多纺1斤棉花。城里作坊里的人，一天可以纺2斤棉花。”
“那么老式机呢？”他说的老式机是指单锭纺线机。
“用老式机连续纺线的话，一天能纺1斤”。
“这个机子有3个锭子，一天为啥只能纺2斤棉花呢？”
“这个纺线机与老式的相比，是多了2个锭子，但三个棉条不是同等量的，手中一个棉条纺完了，要停下来换棉条，而且熟练程度再好，也有断线的时候。三个锭子的棉线会经常断线，一根棉条用完了，要换新棉条，就不得不接断头，所以效率最多提高2倍。 ”
“那把棉线拉细呢？”
“把纺好的粗线拉细一次的话，1斤棉线可多赚30文。”
“一般要拉细几次？”
“好的线，一般至少要拉细二次。”
“拉细二次的话，可以赚多少钱？”
“拉细一次后，再拉细一次的话，因难度大，还可以多赚40文。”
“妈，那你干嘛不拉细二次呢？”
“傻儿子，我们最多把棉线拉细1次。棉线拉细1次，相当于把棉线的长度加大了1倍，再拉伸1次的话，棉线的长度相当于比粗线增加了4倍。线越细，对纺工的技能要求越高，极容易断。所以我们村里大多是纺粗线，大量粗线由棉线坊自己去拉细的。”
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