却说曹操南征荆襄，除了刘琮与刘备紧张，还有一个人也很紧张。这人就是吴侯孙权的近臣，赞军校尉鲁肃。
鲁肃字子敬，临淮东城人。体貌魁伟、性格豪爽，喜读书、善骑射，能文能武。周瑜任居巢长时，路过鲁肃家乡，因缺军粮往鲁肃家借粮。鲁家是村中豪族，院子里摆着两囷米，肃便随手指一囷赠与周瑜。二人由此结交为好友，常常共谋大事。
建安五年，孙策中箭而卒，孙权继领江东。周瑜便将鲁肃推荐给了孙权。孙权与鲁肃一见如故，二人终日谈论，自旦及夜，不知疲倦。鲁肃当时便对孙权说：“汉室不可复兴，曹操不可卒除。将军欲成大业，当鼎足江东，进伐刘表，占据荆州，西取巴蜀。与曹操划江而治，然后建号称帝，伺机北伐，一统天下。”
这一通规划与孔明的隆中对差不多，都是想捡刘表和刘璋这俩软柿子捏，扩大地盘积蓄力量，再寻找灭曹的机会。
因此鲁肃对荆州的风吹草动异常敏感，此时出了曹操南征这件大事，他又怎会不关注不紧张呢？
“主公，曹操南下，荆州之势甚危。东吴若不早做打算，只怕措手不及。请主公准我以吊唁之名前往荆州，打探实情回来，再请主公定夺。”
孙权同意，命人备好礼物，安排一条快船，载着鲁肃往夏口而来。
孙权给刘表吊唁，这跟黄鼠狼给鸡拜年有啥区别？
刘琦听闻东吴派人吊唁，第一反应就是这种感觉。但人来了、礼收了，不见一面也说不过去，只得强打精神出来一见。
鲁肃倒也实在，见了刘琦不问刘表，张嘴就问曹操。刘琦这才弄明白鲁肃此来的真意，便将荆州的形势简单介绍了一下。毕竟万一曹操打来了，后面还杵着个不对付的东吴对刘琦也不是啥好事。
鲁肃这才得知刘备已经放弃新野向南而来。刘备鲁肃是知道的，曹操鲁肃当然也知道。政治上极为敏感的他仅凭这两个名字就本能地意识到，未来荆州的走向取决于这两个名字的主人，而与眼前这位荆州牧的嫡长子关系不大。
鲁肃立刻向刘琦请辞，赶往去襄阳的官道。他的想法很简单，荆州绝不能落在曹操手里，那么唯一可以联合的力量就是刘备了。可刘备这人到底如何，有没有能力抗曹，他必须得见上一面亲自把关心里才有底。
这就好比相亲，别人说的再好，也比不了亲眼看见。媒婆的嘴，骗人的鬼。
鲁肃一路向西上了官道，再折向北往襄阳方向去。刘备那边带着十余万拖家带口的百姓，一天只能走十几二十里。从新野出发到现在十五天，一共也才走了三百里。这要是正常行军，早就在江陵吃饭睡觉打豆豆了。
好在张飞带着残余部队赶上，让玄德一直悬着的心放下不少。看看天色将暗，探路的小校报告前队已达长坂坡，刘备便下令在长坂坡扎营，等天亮再走。
玄德扎下营帐，鲁肃正好从南面赶到。见一堆堆的人扶老携幼自北而南，料定是刘备的队伍。四下一打听，很快找到刘备的位置，鲁肃等不及引见，径直跑到刘备面前自我介绍。
“左将军，幸会！在下吴侯麾下赞军校尉鲁肃子敬。”
刘备闻言，借着灯火看向鲁肃，见他容貌非常，敛容还礼：“涿郡刘备，忝居左将军，见过子敬先生。”
二人施完礼，鲁肃再看刘备身后的二人，刘备转身给鲁肃介绍：“此为备之军师徐元直、诸葛孔明。”
徐庶与诸葛亮拱手见礼，鲁肃一一还礼，然后走到孔明近前：“孔明莫非诸葛子瑜之弟？子瑜是我良友，孔明亦非外人。”
孔明闻言笑笑：“家兄书信常言，鲁子敬仁厚谦恭、豪爽善交，今见先生，名不虚传。”
徐庶则直入主题：“曹军将至，虚礼可免。敢问子敬此来有何贵干？”
鲁肃闻言正色道：“闻曹操南征，吾受吴侯之托，特来打探消息。”
刘备听罢点头，叹了口气：“曹贼势大，吾力有不逮，只得一路南逃，避其锋芒。”
“然则将军欲往何处？”
刘备当然不会傻到把整个计划合盘托出，告诉这个刚刚认识的孙权近臣，于是胡乱说道：“苍梧太守吴巨是我同窗，我意投苍梧而去。”
“苍梧？”鲁肃疑惑地重复了一句，旋而笑道：“此千钧一发之际，将军还不信肃，欲以托辞敷衍耶？”
“子敬这是何意？”
“元直，诸位都是明白人，苍梧地远路狭、山河交错、夷汉杂处、产出鲜薄。吴巨庸庸之辈，自身难保，将军去投岂有翻身之日？”
刘备被鲁肃一语揭穿，有点不好意思，但话已出口怎能打脸，只得红着脸硬挺：“吴巨确非良才，然形势紧迫，暂避一时耳。”
“不然。吴侯聪明仁惠，敬贤礼士，江表英豪，咸归附之。今据有六郡，兵精粮足，足以立事。将军既无路可去，何不往东去江夏，拥立长公子，收荆州思归之士，与我主并力抗曹。岂非强于吴巨多矣？”
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