秋风瑟瑟天高，战马萧萧水长，将士征战向苏杭，恨魔君神教，叹人间天堂。心事重重月下，儿女悠悠愁怅，仰天长啸问明月，何处是归途，哪儿是故乡？
且说林冲大军，征讨方腊，进军扬州，路过洪泽大湖时，遇到一伙贼寇偷袭，石秀、张顺殒命，令林冲悲愤交加，险些晕倒。清醒之后，急令杨雄通知地方官吏前来，盘问情况。又命前队人马王文远、马三春及本部将领杨雄、扈三娘、慕容龄等人，到大帐议事。扈三娘提醒师父，此贼寇，并非朝廷下达给林冲所部要征讨的对象，如何行动，还望师父慎重。林冲亦感觉到很为难。
不多一时，宿州知府马至诚及大小地方官吏来了一群，洪泽县知县方庆臣进前，向林冲说明了情况：“林将军，前年，高太尉征战淮南贼寇王庆之时，破其大部，得胜，班师回朝。可余部，也就是王庆的胞弟王贺，自去年起，又在洪泽湖周边，兴风作浪，如今已经发展到数千人。这些人，多为渔民，在岸上又无土地、房屋，平常在洪泽大湖里捕鱼为生，战时聚拢到一处，偷袭岸边大户，邻近官府。我们也曾经对其渔业交易，进行封闭、打击，可总不是办法，反而使其越聚越多了。”
马至诚叹了一口气，说道：“林将军，恕马某直言，这样剿来剿去的，总不是个办法。我马至诚自哲宗朝起，就在这儿任地方官吏，如今，人民负担的赋税，已经是当时的三倍了。说句实话，还不包括你们这些朝廷的部队，战时的费用，老百姓承担不起啊。他们不能生活，自然就会找出路的。因而，类如王庆、王贺、方腊者流，本无多大能耐，更无多远的见识，可为什么就能一呼百应呢？是因为他们许给了老百姓一个念想，有饭吃，有衣穿，甚至是有田种。正如刚才方知县所言，封堵他们的活路，总不是办法，还得疏导啊。”
林冲点头，长叹一声，说道：“张邦大人之意，也是如此，我这就向他和童太尉汇报此事，当以怀柔之策为好啊。”
洪泽知县方庆臣听了，向林冲拱手，说道：“林将军若有此意，方某有一不情之请，说于将军，请思忖定夺。那王贺，本是镇江水军部卒出身，后受到其胞兄王庆造反的牵连，才不得不加入了王庆团伙，成了其最得力的干将。此人训练、统领水军，颇有一套真本领。林将军既有怀柔之意，何不招降了他们，为朝廷服务，征战江南的方腊魔教，也添补了朝廷大军水军战力的不足啊。”
林冲听了，大喜，说道：“只是不知何人能牵针引线啊。”方庆臣想了想，对着林冲、马至诚施礼，说道：“为了朝廷，也为了洪泽一县百姓不再受水贼的侵扰，庆臣，愿做说客，前往王贺所部盘踞之处，洪泽湖桃花岛，传递朝廷的意思。”说完，出离大帐，去了。
随即，林冲与宿州知府马至诚一同，联名向张邦、童贯上书，说明洪泽大湖贼寇王贺拦路，大军不能顺利通行，急需征剿或招安一事，又委托马至诚等地方官吏，多备些船只，准备打仗。朝廷兵马，退守洪泽县城，随时做好战斗准备。又一面向靖江前线鲁智深部通报情况，约定双方部队，于冬季前，渡江作战。此前，鲁智深可派小股部队过江，配合镇江等地守军，勾结已经到达无锡前线的史进等人，不断袭击方腊所部粮草，迫使其内乱。
林冲安排停当，这才与杨雄、扈三娘、王文远、马三春、慕容龄等将领移师洪泽县城，等待各方消息。
很快，张邦的命令便下达到林冲部，以最快的速度，招降王贺部，加强朝廷水军力量。可以给王贺一个朝廷兵马、水军团练之职。并耐人寻味地附上了张邦本人的一封亲笔信，说了些朝廷闲话，最后说道，高太尉已经向朝廷自求惩处，言及前年征王庆之时，处恶未尽，致使今朝出兵，险误大事。又言，自高衙内病死之后，高太尉便写出辞呈，退隐回郊外了，听说又有重病，恐不能长久于人世矣。
林冲苦笑一声，自知张邦大人之良苦用心。鲁智深那里也很快有了回信。说，正如林冲所言，他已经派出朱武、陈达、杨春等人渡江，暗中与史进、黄文庚勾结，扰乱苏州王璋所部，已经烧毁魔君兵马粮仓数处。王璋、方定部，已经出现了粮草危机。同时，一种新的疾病，也正在苏州贼兵中流传，此病，令人日夜高烧不止，上吐下冒，安道全等人，束手无策，根本奈何不得。王璋、方定所部，战斗力大大减弱，恐怕不堪一击。
鲁智深给林冲的信中，同样有几句关于师兄王进的话：战争之胜负，皆在战争之外。江南方腊处，将无大战。亦有可能不战而驱人之兵，如朝廷使用怀柔之策，将会很快收到效果。现在，可怕的不是战争，而是胜利。胜利之后，苏杭之地的粮食供应，将会出现大的危机。灾民增多，军民无粮的现象，将会持续一个阶段。如果明年是个灾年的话，所有剿匪之胜利，将全部化作泡影。因此，建议林冲，并通过林冲向张邦建议，决胜之前，就应考虑战争之后的事。储备调拨粮草，搞好灾民的求助，推动生产的发展，以及大部军队的解散或战场转移等问题。否则，兵变毒于民变！此语，与张邦见解，如出一辙，让林冲甚是感动。
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