“好吧，我们去敲前门吧。”
我们重返大气层的大部分飞行都是在水上进行的。这种运输无人机是一种多用途设计，并配备了相当于机器人的座位区。实际上，这主要是为了确保小樱、我和我们的守护者护卫小队不会被突然的移动甩到。我用一根线绑在无人机的摄像头上，观察我们的飞行，让机器人传感器大部分处于离线状态。我有足够的工作要做，我觉得没有必要盯着运输工具的内部墙壁几个小时。
我们从西南方向飞到太平洋上空，以避开袭击墨西哥湾的暴风雪。我们经过了几十个冰冻的村庄和城镇，这些村庄和城镇被冰雪覆盖到屋顶，窒息而死。然后我们穿过田野和山丘，来到了避难所。
从上面看，很明显那里有人居住。它位于两座山之间的一个狭窄的山谷中，这使它免受许多最恶劣的风和天气的影响。避难所本身建在山谷的悬崖上，周围有几十座大型附属建筑，呈网格状分布。雪地上满是重型履带式车辆和雪地摩托的脚印，只有一条路从基地通向曾经有文明的地方。路上没有任何痕迹。这条路之所以明显，只是因为它的高度高于其余的积雪，而且很宽。
我们降落在避难所附属建筑外的路上。更准确地说，运输机在离雪几英尺的地方盘旋，然后掉下了一个斜坡。我们下了船，六名守护者排成两行，包抄我和小樱。剩下的四名队员留在了无人机上。
除了雪，温度和我们在原点上处理的常规温度没有什么不同。在没有阳光的情况下，我们的无人机通常在零下100度的温度下工作，在阳光下则高达120度。然而，我们很沉重，雪很深。我们花了很长时间才稳稳地走到避难所拥挤、拥挤的地方。
当我们到达公路时，二十多名武装人员在我们面前排成一列，准备好了武器。他们穿着厚厚的大衣，戴着口罩御寒。在他们身后，几个人站在那里看着，但手里没有武器。
“你在非法侵入我们的财产。陈述你的目的。”扩音器里传来一个声音。
我打开扬声器，把音量调到我觉得能听到的范围。
“我是尼古拉。我们听到你们在请求帮助修理你们的炉子。我们可以帮忙。”
人类很紧张。我的传感器调得很好，可以感应到武器的脉冲和抖动。这是有道理的。他们已经独自生活了十多年，没有任何外界联系。
“你们有几个人?”演讲者又问。
我被这个问题弄糊涂了。“用什么标准衡量?”
“什么?”
“什么东西有多少?”
在演讲者再次举起扩音器之前，后面的人开始混乱地交谈。
“有多少人住在起源星球?”
“你是说人类?”零。”我能感觉到紧张感在上升，脉搏更加加快了。我们吓坏了他们。“我们的任务是——”
裂缝。其中一个人类开了枪，子弹从一个守护者的盔甲上弹回来，没有造成伤害。六名守护者立即排成射击队形。
“不要开枪!”下台!”我一边说，一边用无线电向守护者发送适当的认证代码，同时大声地对人类说。守卫者们放下武器站了起来。这行不通。
我从守卫队后面走出来，示意小樱跟我走。我走到紧张的人们面前，停了下来。我摘下了头盔，人类倒吸了一口气。我的脸显然像人，但同时又不像人。我的眼睛闪着纯蓝色的光芒。
“我们没有恶意。我们是来帮忙的，”我说。远处的暴风雪开始下起了小雪，我静静地站着，耐心地等待着。
经过了漫长的几分钟，后面的人又安静地交谈了几次，一个人走上前来。他个子很高，走路的步伐使我想起了阿格里帕。那么，是军人了。
“我是布鲁克斯将军。我是这个基地的指挥官。”他说话的时候，我能看到他兜帽下几缕银发，面具里露出一双凶狠的眼睛。
“我们是来帮忙的。”我重复了一遍。“起源的目标是重建人类，并保护它。你们是我们找到的第一批幸存者。”
“你是哪里人?”你和猎户座军火贸易公司是一伙的吗?中国人吗?老人问，他的声音很生硬。
“我们是外星入侵者的敌人，”我回答。“我们来自Origin。你可能知道它是小行星1035 Ganymed。我们是最初的NI情报人员，被派来建造一艘星际殖民船。由于这次袭击，我们最初的任务已经改变了。”
“那么，你对那些基金会的傻瓜负责了?”他似乎因为联想到我们而感到内疚，准备拒绝我们。
我回答说:“我们自己负责。”“起源星球上没有人类。”
“我也不太喜欢那样，”他说。“我们要付出什么代价?”
“钱?”我疑惑地问。
“是的,成本。你的帮助。你想卖多少钱?他不情愿地问。这是一个知道自己需要帮助的人，否则他不会用无线电求救，但他几乎害怕得到帮助。他说的是钱吗?
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