曹寅闻言，嘴角泛起一丝苦涩。他太清楚那些盘踞南阳百年乃至数百年的门阀豪强了。他们的坞堡高墙在这次动乱中大多得以保全，私兵部曲未损根本，囤积的粮食更是堆积如山。让他们无偿拿出人力和资源去耕种“公田”或流民的土地？谈何容易！但赵空的话戳中了要害——没有粮食，流民就是最大的火药桶，到时候谁也跑不了。
“下官……尽力而为。”曹寅的声音带着深深的无奈。
许劭的目光从赵空平静的脸上扫过，又投向外面那片哀鸿遍野的废墟，缓缓开口，声音带着洞悉世事的苍凉：“赵都尉所言极是。春耕，乃一线生机。然，老夫观此南阳气象，世家如参天古木，根深蒂固，盘根错节；流民如风中野草，命若浮萍，朝不保夕。古木可蔽日，亦可吸尽地力，使野草难生。此乃大汉沉疴，非南阳一地之疾也。”他的话，直指东汉末年土地兼并、豪强坐大这一根本性矛盾。
赵空沉默。他何尝不知？世家门阀，正是支撑着这个摇摇欲坠的大汉帝国的骨架，他们提供人才（孝廉）、钱粮、私兵，是地方统治的实际基石。但同时也是侵蚀帝国肌体的最大蛀虫，他们兼并土地、隐匿人口、对抗中央政令，将无数自耕农逼为流民或依附于他们的佃户、部曲，最终成为黄巾之乱的土壤。没有他们的支持，他赵空连宛城都守不住，更遑论稳定局势，防备随时可能回师的张曼成。这就是一个无解的悖论，一个饮鸩止渴的困局。
“根基也好，蛀虫也罢，”赵空的声音不高，却清晰地回荡在残破的厅堂中，带着一种近乎冷酷的清醒，“此时此刻，唯有先稳住这棵大树，才能让树下的人，多喘一口气，多种下一粒种子。至于这树是生是死，是救是伐……”他按了按腰间的剑柄，冰冷的触感透过青袍传来，“那是日后之事。眼下，活着，把地种下去，才是第一要务。”
他转身，青色的背影在从屋顶破洞投下的光柱中显得挺拔而孤寂，目光再次投向远方，仿佛要穿透宛城的城墙，看到那百里之外正裹挟着滔天凶焰，不知何时会再次降临的张曼成大军，以及那些在血与火中挣扎求生的芸芸众生。脚下的废墟，手中的战报，堂内外的困境，无不昭示着，在这东汉末世，生存本身，就是一场比战场厮杀更为残酷的战争。
曹寅的手指捏紧那卷染血的帛书，目光在皇甫嵩急促潦草的字迹中游走，那行“望南阳速速整备，严防张曼成回窜或分兵袭扰”的字眼，如同冰冷的铁锤，重重砸在他的心头。
当曹寅的目光停留在那句末尾时，一股莫名的压力涌上心头，面色瞬间苍白，眼神中闪过一丝几乎不可察觉的希冀。他抬头，望向主位上的赵空，声音中夹杂着不确定的试探：“按皇甫中郎的意思——”他抬起急报，指向那行字，目光紧盯着，“‘速速整备’……是否意味着我们必须派遣一支郡兵，前往长社方向，协助他们牵制张曼成，或者，至少稳固南阳的后方？”
赵空的目光如刀锋般锐利，扫过曹寅的指示，再次定格在那行字上。那句“严防张曼成回窜或分兵袭扰”如同一道隐形的枷锁，锁住了他的思绪。他紧锁的眉头似乎能拧出水来，心中的波澜汹涌。皇甫嵩在这封急报中的话语中，隐藏着无尽的急切和无奈。作为一名有着多年战场经验的将军，皇甫嵩深知，张曼成的回窜或分兵将会给汉军带来致命的威胁，而他所希望得到的支援，除了南阳的力量，恐怕再难寻求他所需要的帮助。
赵空心中冷笑一声，目光渐渐冷峻。“整备？”他低声重复着这个字眼，沉吟片刻，才缓缓开口，“整备自身防务，本是理所应当。但皇甫嵩的意思，恐怕并不止于此。‘速速整备’四个字，简直就是一份无言的请求，试图让南阳出兵支援。即便他不言明，但我明白其中的含义。”他说话的语气中，不仅有着深深的无奈，还有一种压抑到极致的愤懑。
阳光透过都尉府塌陷的屋顶豁口，斜斜地泼洒进来，将堂内飞舞的尘埃染成一片凄厉的金红。那尘埃，混着未曾散尽的焦糊与铁锈腥气，吸入肺腑，便如咽下了一把冰冷的沙砾。
“他想让我们分担更多的压力，”赵空的声音不高，却似金铁摩擦，在空旷破败的大堂内激起冰冷的回响，“不管是派一支偏师去撩拨张曼成的虎须，还是分兵去捅那黄巾贼的腚眼。”他青色的袍袖下，指节捏着那份染血的帛书，微微泛白，仿佛攥着的不是军情，而是一块烧红的烙铁。
他的眼神，如深冬寒潭，倒映着破碎的瓦檐和昏黄的天空，愈发冷冽，淬着刀锋般的讥诮：“这份命令，既是求援的哀告，又是指责的鞭子。怪我南阳未能替他皇甫嵩堵住南边的窟窿？”他缓缓抬眼，目光如实质般扫过堂下众人，最终定格在曹寅那张惶惑不安的脸上，“可我赵若渊，岂是那棋盘上任人驱策的卒子？这步棋，落子便是万丈深渊！”
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