帕尼洛普-科鲁兹步履稳健地穿过地下城蜿蜒的隧道。不像她的一些更加娇惯的同伴，她在人类城市臭气熏天的深处呆了很长时间，这并非毫无价值。她的任务是向那些有影响力的人证明自己能力的机会。
她作为寇霍恩信徒在杀戮之塔的长期训练最近才结束，但她的杀戮记录已经出乎意料地高。尽管她装作若无其事的样子，隐藏了自己的野心，但它跟她的杀戮艺术一样强大凶悍。埃里克从城堡中获得文件的任务只不过是一块垫脚石，总有一天，她会和她的领主们坐在一起，然后开始真正的杀戮。
在帕尼洛普旅行时，她的黑色斗篷紧贴着她的四肢。她那轻盈柔软的身躯占据了尽可能小的空间。她是一个有着紧凑而强壮肌肉的人，并且能高效应用它们的力量，这对她在门徒中的席位起着举足轻重的作用。
在他深蓝色外袍下是做工精巧的黑色铠甲，既轻便又结实。她没有公开携带任何武器，但在她长袍下面的大腿上绑着一把长长的，带有残忍锯齿的刀，在一眨眼的时间内便能被抽出来。她是这里食物链中最高等级的掠食者，在她暂住的阴影王国中，坚定而自信地移动着。
帕尼洛普一边走，一边为会面做准备。她的联系人德拉科-马尔福早在她接受目前的任务前就认识她了。她很少想到他。他是个虚荣，自负，残酷成性的家伙。这种品质在她的亲属中并不罕见，但在日常生活中，他们至少与某种战争自豪感或一点政治手腕有关。
马尔福没有明显的可取之处。他是个寄生虫，是黑暗精灵荣誉上的一个可悲的污点。和他一起工作是她选择忍受的众多考验之一。
当然，也有自我保护方面的考虑。尽管马尔福有很多缺点，但他是掌握了强大力量的巫师，帕尼洛普怀疑他用他的魔法获得信息的速度远远超过了她的能力。这使他变得很危险，没有必要太快地树敌。
总是有阴谋在酝酿，关键是要保持比你的对手更快，更无情。在这一点上，帕尼洛普完全没有任何担忧，她的能力与她的自信一直都相匹配。
她飞快地走过一条破旧的低矮下水道，轻盈地从一块半淹在水里的石头跳到另一块。这位寇霍恩门徒不需要火把就能看清她的路，因为她那放到了最大的瞳孔是为黑暗准备的。
前面，石头屋顶微微隆起，墙壁分开，露出一个宽敞的房间。这个地方在遥远的过去是什么样子很难弄清楚。也许是某个早已死去的贵族的房子。几个世纪以前，它曾经的富丽堂皇已经褪色了，它那高傲的墙壁已经被奥莱多夫低层的污浊和污秽玷污了。
马尔福显然已经尽了他所能，为这个可怜的人类建筑恢复一丝文明的气息，但他的努力却显得不够上心。很明显，他并没有计划在地下世界里潜伏太久。
当帕尼洛普走进空地时，她的眼睛很快适应了这里的光线。烟雾缭绕的灯光发出一种肮脏的橙色光芒，越过房间地板上的石板，把屋顶上沾染上了一种令人讨厌的黑色光泽。
她进入了马尔福的领地，小心翼翼地走着。她知道有人在监视她的一举一动，便以某种程度上表示恭敬的慢步从高高的拱形屋顶下走过，耐心地站在空地上。
在她前面，那间屋子变成了一个迷宫，里面尽是昏暗的房间和半掩着的走廊，从那里可以隐约听到一个女人在尖叫。
帕尼洛普笑了。也许她的到来并没有像她所担心的那样被密切关注。她稍稍放松了一下，从斗篷口袋里掏出几卷羊皮纸。毫无疑问，马尔福想要证据证明她的计划确实可行。
过了一会儿，压抑的尖叫声消失了。马尔福从挂毯后面走了出来。他的一侧脸颊上有很长一段擦伤，前额有轻微瘀伤，但看上去一点也不尴尬。
“精力充沛，好极了。”他对自己说道，心不在焉地揉着前额。他根本没注意到帕尼洛普。在某种程度上，这是一种耻辱。“人类的生命很快就会消亡，但他们偶尔也会有灵魂。”
帕尼洛普克制住自己，没有向巫师投以冷漠而轻蔑的目光。折磨人类是完全可以理解的——他们罪有应得——但是让自己被他们中的一个伤害是可耻的失败。
“我希望我没有打扰您，”她用一种不带感情的语气说。
马尔福向她谄媚地一笑。他穿的袍子比她还高，从他的衣襟上看，他没有好好照顾自己。虽然他的体格比一般人要匀称得多，但对她而言，他似乎又胖了。在他回到达克奈德之前，他必须再次减掉它，否则他在阿卡尼斯家族之外所拥有的一点点威望就会完全消失。
马尔福走到一张低矮的古色古香的雕花桌子旁，桌子不合时宜地放在光秃秃的石头中间，他拿起一个水晶酒瓶，里面装着红宝石色的液体。他欣赏地啜了一口，递给她一只高脚杯。她摇了摇头，谢绝了，他谦逊地笑了。
“亲爱的，当你在这里的时候，你真的应该学会让自己享受这些，”马尔福说道，用同样欣赏的眼光看着她毫不掩饰的、相当令人毛骨悚然的吸引力。“人类可能是野兽，但他们有一些有趣的习惯。我越来越喜欢这种酒了，尽管它的酿造工艺很粗糙。”
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