因皇帝的万寿快到了，各宫大小主子又开始精心准备礼物才艺，尤其是新入宫的小主们，大部分都铆足了劲，想要获得皇上欢心。
福阳宫凝香斋里，端才人坐在桌边，伸着双手，由宫女采莲用凤仙花为她染指甲。
门口传来珠帘碰撞的声响，宫女采荷提着食盒进来，对端才人福身一礼，轻声道：“小主，御膳房那边说，今日的河虾已没了，若想要吃，须得等明日了。”
“没了？”端才人眉头微皱。
“是。”采荷脸上带着些愤懑，“说是玉芙宫流霜阁的孙宝林额外花了钱财要走了，给小主您补了一碟清蒸黄鱼算是赔罪。”
孙宝林，容貌娇艳，性子跋扈，还有个与她不对付的贵人嫡姐。
端才人眉头松下来，满不在乎道：“那便算了，明日再吃吧。”
采荷应了一声，正要问在哪里摆膳，便听窗外有些吵闹，看方向，似是隔壁百花阁唐选侍那传来的。
唐选侍也是这一次一起入宫的新人，与端才人同住福阳宫，只是家世不显，样貌只算中上，性子也很无趣，没什么宠爱。
“采荷，你出去看看是怎么回事。”
端才人显然也听到了动静，如此吩咐道。
采荷应诺，出得门去，不过一炷香又回来了，她立在端才人面前，细细道：“是唐选侍的宫女去御膳房领膳，结果带回来的根本不是选侍的份例，这会儿正发牢骚呢。”
指尖已经用细绢包好了，端才人站起来，走到窗边往外望了一眼，笑道：“采荷你去，把御膳房多给的那碟黄鱼送去百花阁，就说……你家小主的虾也被孙宝林截了。”
“是。”采荷将食盒打开，端出那碟清蒸黄鱼，另拿食盒装了，重新往百花阁去。
端才人心情颇佳，坐到桌前，由采莲布菜。
她却不知道，隔壁百花阁的唐选侍收到那碟黄鱼过后，暗暗对自己带进宫的宫女道：“我是不太聪明，可凝香斋那端才人好像觉得别人都是蠢货，呸！蠢货！且看她能得意几时吧！”
唐选侍的宫女点点头，问道：“小主，那这清蒸黄鱼……”
“吃啊，不吃白不吃！”
很快到了六月十五，正是望日，若无特殊情况，皇帝照例是要在凤仪宫安歇的。
瑶华宫，姜蕙坐在暖阁里给年儿读史。
年儿今日午歇得久了些，走了困，一时半会儿睡不着，虽然还不识得多少字，也缠着姜蕙要一起读书。
姜蕙近日正重新读史，便正好就着手上的《后汉书》给年儿念起来。
“物之兴衰，情之起伏，理有固然矣。而崇替去来之甚者，必唯宠惑乎？当其接床第，承恩色……”①
这是讲光武皇帝郭皇后的一段，范晔感叹说，事物的兴与衰、情感的起与伏，都有自然恒久的规律，而在这其中，尊崇衰替、得失来去最厉害的，一定是因为被宠爱所迷惑吗？
“阿娘，年儿不懂……”年儿同母亲挤在同一把圈椅上，困惑地歪了歪头。
姜蕙笑着摸了摸他的脑袋，轻声道：“年儿只要记得，爱之欲其生，恶之欲其死，一时的宠爱并非一世的宠爱，若不愿胆战心惊如履薄冰，便要登上最高的地方。”
她说得还是过于复杂了，年儿仍然没有听懂，但他牢牢记住了今夜母亲说的这句话，点头道：“年儿记住了。”
姜蕙笑了笑，对他道：“明日你大皇姐乔迁宴，年儿说要亲自准备的礼物是什么？现在可以告诉阿娘了吗？”
年儿点点头，站在圈椅上，抱住母亲的脖子，贴着她的耳朵悄悄道：“是年儿同石榴姐姐一起在花园子抓的萤火虫。”
石榴当然早就告诉了姜蕙年儿做了些什么，但她还是装作刚刚知道的样子，惊讶道：“年儿真厉害，不过，明日你同华阳都要紧紧跟在阿娘身边，知道吗？”
“知道！”年儿乖巧道。
姜蕙并不知道皇后会不会动手，也不能肯定就是在明日动手，或许就是在今夜呢？但无论如何，在尘埃落定之前，一刻都不能放松。
毕竟，若是事败，她很可能选择玉石俱焚。
两仪殿。
今日送上来的折子有一份是去年提拔的司农丞顾大人上的，听闻是京郊皇庄试验的良种有了些成效，因而皇帝陛下看得格外认真，还召了几位大人过来讨论，不知不觉就到了戌时。
那座摆在大紫檀雕螭案上的玄鸟饮露六脚滴漏仍然一滴一滴淌着水，皇帝还未有动身往凤仪宫去的打算，盛安借着添茶的功夫低声提醒道：“陛下，已经戌时了。”
皇帝眉峰微动，放下手中的折子，将朱笔搁到碧玉笔架上，淡淡“嗯”了一声。
盛安不得不继续道：“陛下，今日还是往凤仪宫安歇吗？”
皇帝端起茶杯呷了一口，氤氲出的热气在眼前蒸腾片刻又很快消散，他将杯子放回桌上，泄出极轻微的碰撞声。
“年儿的病大好了？”
“是。”盛安为皇帝收拾好书案，轻声道，“大皇子殿下今日喝完了最后一服药，林太医说已经大好了。”
皇帝微微颔首，站起身来，任由盛安蹲下身为他整理玄色常服下摆的皱褶，平静道：“摆驾凤仪宫。”
凤仪宫中，安息香燃得正旺，皇后静静坐在内室妆台前，面前摆着一只雕花鎏金双层漆盒，里头放满了各式各样的镯子。
血玉镯、羊脂白玉镯、红宝点翠金钏……
她取下手腕上正戴着的一副百子如意纹玉雕绞丝镯，对身后正为她拆头发的春燕道：“妧儿回去了？”
“是，夏蝉跟着的。”春燕取下一连九支凤钗，低声道，“主子，今日是十五，您这个时辰便卸了钗环……”
皇后盯着铜镜中的人出神，半晌才道：“陛下不会过来的，不用等了。”
春燕欲言又止，默然片刻，应了一声好。
不料青嬷嬷这会儿突然进来，对皇后道：“主子，陛下御驾往凤仪宫来了，估摸着再有一炷香就到了。”
皇后微微一愣，随即道：“本宫知道了。”
春燕手上动作不停，就要为皇后重新绾起头发，被皇后阻止了。
“就这样吧，不用梳了。”她伸手自漆盒中一只只镯子上拂过，最后挑了一对血玉镯重新戴到手腕上，站起身来，“随本宫出去迎一迎陛下吧。”
注：①节选自《后汉书·皇后纪·第十上》
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