翌日一早，姜蕙登上车轿，同皇帝一同往普罗寺去。
今日是休沐日，前朝各班房只留下轮值的官员，其余大部分人都趁着机会往京郊别院避暑，因而官道上车马众多。
皇帝是微服出行，虽有金吾卫相随，但并未大张旗鼓地开道，自然也就没有不懂事非要这时候凑上前来请安问好的臣子，倒是让姜蕙感受到了一点寻常人家的热闹。
到得普罗山下，照例下了马车，因是为太后和承平大长公主供长明灯，为表孝心，皇帝与姜蕙没有坐步辇上去，反而一级一级拾级而上。
石阶在山路蜿蜒，自山脚往上，越来越高，松风吹拂，间或有蝉鸣鸟嬉，令人心旷神怡。
这条路是前来请香的人常走的，自然设有休憩之处，萧晟扶着额际沁着细汗的姜蕙，指着前面半山腰的小亭道：“先歇息一会儿吧。”
姜蕙自然点头，两个人进到亭中，金吾卫们围着亭子戍守，跟着的宫人立即上前清扫石桌石凳，将太医院制备的驱虫驱蚊香丸放到香炉里点燃，又铺上十样锦银缎，自提着的食盒中取出凉饮点心，请皇帝和昭贵妃娘娘享用。
秋葵为姜蕙取下帷帽，拿出绢帕轻轻擦拭了她脸上的汗珠，随即退后侍立，并不打扰。
待姜蕙略微急促的呼吸声渐渐平缓过后，萧晟才静静道：“蕙儿可知，此处小亭是何人所建？”
这座亭子没有匾额，也就没有名字，向来都是被叫做“这个亭子”“那个亭子”的。但只看亭中石桌光滑的桌面、略有残缺的桌角就知道，亭子的年岁也不小了。
“妾不知。”姜蕙摇摇头，“听闻普罗寺原本是前朝寺庙，想必是前朝人建的吧。陛下您博闻强识，一定知道。”
萧晟却轻咳一声，递给姜蕙一盅乌梅浆，笑道：“朕也不知。”
姜蕙一愣，偏头去看他，正好看到他眼底来不及收回的一丝狡黠之意。
陛下近日心情颇佳啊。
她接过乌梅浆，装作生气道：“陛下竟是寻妾的开心来了。”
萧晟笑吟吟的，正要说话，等在外头的盛安躬身进来禀告道：“陛下，翰林院侍读沈湛沈大人求见。”
翰林院侍读，又是姓沈，应当就是建昭元年恩科时的探花郎，沈家的公子了。翰林院三年一馆选，他既然从编修升为了侍读，自然便是留馆成功了。
元年恩科诸进士是真正的天子门生，能这个时候求见，不是愣头青，就是简在帝心，皇帝大抵是会同意的。
果然听到萧晟开口道：“请他进来。”
姜蕙重新戴上帷帽，对萧晟道：“陛下，妾先回避片刻。”便带着秋葵往亭外松林那边去，正巧与一身莲青色杭绸直裰的沈湛撞上。
沈湛面容秀丽，男生女相，不负探花郎之称。他谨守礼仪，视线下垂，锁在姜蕙裙摆前方几寸的空地上，施完一礼过后，才又急匆匆往亭子里拜见皇帝去了。
姜蕙继续往松林走，估摸着距离差不多后停下脚步，心中若有所思。
皇帝与沈湛的谈话听不真切，不到一炷香，沈湛便自亭中出去，看着是往山下去了。
姜蕙回到皇帝身边，并不过问，只是道：“陛下，妾休息好了。”
萧晟道了一声“好”，两个人又沿着石阶往上行去。
山势虽不至于如何陡峭，但也自有险峻之处，道路随着山体蜿蜒，因而站在略下一点的地方，只需回头细看，便能看到还在往上行走的人群。
沈湛立在靠外的石阶上，回头凝望了一会儿过后，若无其事地继续往山下走。他身后跟着个穿灰色短褐、身材健壮的仆人，此时低声道：“少爷？”
沈湛对他道：“回去后我写一封信，你即刻启程，亲自送回淮安老宅，若是祖父问起，只管说这是陛下的意思。”
“是。”仆人沉稳道。
姜蕙并不知道翰林侍读沈大人的举动，她同皇帝到了山顶普罗寺的时候已近午时，随前来迎接的住持一道，直接进了大殿供奉长明灯。
慧安大师年前便仙逝了，现在的住持是静字辈的静梵大师。她将两盏双层长明灯奉到皇帝和姜蕙面前，又亲自诵经念佛，递给盛安和秋葵两支已经点燃、阴刻着万字纹的白烛，这是待会儿要用来点灯的。
姜蕙打量面前的长明灯，传闻中长明灯灯油是人鱼膏所制，一经点燃，永世不灭，但人鱼膏是什么，用什么而制成，却无人知晓。
此刻姜蕙面前的这盏长明灯自然用的也不是人鱼膏，而是在灯油外另铸了一层用来装水，内部灯芯用醋泡过，点燃过后，并不烧手，反而温度极低。
她接过秋葵递来的白烛，闭上眼睛，在静梵大师的诵经声中暗自呢喃一声：“阿娘……”
供完长明灯过后，姜蕙同皇帝并不多待，吃过素斋便匆匆下山回宫。
宫内怡嫔还在小月中不能起身，其余妃嫔都已经由德妃与和妃带着在宫掖司建造的祭台上行完了祭礼，这会儿一道自朝阳门迎接完皇帝和姜蕙过后，便各自散去。
萧晟还有政事要处理，自然移驾两仪殿，姜蕙则回了瑶华宫。
一日没见到母亲，年儿尚且还好，华阳可能已经把琼华殿的房顶掀了。
事实确是如此，没了姜蕙的管束，华阳一日里折腾完了秋千、纸鸢、鸠车、竹蜻蜓、七巧板、年儿的孔明锁、雪雪的绣球团子……
此刻挂在母亲身上，精神高涨，大声道：“阿娘！玩！”
姜蕙摸摸她的脑袋，将人放到软榻上，询问跟在一旁的年儿：“年儿和妹妹今日有没有好好吃饭？”
年儿仰着头道：“有！”
“有午歇吗？”姜蕙继续问道。
“有！”年儿乖乖道。
“好。”姜蕙将年儿也放到软榻上，对华阳道，“前些日子晾在外头的花笺应该好了，华阳休息一会儿，就跟哥哥去取来，阿娘去换身衣裳就来。”
有事情做，华阳便很高兴，虽然不知道花笺是什么，还是高高兴兴地应了。
待转进正屋内室，晚菘这时才道：“主子，今日杜鹃那边有消息，说是孙贵人趁着祭礼，偷偷遣画眉去了一趟流霜阁。”
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