萧府的大门外正停着一架红木翘檐雕花立柱、中间帖着粉白牡丹缠枝锦缎、小窗也雕镂精美的双驾马车，可不正是那夜在猪市口翻倒的那一辆马车？一个穿着深蓝常服、头戴方形遮耳璞头的年轻内官坐在车前的驰位上，正百无聊赖的东张西望。
刘景仁走到马车前拍了拍景智的肩膀，景智朝内挪了挪屁股，景仁坐在驰位上，拿着鞭子挥了一下，静静的开始等待，他不知道自己为什么要等待，要等待谁？他只是想看一看那张熟悉的面孔，那个他和远方的世界唯一有联系的容颜。
太阳已到中天，春天的暖阳懒懒的照在景仁身上，他眯着眼，靠着车厢，无聊的四处打量。
萧指挥使家的院墙并不高，隔着墙上的瓦檐，能望见远远近近高高低低人家的房舍，灰瓦白墙，层层叠叠。院墙外是一排大柳树，垂下无数光秃秃的柳条，轻轻的在和风中摇摆，柳条上长着一粒粒细小的绿牙，好像还没苏醒的样子，远处不时有灰喜鹊在榆树上、屋檐上跳跃、鸣叫。
虽是早春，天气依然萧索。
两个少女嘻嘻哈哈从门内出来。一个略带婴儿肥的圆脸少女首先跳跃着跨出门，身穿深红锦缎加长棉裙上着浅粉色连枝杏花图案，领口的翻毛狐领衬的圆脸更加粉装玉琢。另一个少女大大的眼睛甜甜的一笑，跨过门槛，眼睛飞快的瞟了景仁一眼，脸上微微一红，转过脸去，不知轻声说了一句什么，惹得的红衣少女叽叽呱呱的笑起来。
两个内官跑到车前放下长凳，那宫女扶着两个少女坐上马车。这时又又一辆马车从大门里赶出来，两个宫女坐在第二辆马车上，三个内官从拴马桩上解下马缰，翻身跨上马，追着前面的马车得得的跑走了。
刘景仁掉转车头，紧紧跟着前面的马车。
马车走过崇文门里街，穿过崇文门，在木厂儿胡同口向西拐向神木厂大街，在卧佛寺山门前的广场停下来，圆脸少女萧妍儿首先跳下马车，两个宫女也从前面的马车上跳下来，三个人搀扶着徽媞小主踩着木凳从马车上走下来，刘景仁紧张的盯着那少女，唯恐她不小心跌倒了，那女孩装作没看见，转过身向卧佛寺走去。
石公公跳下马，把缰绳交给另一个年轻内官，转过身对刘景仁说：“你就是后军都督府的刘经历吧？”
“下官正是！”
“萧都督交代办焦炭厂差事的就是你吧？”
“是！”
“你不用跟着伺候了，看来小主对你也熟悉，明天你到东华门候着，咱们到西山把那块地皮敲下来，赶快把焦炭厂办起来，账目就走后军都督府的帐，你明天到账房那里记着带上银票，萧都督我已经知会过了，认真办差吧。”
“好！”刘景仁应承道。
石公公交代完备，转过身指挥着三个内官跑去前面开道，刘景仁看着那少女跨上山门的台阶，扭过身向后飘了一眼，又飞快的转过身，转过山门看不见了，才掉转车头向帽耳朵胡同赶来。
第二天早上，刘景仁早早到后军都督府找萧指挥使开条子。
萧指挥使坐在桌子后面翻看着几份塘报，几个贴身武官正在旁边的柜子里整理着杂乱的文书，看到刘景仁被警卫带进来站在台阶下。
“拜见萧都督！”刘景仁举起右拳刚要行礼，萧指挥使摆了摆手，看着刘景仁奇怪的问：“小主怎么认得你？”
“帮过小公主一点忙，幸得小公主信赖。”
“奥。”
“这次办差尽管花费，只要让小主高兴，石公公满意，其他不必在意。”
“谢谢吩咐!”刘景仁答道。
萧指挥使愣了一下，“谢谢”很陌生的词，大概是“感激”的意思，这小伙子为人恭谨，只是说话和别人不大一样，大概是受洋人教导的缘故吧。
萧指挥使心里好奇，不由多问了几句，“听说你在怀仁县办的几个厂子效益不错，前几天在皇极殿候旨，遇到大同都指挥使王煜，说你造的鸟铳和洋炮比兵部火器场造的还要好，不知是否属实？”
“这是王都督的爱惜夸赞之词。不过卑职场子里的鸟铳和火炮曾经当着王都督、周同知的面进行了发射试验，王都督和周同知都很满意，至于兵部火器场的鸟铳和火炮射程多少、连续射击频次多高，卑职并不清楚，不敢妄论。”刘景仁站在台阶下小心回答。
“射程？射击频次？”萧指挥使又吃了一惊，也越来越糊涂，“来来来，坐到我旁边的椅子上。”
“卑职不敢。”
“来，坐你的，”萧指挥使热情的把刘景仁拉到旁边的椅子上，“这是祝副都督的位置，他平时不肯来，你坐近点，咱们体己说话，你说的射程、射击频次是什么？”
刘景仁坐到椅子上，瞟了一眼宽大的红木桌子上汝窑宋瓷笔洗蛋清底色上的靛蓝山水画，说：“请问是鸟铳？还是火炮？”
“都说说，你说的射程大概是铅弹的离铳距离，那射击频次是个啥意思?”萧都督放下塘报，端起红茶细细的泯了一口，这时那周姓武官拿着茶壶给刘景仁的茶杯里加上茶水，又给萧指挥使续上茶水。
“射击频次是鸟铳和火炮连续射击的饱和次数，这个数据能够反应火炮和鸟铳的质量。我们场生产的鸟铳射程有86步，射击频次4000多发；六磅火炮射程820步，射击频次260多发。这是王都督和周同知他们测得的数据。我们把它叫使用方验证数据····”
“什么？火炮连续射击多少次?”萧都督手里的茶杯掉到桌子上，茶水洇湿了桌子上的辽东地图。
“火炮射击频次260次。”刘景仁答道。
萧都督发了一会儿楞，看到周武官忙乱的收拾着桌子，改变了话题。
“哦，知道了。这次办京西焦炭场的事，我们后军都督府出钱，宫里出地皮，青苗赔付、丁口赔付、宛平县走手续的费用这次批复给你，把各方面安抚稳妥，宫里的关系你打理，其他的交给兵备司的执事，他们自会处理。去吧。”说完趴在桌子上写了一张支取银票的条据交给刘景仁。
刘景仁拿到条据，叫上卫立寅，吩咐兵备司的两个校尉做好日常事务，然后到帐房支取了银票，到车马房叫上景智架着马车向东安门走去。
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