谢贤战战兢兢地应声道：“是！末将当拼死作战，以报大都督知遇之恩。”
程越微微点头，挥手道：“记住我的话，回座吧。”
谢贤默默退回座位。
顾夫人见气氛凝重，笑道：“大都督，妾身北上时，看到临安以南的水泥路已完成了几百里，广东也有多处正在划线，马车在上面跑，又快又稳，节约了至少一半的时间。”
程越眼中似有火花一闪，道：“嗯，赵良淳和徐道隆干得不错，没有令我失望。”
凌震接口道：“大都督，赵大人来广州后，沿路建起了十几座水泥厂，现在朝廷的路虽然还没全开工，但广东已有许多百姓用水泥建房铺路，水泥厂赚到的钱又可贴补修路的花销，赵大人堪称能吏。”
程越道：“这两个人都不是庸才，看他们以后如何吧。”
张镇孙道：“一年多以来，吕师孟吕大人在广西经营有方，听说已聚兵十万有余，剿灭招安山匪无数，广西的路也修了几百里，来往的客商皆交口称赞。大都督，两广既安，则南征有望。”
程越叹了口气，道：“是啊，广西修路的难度远在别处之上，吕师孟真是拼了命的，不枉我当初给他机会。”
张镇孙赞道：“大都督用人，不拘一格，用人不疑，所以能得到众人的效命。”
程越淡淡一笑，道：“各位大人远来不易，今天就由我为各位大人洗尘接风，请万勿推辞。”
众人齐道：“荣幸之至，有劳大都督。”
程越起身道：“请。”
“大都督请。”
从书房到花厅，有一段路要走。张镇孙找到机会，凑近宋夫人，低声道：“多谢夫人维护下官，下官感激不尽，容后必有报答。”
宋夫人美目流盼，笑道：“张大人真的以为这是妾身自己所言？”
张镇孙一怔，道：“难道是别人请夫人为下官辩解？究竟是哪位大人如此关照下官？”
宋夫人抬头望向前方的程越，眼中充满崇敬和爱慕，温柔笑道：“妾身所说的一字一句，都是大都督私下交待妾身讲的。张大人，大都督不忍张大人一直背负昔日的畏敌之罪，所以借妾身之口将这份罪责为张大人洗去，从此张大人才可以不受世人的讥讽，得以再展长才。大都督的一片苦心，张大人一定要记得，不可辜负了。”
张镇孙霎时如五雷轰顶，感激到无以复加，好不容易忍住险些夺眶而出的热泪，嘴唇哆嗦着哽咽道：“请夫人转告大都督，鼎卿此生当竭诚报效，不负大都督知遇之恩。”
宋夫人柔声道：“他这个人啊，从来不求别人报答，张大人若是不问，他都不许我说呢。大都督在我们面前多次夸过张大人，说张大人和凌大人都是栋梁之才，日后要重用。你们这次来临安，大都督很高兴，连圣人要他去吃饭他都没去。苏州那面其实也早就安排妥当，几位大人都在等你们。大都督一肩担天下，责任很重，要做的事不计其数，你们要多替他分担一些，他不是铁人，也有累的时候，这些天他一天睡不到三个时辰，有时候批阅完奏章趴在桌子上直接就睡着了，床就在旁边都来不及。夫人心疼得要命，前几天还向来送奏折的各部郎中发了脾气。可是没办法啊，现在变法刚刚开始，过几天还要发行新的钱币，朝野内外，不知有多少事情要请大都督定夺。大都督对自己又苛刻，再怎样忙，也不许出一点错，很多事情都要亲自过问。唉，他今天接待你们，明天陪顾夫人外出游玩，又不知要牺牲多少睡觉的时间，着实叫人不忍心。”(未完待续)
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