西魏军阵容豪华。大柱国、常山公于谨，不必多说，资格比宇文泰还老；大将军韦孝宽，玉璧之战熬死高欢，在玉璧待太久了，听说要打南梁，主动申请到前线，宇文泰让达奚武去接班；大将军杨忠，之前独当一面拿下汉江之地，对南下的路熟悉；将军杨绍，之前随同达奚武征汉中，功不可没；荆州刺史长孙俭，革命元勋兼世袭贵族，多年前就瞄准了江陵，有一手的情报资料；萧詧，最希望萧绎死的人就是他。
这里要展开说一下中山公宇文护。宇文护是宇文导（病危，不久就死了）亲弟，都是宇文泰大哥宇文颢的儿子，二位侄子和宇文泰年岁相仿，可以说，宇文导兄弟是和宇文泰一路创业过来的，是革命元勋。宇文护时年41岁，只比宇文泰小6岁，当年宇文泰在平凉追随贺拔岳的时候，儿子们都还幼小，家务全部由宇文护照管。
后来，平定侯莫陈崇，迎接孝武帝元修，捉窦泰、收弘农、克沙苑、战河桥、攻邙山等等，东西魏之间的战争，每一场都参与过。因为宇文护干的基本是后勤工作，戏份就比较少，这一次出战，宇文泰希望着力培养这个侄子，取得一份功劳的话，那在战后的权力分配格局中，能助自己一臂之力。
西魏军蓄势待发，南梁军在干什么呢？准确的说是萧绎在干嘛？九月二十日，萧绎龙光殿开设讲座，给文武百官讲授《老子》，王褒则侍立左右，给皇帝捧着书册，提供翻页以及端茶递水等工作。普天之下，还有谁比朕更懂老子？普天之下，还有谁有资格来做这个文坛领袖？当然是一代宗师萧绎了。萧绎沉浸在这太平盛世中不能自拔。
十月初九，西魏南征军从长安出发了。这一天，天高气爽，将士们神采飞扬，气势正旺，从将军到士兵，无一不抱着必胜的信心和决心。宇文泰在青泥谷（蓝田县城附近）给于谨一行饯行，宇文泰没多说什么，他知道这一次一定能胜利，天时地利人和都在自己这边，只是默默和众将士举杯饮酒。
长孙俭终于迎来了这一天，他漫不经心地向于谨问道：“思敬兄，依你看萧绎会怎么抵抗我军呢？”于谨手勒住马缰绳，娓娓道来：“如果萧绎在汉水、沔水一带炫耀兵威，带领将士和财物渡江北上，占据丹阳（湖北枝江市东北），这是上策；把士兵和百姓转移到内城，修缮城防，以待援军，这是中策；如果懒得搬家，固守外城，这是下策。”
“哈哈，那你觉得萧绎会选择哪一计策？”长孙俭追问。
“下策。”于谨毫不迟疑地答道。
“哦？这是为何？”
“萧氏据守江南以自保，已经三四十年了，这段时间中原大地刀兵四起，萧氏却没能力向北开疆拓土，这是他们能力不足；因为我国东边有齐国为患，萧氏认为我们必不可能分散兵力去进攻他们，这是他们智慧不足；萧绎这个人懦弱而没有谋略，多疑而少断，况且那些世家大族在江陵的关系盘根错节，都留恋自己的家园，这是他们远见不足。能力、智慧、远见都有缺陷，所以我相信萧绎一定采用下策，坐以待毙。”
长孙俭听完，抚掌大笑，杨忠、韦孝宽等人也佩服得五体投地。“怪不得您是我叔父最倚重的助手，于老，请受我一拜。”宇文护下马，弯腰鞠躬。“那就让萧绎赶紧灭亡吧！”杨绍在一旁高叫道。士兵们也不知道发生了什么，只是齐声高呼：“必胜！必胜！”
毕竟是几万大军，这种动静自然引起了南梁边防部队的警觉。初十，武宁太守（钟祥市乐乡关村）宗均向萧绎上书，报告了西魏大军压境的事情。
萧绎在讲座间隙，让群臣发表看法。黄罗汉率先说：“魏梁两国交好，一直以来没有嫌隙，应该是虚假情报。”“对呀，我们最近一直互通使节，庾大人还在长安呢，也没听到他写信说有什么异常。”胡僧佑补充道。宗懔也附和：“陛下不必担忧。”
“呵呵，你们都支持定都江陵，自然是沆瀣一气，没去过长安就没有发言权。”周弘正冷笑道。
去过长安？庾信杳无音信，那就只能是王琛了，萧绎把头看向王琛。侍中王琛说：“去年微臣出使长安，宇文泰态度很客气，没有半点要与我们为敌的意思。”
周弘正争辩：“军国大事不可儿戏，王侍中所言，是去年的事情，而宗太守所言是现在的军情，还请陛下核实为好。”“嗯嗯，也对，王侍中，那你就再走一次吧。”萧绎发了话，让王琛再次出使西魏。又要让我跑一趟？我不累么？王琛十分不乐意，心里痛骂周弘正，慢慢吞吞不情不愿地上路了。
王琛走后，朝堂上弥漫着一种不安的气息。为了缓和紧张的氛围，王褒提议大家来作诗，萧绎自然懂王褒的意图，大家都是名士嘛，谈笑自若才是名士风度。“好，就以战争为题材，各位尽情发挥。”萧绎笑道。
王褒虽然没有亲历过战争，但架不住才思敏捷，很快一首《燕歌行》就写出来了：
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