林默的右臂重生到第三日时，才勉强长出薄如蝉翼的皮膜。
混沌之体的恢复速度比预期慢了十倍，这是过度使用"噬秽"能力的代价。
他站在窗前，望着远处山脉间翻涌的血色雾气，手指无意识地摩挲着那枚已经失去光泽的秽能结晶。
"大人，这是您要的资料。"苏瑜捧着一摞泛黄的皮纸走进来，眼睛下意识避开林默裸露的骨臂，"黑市商人说，秘境核心有一种叫'源初之火'的东西..."
林默翻阅资料的手指微微一顿。
源初之火——这个名字意味着天地初开时的本源之力。
但在这里，被描述为一种能净化秽能的奇特火焰。
"代价？"
"三块秽能结晶，或者..."苏瑜咬了咬嘴唇，"一条人命。"
林默抬眼看向这个总是低眉顺眼的少女。
三日前她还不是这样战战兢兢，直到亲眼目睹他从秽坑爬出来的模样。
"你觉得我该用哪种方式支付？"林默突然问道。
苏瑜浑身一颤，膝盖重重砸在地上："大人明鉴！”
“苏家上下愿效犬马之劳，绝无二心！"
"起来。"林默扔给她一块二级净化水晶，"去准备马车，今晚出发。"
当夜，林默独自来到黑市最深处。
这里没有摊位，只有一个个蒙着黑布的笼子。
空气中弥漫着腐肉和草药混合的怪味。
"客人想要什么？"阴影中走出一个佝偻老者，左眼是浑浊的灰白色。
林默亮出秽能结晶："源初之火的情报。"
老者贪婪地盯着结晶，突然咧嘴一笑："血狼帮也在找这个。"
他伸出三根手指，"三条人命，我告诉你一个秘密。"
林默眯起眼睛。灰烬视界自动开启，老者体内秽能流动的方式异常古怪——不是沿着经脉，而是在骨骼表面游走。
"你不是人类。"
老者大笑，皮肤突然裂开，露出下面青灰色的角质层："聪明！但规矩不变。"
林默转身就走。
背后传来老者的喊声："等等！你可以用别的方式支付！"
一刻钟后，林默走出黑市，手中多了一张皮质地图。
代价是承诺将来为老者做一件事——这种空头支票他向来开得毫不犹豫。
地图显示，源初之火位于秘境第三层的"净火祭坛"。
但通往那里的路线上标注着密密麻麻的危险符号，最醒目的是一个骷髅标记——"秽能潮汐"。
"果然没那么简单..."林默收起地图。
秽能潮汐是秘境特有的现象，每隔十二时辰爆发一次，届时所有秽能浓度会暴涨百倍。
即便是凝脉境强者，也不敢在潮汐期间活动。
回到据点，林默开始做最后的准备。
他将剩余的净化水晶全部吸收，修为终于艰难地突破到淬体三重。
创生之树第三片叶子有了萌发迹象，但距离完全展开还差得远。
"大人，马车备好了。"苏瑜在门外轻声禀报。
林默看着自己刚刚长出新皮的右臂，突然问道："你弟弟呢？"
"在、在厨房帮工..."
"带上他。"林默推开门，"你们跟我一起进秘境。"
苏瑜脸色瞬间惨白。
秘境是什么地方？淬体九重都有去无回的死地！
但她不敢拒绝，只能颤抖着应下。
黎明时分，三人来到秘境入口。
血雾已经浓到伸手不见五指的程度，空气中弥漫着铁锈般的腥味。
周围零星站着几支队伍，彼此戒备地保持着距离。
"跟紧我。"林默递给姐弟俩各一枚符箓——这是他用最后一块净化水晶制作的护身符，能暂时抵抗秽能侵蚀。
踏入血雾的瞬间，林默浑身一紧。
这里的秽能浓度是外界的十倍！
混沌之体自动运转，将侵入体内的秽能逼出毛孔，但这个过程消耗的是他本就不多的灵力。
"大、大人..."苏铭突然拽了拽林默的衣角，指着地面。
血雾之下，泥土中半埋着一具尸体。
胸口破了个大洞，内脏不翼而飞，脸上却凝固着诡异的笑容。
林默蹲下身，灰烬视界开启。
尸体内部残留的秽能呈现出奇特的螺旋结构，与老者体内的运行方式如出一辙。
"有东西在模仿人类..."林默刚站起身，血雾突然剧烈翻涌。
远处传来此起彼伏的惨叫，伴随着某种粘稠的蠕动声。
"秽能潮汐提前了！快走！"
三人冲向最近的一处岩缝。
刚挤进去，外面的血雾就浓稠到近乎液态。
苏瑜惊恐地看到，一个落在后面的修士突然僵住，然后像蜡烛般融化，变成一滩蠕动的血色黏液。
"别看。"林默捂住她的眼睛，自己却死死盯着那滩黏液。
在灰烬视界下，那分明是高度浓缩的秽能正在重组结构！
潮汐持续了整整六个时辰。
当血雾重新变得稀薄时，岩缝外已经面目全非。
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