许念深吸一口气，道：“孤魂野鬼。”
“这样啊。”
沈瀚低头望着自己的尸体，目中流露出后悔与自责，深沉的犹如不见五指的渊池，将他淹没。
“那么…我这样的人，活着就是个祸害。如今死了，又有什么资格魂归幽冥？”
他闭上眼睛，眼角控制不住地流下虚幻的泪。
那是悔恨交加的泪水。
天际，一缕阳光照破乌云，久违地照耀人间。
风渐渐柔和。
雪停了。
天地光明。
阳光照射着沈瀚的魂魄，他感受到灼烧般的疼痛。
他默默承受之余，也久违地觉得几丝温暖。
“许念。”他难为情地说道：“能不能拜托你一件事。当然，你可以不答应。”
“那就不要理会他。”剑灵老成持重，传音道：“谁知道他要你帮忙做什么伤天害理的事。”
许念道：“说来听听。”
沈瀚伸手比划了下，“我既然死了。这段时间清风阁地下层一定会很乱，那里有一株栽种不久的青竹，大概这么高，你应该见到过…那是我亲手种下的，每每看到它那样青翠，我便觉得我与它一样，身上没有污秽。现在想来当真可笑，我哪里及它半分？不过是在自欺，求个心理安慰罢了。”
他希冀地说道：“地下层乱了之后，它难保不损。我想请求你…将它移植到外面的竹林，让它可以好好生长下去。那竹林地下埋了许多尸骨…他们大抵因我而死，便让那棵青竹代替我抚慰亡魂，略微赎我之罪。”
许念轻声道：“我答应你。”
“多谢…”沈瀚嗓音哽咽，“多谢！”
“那么你呢？”许念问道。
沈瀚道：“我？便先在这世间做个孤魂野鬼罢，尸体沉入淮水也好。你看，淮水就在不远处，我能感受到水面下阴气很重，那里有吸力传来，我若不做反抗，想来会成为水下亡魂，日子不会好过。就这样罢，这样也好。”
许念抬眸望去，淮水之上波光粼粼，一派生机勃勃。修炼阴阳二气的他能够感受到，水面之下，阴气确实极深极重。
这时，沈瀚放弃抵御淮水散出的吸力，魂魄不由自主地向淮水飘去，从脚至头，一点点沉没其中。
………
沈瀚持续下沉，四面八方都是水流，水寒之气沉重而森严。对鬼物而言，这般环境实在恶劣，鬼物徘徊于此，将无时无刻地感受着刺骨的冰冷，并伴随透不过气的窒息感。
随着下沉，沈瀚越发觉得窒息，也越发地冷。
他默默承受着，他要以此稍稍抵除罪恶，直至魂飞魄散。
突然，他感觉自己的双腿被什么东西用力往下拽去，耳边听到交谈声：
“把他拉下来！嘿嘿，让他做替死鬼！我就能回到地上快活去了！”
“让开！这个替死鬼是我先看到的！”
“不对劲，你们看，他不是活人！好像也是一个淹死的水鬼！”
沈瀚低头望去，只见三个眼睛暴突，舌头伸得老长，身材浮肿如球的鬼魂兴高采烈地争抢着拽他的腿，等发现他也是鬼魂之后，便纷纷松开，提不起精神：
“白高兴一场了！呸！”
原来是三个水鬼，虽然身材浮肿，却可以随着水流，如水草一样摆动着身体。
人死于河边，或淹死河中，魂魄被水寒之气吸摄，就会成为水鬼。倘若水鬼拉到替死之人，便可以趁机脱离水底回到地面，比起水底时刻感受到的冰冷窒息，地面上的环境自然舒服了太多，因此水鬼往往热衷寻找替死鬼。
沈瀚没有在意他们，四下望去，只见水底的近处远处，竟有数十上百，成百上千的水鬼，男女老少都有，被水寒之气折磨地鬼哭连连。他们或双脚插入淤泥，上半身摇摇晃晃。或鱼儿一般到处飘荡，还有些跟随水面的船只，试图拉下替死鬼。
甚至他还看到几个水鬼长着熟悉的面容，竟是以往被他下令，沉尸淮水的百姓。
“都是我的罪恶，如何才能赎罪？哪怕只是一点点。”
化作水鬼的沈瀚心底狠狠一颤，愧疚地埋下了头。
他随波逐流，不知飘向何方。
………
许念心绪复杂地收回视线，此时沈瀚的尸体已经流入淮水，渐渐沉没，下场大概会成为鱼虾的食粮。
“沈瀚死了，沈家老祖也不在了。不知会引起多大的风波…我的日子会平静下来么？很难。”
许念扭身欲走，准备先回返清风镇，履行他答应之事。
突然，他脚步一顿，视线凝聚，诧异地望向了淮水岸边。
只见距离他十丈开外的河岸上，一道身影盘坐在那，此人头戴斗笠，背负长剑，手持钓竿，静静垂钓。
空空荡荡的河岸，唯有他一人。
他的斗笠、双肩积了一层白雪，恐怕已经垂钓了不短的时间。
但许念适才完全没有注意到他的存在。
剑灵此时也发现了他，惊叹道：“竟然有人钓鱼！这种天气还专门跑到这里钓鱼，这么有兴致，他不知道很危险的吗？钓鱼佬果然不可理喻。”
许念的神识未复，散布不了十丈距离，难以感知那个垂钓之人是普通人还是炼气士。
抱着好奇心，许念向河岸走去。
接近之后，他散开神识，细细感知，心道：“没有一点修为波动，真是普通人？但若是如此，他离这么近，我先前不应该忽视才对。”
“唉。”
那垂钓的男人忽然长叹一声，道：
“一时人杰，为长生故，殚精竭虑，大梦一场。”
他娓娓道来，嗓音平静，似乎带着智慧。
仿佛一个智者在感叹世事不易。
他提起鱼竿，看着空空如也的鱼钩，又摇头轻叹。
“嗟兮，嗟兮。游鱼吃饵脱钩，时也命也，何以长生？”
他是在以垂饵钓鱼之事，暗喻沈家老祖与沈瀚之间的纷争纠葛，此人绝不简单…许念心中凛然。
垂钓男子将鱼竿收在肩上，站起转身，掸了掸积雪，斗笠下的一双眼睛打量着许念，笑问道：
“那么，你又何以长生？”
他的脸上似有迷雾，许念试图看清他的五官，却发现怎样也无法看清。就连他现在问出的话语，许念也难以记得，他问的每一个字，都先后在记忆中模糊，消散。如被抹除。
突然，一股无名怒火在许念心头滚滚燃烧。
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