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柘城。
一场盛大的驱逐疫鬼行动正在开始。
百姓们忍痛将家中所余不多的钱财上缴，然后满怀期盼地希望这场瘟疫快些消散。
当然也有交不够钱财的。
尽管他们也经历了一顿牵牛扒房，拳打脚踢。
只要一想到驱逐疫鬼之后，瘟疫就能散去，生计就有希望，还是纷纷步履蹒跚地挤到路边。
看着驱疫鬼的仪式，嘴上念念有词，都是期盼瘟疫散去的话语。
柘城是一个典型的十字棋盘大街的模样。
由南到北的，是一群道士在焚香祷告。
由东到西的，则是一群和尚在盘坐念经。
待到气温渐渐升高，冬日正午稍显温暖之时，两列队伍开始行动。
无论是和尚还是道士，都是用五彩丝绸系在手臂上。
这五彩，各有称呼。
第一个：长命缕。第二叫：续命缕，第三叫：避兵缯，第四叫：五色缕，最后一个叫：朱索。
和尚道士们抛洒着五彩丝绸，念着经文咒语，抛洒着符箓经文，推着疫鬼游街。
百姓们喊叫着驱逐疫鬼，人人神情振奋。
靠近十字大街正中心的一处酒楼的三楼窗边上，知县朱用溱、士绅杜齐芳、刘心乾以及崔立青等人纷纷在侧。
朱用溱看着牵引着象征疫鬼形象的纸人被游街到十字大街的正中心，不由默念着说：“避兵及鬼，命人不病瘟……”
在一群僧道的念经唱诵之中，两个疫鬼被火把点燃，熊熊烈火燃起，一群百姓们不由自主地欢呼起来：“烧疫鬼，得太平！”
“烧疫鬼，得太平！”
无数欢呼声响起，带着无数人对生活最朴素，最简单的渴望。
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