公元203年，建安八年，二月。
黎阳，曹军大营。
中军大帐内，一位中年男子坐在榻上，不足七尺高，皮肤黝黑，又因临近中年，身材发福走样，相貌并不出奇。然而他那严肃的神态，凌厉的目光，威严的气质，却是不敢让人直视。
此人正是刘备一生的对手，大汉司空曹孟德！
“奉孝，河东战场怎么样了？”
郭嘉翻阅关中传来的军情，说道：“启禀主公，张德容（张既）已成功说服马寿成，让其出兵相助。其命子马超、庞德率万骑出战，归于钟司隶（钟繇）帐下，随其征讨郭援、高干、南匈奴单于。今兵已至平阳，正与其对峙。”
“好！”
在曹操迎奉汉帝后，势力虽然没大幅度扩张，但实际上他的影响力急剧地扩大了。在关中地区，他委任了钟繇出任司隶校尉，平衡凉州军阀。在官渡之战时，钟繇还送了两千匹战马给曹操。
在官渡之后，为了配合正面力量进攻邺城，钟繇发关中兵马去进攻河东。却遇见了他的外甥郭援率大军救援，钟繇兵马少，故而派张既向马腾、韩遂求援。
在张既一番说服下，韩遂、马腾不仅派出了援军，而且还把自己的儿子送到许昌当质子。显然他们二人看好，曹操拿下河北后，能统一天下。
曹操大笑几声，说道：“德容当有大功，河东兵弱，今元常得关西兵马万人，足以与高干、郭援抗衡。”
“正是！”郭嘉说道：“郭援为人刚愎自用，以元常之能当可败之。郭援兵败，河东可下。河东一旦落入主公之手，则并州唾手可得。”
顿了顿，郭嘉说道：“当下之事，在于袁谭、袁尚兄弟二人。”
曹操挥了挥手，满不在乎，说道：“曼成（李典）、仲德（程昱）今已领兵大破高蕃，掌握河水粮道。今袁谭、袁尚二人若不出战，则其粮草断也。我军坐等其出战，而后击之即可。”
曹操当下与袁谭、袁尚二人在黎阳对垒，为了断袁氏兄弟的粮道，他已命李典、程昱打败魏郡太守高蕃。
与演义不同，历史上单纯的谋士极少，程昱是领兵作战的将军，钟繇是出镇地方的大将，连老硬逼贾诩也会领兵作战，荀彧类似后勤总管。曹操军中唯有荀攸、郭嘉二人是单纯的军师、谋士。
毕竟单纯的军师、谋士不吃香，拿不了多少战功，高祖平天下后，张良、陈平在功臣表里仅排六十二、四十七。
翻阅书信间，郭嘉看到了来自荆州的书信，笑道：“启禀主公，荆州蔡瑁来信，其言刘琦与刘备谋划攻略江东，他担心刘琦建功江左，从而取代刘琮。让我等能否派遣兵马，南下威赫刘表，让益兵南阳，减少刘琦所统之兵。”
闻言，曹操拿过书信，看着上面的内容，笑了出来，说道：“刘玄德甚不安分，居然还想去打江东。”
说着，曹操放下书信，说道：“德珪的担忧不无道理，然而这江东孙权也不顺从。某让他送质子入许昌，居然用言语搪塞过去。”
霍峻那天瞎说说对了，官渡之战后，曹操依仗兵威，向孙权索要质子。孙权犹豫不决，在周瑜的劝说下，孙权否决了曹操的要求。
“主公之意是？”郭嘉问道。
曹操沉吟少许，说道：“孙策虽死，江东然不可小觑。孙权不愿遣送质子，说明其明顺暗违。今刘备欲击江左正好，让其与孙权内耗，待某统一中原，挥兵江汉，则南方可定也！”
“主公，刘备身有雄才，终不为人下，其下江东，若孙权不能挡，则为主公之患，宜当备之，不可使其坐大。不如从蔡瑁之言，遣兵南下，威慑刘表，让益兵南阳。刘备少兵，则难胜孙权。”郭嘉建议说道。
曹操微微颔首，说道：“奉孝所言，不无道理。当下让元让（夏侯惇）领兵三千人兵至西平，放出风声即可，不可与敌人交手。”
“诺！”
说完，曹操捋着胡须，盯着挂在营帐内的中原地图。心中暗思道，孤扫荡河南，一统河北，若能降服吴楚，西北纳土归降，则天下可定。
彼时取代汉室，孤将登基称帝。
……
襄阳，长公子府。
刘备脸色难看地走到堂内，刘琦见状，问道：“叔父，蔡瑁那边又有何言语搪塞？”
在霍峻离开襄阳这些时间内，刘备与刘琦交往甚密，在刘备的魅力攻势下，刘琦渐渐地便喊刘备为叔父，以示他们二人的亲密之情。
刘备摇了摇头，说道：“蔡瑁言江陵军械、辎重二库失火，原本准备出兵的粮草、器械损毁，将要延迟一月，方可出兵。”
刘琦气愤地拍了下案几，说道：“上月，我便多次催促蔡瑁，其多用言语推辞，今又言江陵失火，哪有这么巧的事。”
“其人员可有处罚？”刘琦问道。
“蔡瑁言看守粮草、器械二库的人上任不久，今已全部下狱处决。”刘备说道。
“哪里有这么巧的事！”刘琦冷笑一声，说道：“以我所见，必是蔡瑁干的好事。”
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