“刘大哥，我实在是走不动了。”一队四十多人的队伍正在偏离官道，准备翻越金峰山。
“走不动也要走，听说这一带经常会有帝国的巡逻队，被他们抓住就完了。”一个体格健硕的大汉沉声道。一步不停，与众人一起向前走着。
队伍中有不少人已经累得不行，听到这话，都咬牙坚持。他们有好些人带着伤，伤得重的一些人已经开始掉队。这一大群人后面，稀稀拉拉有几个人跟着，渐渐越拉越远。
“不好！帝国军来了！”队伍后面突然发一声喊，刘大哥回头看去，远处一队明盔亮甲的帝国士兵向他们冲了过来。刘大哥挥动手里的一根铁棍，高声叫道：“快走！”猛地提高速度，向南慌不择路地跑去。众人仿佛一下子打了鸡血，疲劳瞬间消失，跟着刘大哥跑了起来。
帝国军巡逻队跟在这帮异教徒暴民之后猛追了一阵，一直没能追上，跑出一公里多后，不得不停止了追击，坐在路边喘着粗气休息。眼看着大队流民远去，帝国军小队长放弃了追击。让他心情更不好的是，身后那些掉队的异教暴徒也不知道跑到哪躲了起来。
这个小队已经出来巡逻了大半天，士兵们都有些筋疲力尽，休息一阵之后，小队长带队向斯塔克城方向折返回去。最近异教徒和仇格的黑暗使者在各地煽动民众叛乱，背叛帝国。去年第24大队被抽调到巴斯特前线后，斯塔克城的兵力只剩下三个大队，已经非常空虚。虽然计划着抽21，22，23三个大队的骨干组建新的第28，和29大队，但是半年来，一直都没有能够满编，由于极度缺乏圣战士，组建工作陷入停滞。因此帝国军对斯塔克郡，特别是周边地区的控制力变得很弱，叛乱变得更加难以平息。
巡逻队无精打采的回到了斯塔克城，小队长在城防大营中复命后，却接到了明天继续巡逻的命令。他轻叹一声，无言地从城防本兵大堂中出来，抓紧时间去休息。
城防大营的城守府大堂中，得到小队长的回报，周广利和第23大队长对视一眼，也是久久无语。现在的形势有些一发不可收拾。虽然大主教菲牧谷在一年前的那次征粮征兵行动中，与城守周广利达成了妥协，也采取了一定的措施稍微减少了民众的负担，但是各地村镇一级牧师的加码行为却是无法完全杜绝，其中的收益菲牧谷是有份额的，甚至周广利也能够分到一杯羹，因此最终各地民众的负担依然很重。
最可怕的是，一年多以来，巴斯特前线的战事看来是遇到了挫折，教廷新的征召令在今年的三月份又下达了。这一来，各地民众的口粮再次减少，在这个青黄不接之际，各地的粮食紧张到了极点，虽然有不少人为了能够在军队吃饱，不再抗拒仆役征召，但一大部分人还是不愿意成为帝国军奴。因此今年一月以来，各地的暴乱叛乱接连不断，民众纷纷出逃。
按巡逻队回来的报告，今天又有三个村子发生了暴乱，由于兵力不足，大部分暴乱的异教徒都逃脱了。这种结果极其可怕，会形成示范效应，使其他村镇的民众更加不怕，从而激励更多的人加入叛乱的大潮之中。
周广利带着自己的亲信第21大队长池天成来到了大主教菲牧谷的教堂办事厅，被告知他已经回自己的府邸。两人没有放弃，又直扑菲牧谷家，求见菲大主教。一个高级教士将他们接入前厅，请他们稍待，自己转身入内通报去了。
不一会儿，高级教士出来将他们接入内厅。踏入内厅，周广利看到了熟悉的一幕，菲牧谷正在享受美味和美女。虽然众女奴已经退下，四周仍弥漫着一股少女的体香和香料的气味。周广利心下暗骂一句，都这个时候了，还天天享乐如此。他不动声色地坐下。身后四个女奴立即上来伺候两个武将。
“周城守，有何要紧事啊？不能等到明天到教堂办事厅商议？”菲牧谷轻飘飘地问道。
“菲大主教，近日形势想必你都清楚。我是来与大主教商议应对方案。今天又有一个村子发生了叛乱。这样下去，整个斯塔克郡就要只剩下斯塔克城了。大主教，我们必须要立即应对才行啊。”
“啊！”
“这个月来，已有七个村子发生暴乱了，我们的军力太少，根本应付不过来，超过半数的暴乱都无法及时派兵前去平息。这样下去，可就要大乱了！”
菲牧谷大主教对形势并不是完全不了解，不过，他一直认为这是周广利的责任，根本不操心，每日除了必要的教会仪式外，还是整日在府中享乐。现在才意识到情况已快到了不可控制的局面。他坐正了身子，有些着急地道：“有这么严重？那怎么办？”
周广利看了看菲牧谷因酒色过度有些轻微浮肿的脸，道：“必须尽快加强兵力，否则后果必将无法挽回。”
“哪里还有兵，你不是在组建两个新的大队吗？”
“唉，大主教，神学院分来的圣战士到现在为止只有100人，一个大队都不够，而仆役也多数先补充到前线去了，两个新的大队还只是一个空架子。”
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