蔡瑁面色凝重，抬手制止了更多劝阻之声。
他何尝不知此行凶险？
自蔡洲被焚，他叛离曹营，复来荆襄，无疑是刀头舔血之举。
而且蒯氏兄弟，也不是什么善于之辈。
当年刘表来荆州之时，三言两语就卖了宗贼以作为晋身之资，更不用说和蔡氏相争之时，两家之间残留了多少龌龊……
在家族存亡面前，所谓的旧日情分，又能值几何？
然而蔡瑁更清楚自己眼下的窘境。
百余私兵，隐匿山林，说多么，似乎也算是些人手，但是欲成大事，无异于痴人说梦。
荆北襄阳的蔡氏基业已毁，残余势力必在曹仁严密监视之下。欲在荆州掀起波澜，牵制曹军，策应骠骑，非借助蒯氏这等尚存潜在影响力的本土大族不可。
这是一场赌博，赌的是蒯氏同样对现状不满，赌的是他们对家族未来的忧虑胜过对曹氏的恐惧。
『吾意已决。』蔡瑁声音沙哑却坚定，『蒯氏非愚钝之辈，岂不知唇亡齿寒？蔡洲之火，今日可焚蔡氏，明日安知不会焚及蒯氏？此去，非仅蔡氏求生，更为我荆襄士族寻一条出路。若惧险而退，则坐以待毙矣。』
……
……
会面之日，天色阴沉，江风萧瑟。废弃的驿站破败不堪，残垣断壁间长满荒草，唯有江水拍岸之声不绝。在一间尚算完整的茅屋内，蔡瑁终于见到了久违的蒯良、蒯越。二人皆清减了许多，往日身为州郡上宾的雍容气度已被沧桑疲惫所取代，但眼神中依旧保留着士族特有的审慎与精明。
江风猎猎，吹动三人衣袍。蔡瑁与蒯良、蒯越相见，依礼揖让，表面寒暄，实则各自心中绷紧了一根弦。
略作客套后，蒯越突然面色一沉，语带锋铓：『德珪今为曹丞相通缉之要犯，潜行至此，邀我兄弟相见，莫非欲效那张仪欺楚，以三寸不烂之舌，惑我兄弟行那不轨之事，而后持我首级，以邀功于骠骑麾下乎？』
此言一出，气氛骤然紧张，蒯良在一旁默然不语，冷眼旁观。
蔡瑁心中凛然，却缓缓说道：『今日得见，恍如隔世。瑁尝闻春秋之义，「国之大事，在祀与戎」。然观今日之荆州，曹公北顾无暇，祀焉在？戎谁主？昔者楚庄王问鼎中原，其势何其雄也！然若不修内政，亲贤远佞，则虽有云梦之泽，江汉之险，终不免为秦所并。昔日我荆襄之地，沃野千里，带甲十万，本足以称雄南国，奈何……不可谓可悲可叹是也，乃至今日，亦是漂泊无依，产业凋零……至于蔡洲之事……主不明，则士不附；士不附，则地虽广，民虽众，终为他人口中之食耳！』
蔡瑁顿了顿，声音转悲凉，『昔曹公南下，待我蔡氏何等优渥？允诺保全宗庙，共富贵。然蔡洲一把火，焚尽虚言！瑁之今日，便是二位之前车之鉴！试问荆州若尽为焦土，蔡氏固然无存，蒯氏……安能独善？江陵基业，今尚存几分？』
蒯良眉头微蹙，蒯越脸色亦是一变。
蒯良沉吟片刻，而后抚须缓声道：『德珪之言，虽说也有道理，然易有云，「君子藏器于身，待时而动。」我等只是安分之民，现如残烛之光，安能与皓月争辉？曹丞相虽说北顾，然其势犹在，爪牙尚存。贸然举动，恐非保家全身之道，适足招灭门之祸耳。唯有柔弱胜刚强也……』
蒯良的回应语气谨慎，甚至有些悲观，显然对蔡瑁的意图抱有疑虑。
蔡瑁见蒯良态度保守，心知若不抛出更有力的筹码，难以说动对方，于是话锋一转，声音压低了几分：『异度何其怯也！若无韩信背水一战，赵军难是土崩瓦解。此皆因势利导，出奇制胜之策也。今曹孟德主力困于河洛，与骠骑大将军相持，此诚天赐良机！瑁虽不才，亦知此乃千载之良机！荆襄士族若仍固守待时之念，坐观成败，恐待北地尘埃落定，皆成砧板之鱼肉，任人宰割矣！届时，纵欲效范子泛舟五湖，恐亦不可得也！』
蔡瑁这番话，反客为主，展现锋芒。
虽然现在蔡瑁所冒的风险比蒯氏二人要更大，但是气势上却比蒯氏二人要更强。
蒯越甩袖说道：『德珪兄豪气干云，越佩服。然苏秦张仪，纵横捭阖，然其所恃者，非空言也，乃背后强秦或富齐之实力耳。今兄欲效古人，然则兵从何来？粮在何处？民心焉附？且兄之蔡洲，已为焦土；我蒯氏江陵基业，亦十去七八。譬如无根之木，无源之水，虽欲兴波助澜，恐力有不逮，反遭灭顶之灾。此事休要再提。』
蔡瑁闻言，不由得笑了笑，语气也转为一种居高临下的告诫提点，『二位兄台，岂不闻亡羊补牢，未为迟也？今荆州之势，你我皆知也。北有武关道诸葛孔明、五溪蛮，虽暂受挫，然锐气未失；西有房陵廖李，败而不馁，正蓄势待发；南有川蜀军已据江陵，虎视眈眈。此三路若动，犹如利箭齐发。若于荆州之内……呵呵，再有振臂一呼，则曹子孝纵有通天之能，亦难保荆襄易手！此正乃建功立业，保全宗族之良机也！』
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