一柄曹氏战旗，无精打采的垂在队列之前。
队伍中，气氛压抑得令人窒息。
军校们沉默不语，士卒们垂头丧气，只有杂乱的脚步声、时不时的呻吟声，以及车轮碾过冻土的吱呀声，似乎是诉说着这支军队的落魄。
在行军的间隙，曹仁与曹真并辔而行，两人相顾无言，唯有苦笑。
他们败了。
惨败。
关键是有些……
曹仁这两天也一直都在反思自己的所作所为。
确实，如果曹仁不贪心，选择不和刘备『合作』，襄阳或许也就不会被蔡氏蒯氏抓住机会，里应外合的陷落。
但是反过来想想，刘备和徐晃一计不成，干脆联手来攻襄阳，难道曹仁就可以挡得住？
依旧很难。
事情过后反推很容易，但是在事情发生之前预料，就不是那么简单……
『叔父，』曹真打断了曹仁的思索，声音之中充满了忧虑和不安，『此番惨败……丢失荆北……该如何向主公交代？』
曹仁抬起头，望着北方阴沉的天空，长长叹了口气，『如实禀报吧……罪责，由我一人承担便是。你还年轻……』
曹仁顿了顿，眼中闪过一丝痛苦，『只是经此一役，我曹氏……唉……』
曹仁长长的叹息一声。
在行军途中的短暂休息之时，曹仁唤来了一名相对沉稳精干的亲信，将一份如实描写荆州失败经过，多少有些沉甸甸的奏报交给这亲信，语气沉重地嘱咐道：『你带数骑快马，脱离大队，星夜兼程，将此信送呈丞相！也将……荆北之败，襄阳樊城失守，以及我二人退往颍川之事，详细禀明！请丞相……早定应对之策！』
那亲信接过奏报，似乎也感受到其中承载的败绩与耻辱，神色凝重地行了一礼，转身招呼几名骑士，打马扬鞭，脱离了大部队，向着北方疾驰而去，很快便消失在官道的尽头。
曹仁和曹真望着信使远去的背影，心中没有丝毫轻松，反而更加沉重。
他们的命运，以及曹氏政权的战略，都将因此而转折。
寒风卷起尘土，扑打在两位败军之将的脸上。
他们又再次踏上了行军之路，引领着这支士气低落到谷底的队伍，在初冬的旷野上，向着颍川，向着未知的责罚与未来，艰难地跋涉着。
……
……
荆州失败的详细奏报，被八百里加急送到了曹操桌案之上。
寒冬的暮色，几乎毫无暖意。
太阳也似乎是急着睡觉一般，只是象征性的在地平线上挣扎了一下，便是扯开棉被封印了自己。
大帐之中，炭火盆噼啪作响，红彤彤的散发出持久的暖意，却依旧驱散不了周边浓厚的寒意。
曹操端坐在桌案之后，微微抬头，眺望着沉沦的夕阳，眼神深邃难测。
等曹操重新将目光落在桌案上的奏报之时，虽然脸上的表情依旧沉稳，但是胡须却免不了有些颤抖。
襄阳失守，樊城易帜，曹仁兵败后未能站稳脚跟，只能和曹真合兵一路，已退往颍川……
曹仁大意了！
曹真也大意了！
一条条消息，如同冰冷的匕首，一刀刀刺在曹操好不容易拼凑出来的战略蓝图上。
荆北这块被他寄予厚望，用以支撑嵩山防线，与骠骑军周旋的战略纵深，在如此短的时间内，竟是轰然崩塌！
没了荆北南阳之地作为后援支持，嵩山一线就成为了孤地！
一股炽烈的、几乎要冲破胸腔的怒火，伴随着被背叛般的失望，瞬间涌上心头！
曹子孝！曹子丹！
他如此信重之人，竟将荆北拱手让人？！
然而这股怒火仅仅在他曹操眼中燃烧了一瞬，便被更强大的理智压了下去。
曹操深吸了一口气，那气息悠长而深沉，仿佛将所有的躁动都压入了肺腑深处。
脸上的肌肉微微绷紧，但旋即又松弛下来，恢复了平稳气场。
冷静。
不被情绪所左右，永远都是作为领导者必须要永远遵行的准则。
『荆襄之地，水网纵横，士族盘根错节……非纯以兵力可定。』曹操低声自语，仿佛在说服自己，『子孝非庸才，江陵之败或有疏失，然襄阳、樊城接连失守……与蔡蒯等辈倾覆，内部生变多有关系，加之骠骑用兵狡诈，多方策应所致……非战之罪，乃势之然也。』
曹操冷静地分析着。
曹操自己压制冀州势力，地方豪强，都难以做到如臂使指，忠心不二，难道就能要求曹仁在荆州可以得到荆州土着的绝对拥护？
这可以说是一种理由，一个借口，但是也是事实。
重要的是，接下来该怎么办？
愤怒和斥责，于事无补，只会让败军之将更加惶恐，也会让局势变得更加糟糕。
曹操提起笔，铺开一张新的信笺。
笔尖在墨池里面晕染着，徘徊着，然后在空中略微停顿，便是坚定落下，
字迹雄健有力，不见半分颓唐。
曹操在信笺之上并未苛责曹仁与曹真，反而温言抚慰，称『荆北之失，非卿等之过，乃贼势浩大，兼有内应所致。卿等力战至此，多有辛苦。』
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