与格温预想中不同，沃尔德这座沿海城镇的规模并不小，建筑密集，烟囱林立，地势由西南向东北倾斜，远离海岸的高地上建着几座大宅，看上去颇为气派，更低处则是用木料和砖石搭建的普通房屋，向海岸方向延伸，尽头矗立着一座用红砖建造的大房子，屋顶的烟囱里喷涂出滚滚浓烟，想必正是售票员提及的那座水产加工厂。
工厂旁边是城镇港口，古老的码头边上停着几艘小船，更远处的海面上被雾气笼罩，格温看到里面似乎有几座黑色岛礁，但由于距离过远，隐隐约约地瞧不真切。
坦白讲，格温对淹镇的第一印象并不好。
这地方看似繁华，仔细观察后却会发现镇上透着一种古怪的死寂感，就好比这座车站，几把锈迹斑斑的椅子翻倒在站台上，售票处空无一人，或许售票员得知列车即将停运后就提早下班了，但他注意到窗子后的桌子上积着厚厚一层灰尘，不由猜测这座车站是否早就已经没有售票员了。
那些年轻人并未察觉到四周的诡异之处，或者说，他们根本就不在乎，这帮人脸上挂着陶醉的笑容，似乎在车厢里又吸食过不少致幻剂，晃晃悠悠地离开车站，径直向镇上走去。
格温并不着急离开，此时身后的列车拉响汽笛，沿铁轨往来时的方向折返回去，很快便消失在幽暗的森林之中，他转头向西面看去，注意到在荒芜的沼泽上躺着一截坏了的铁轨，他记得德里斯考位于淹镇西部，那条铁轨应当就是原先通往德里斯考的列车路线。
西面是大片空无人烟的荒芜沼泽，南面广袤的原始森林充当屏障，东北两面临海，倘若没有这些现代化的房屋建筑，沃尔德还真称得上是一片远离文明中心的化外之地了。
勘探过淹镇附近的地形之后，格温忽然意识到自己已经没有退路。
眼下他独自来到这片群岛帝国的边陲之地，即便知道东方海域有一艘战舰正在等待自己发出的信号，但假如自己真的遭遇致幻剂背后的幕后黑手，并发出求救信号，战舰也不会立即赶到支援，在这期间他便会陷入孤立无援的险境。
还是要事事小心，绝不能露出马脚。
格温打定主意后深吸口气，暗地里向女神祈祷，随后才向镇上走去。
他刚出车站，一股强风裹挟着海面上空的水汽自东方袭来，在天空中凝结成黑云，豆大的雨珠落在地上，眼看雨势变得越来越大，格温不得不加快脚步，打算寻一处避雨的落脚地。
他穿过几座大宅前方的小路，往镇子中心走去，沿途没有见到任何行人，街道上空空如也，只看到左右房屋的门窗都紧闭着，许多窗户上都安装有防盗的铁栏，当格温从街道上跑过时，总感觉有几道目光在黑洞洞的窗户里注视着自己。
转过一个拐角时，他看到竖立在十字路口的指示牌，上面写着“警署”、“医院”、“教堂”、“贝壳旅店”，依次指向东西南北四个方向，于是立即转向北面，沿着青石板铺成的人行道走了一阵后，路上终于看到了一些本地居民，其中有男有女，多是些年轻人，三三两两地坐在门店屋檐下避雨。
又向前走了一会儿，格温看到一栋小楼，挂在门前的掉漆标牌上写着“贝壳旅店”的名字，大门半开着，从里面透出温暖的火光，他快步跑过去，推门走进旅店大堂。
旅店大堂被装修成了酒馆的样式，一个身材高大的褐发男子站在柜台后面，擦拭手中的酒杯，他已经上了年纪，看样子像是旅店主人，身后墙壁上挂着一枚巨大的漆黑贝壳，上面布满了诡异的天然纹理。
几个工人打扮的顾客正坐在木桌旁，一边喝酒一边低声交谈。
格温推门而入时，大堂里突然安静了下来，旅店主人和那些顾客同时将目光落在他身上，四周一片寂静，只能听到雨声和他自己的心跳。但很快这些人就纷纷挪开视线，把注意力放回到面前的酒杯上去，好像刚才发生的一切都只是格温的错觉。
“先生，请坐吧，您是要喝酒？”旅店主人热情地对格温打招呼，“还是要住店？”
“住店，我要一间客房过夜。”格温将手提箱放在桌上，“再弄点吃的，随便什么都行。”
“楼上有很多空房间，没有自来水，两便士一晚，”店主人笑眯眯地说，“至于吃的，本店一般不提供晚餐，您要是能接受的话，倒是还有些豌豆炖猪肉的罐头和脆饼。”
“可以，我要一份罐头，两块脆饼，多少钱？”
“带上客房费用，一共是九便士。”
格温将提前换好的零钱拿出来，店主人收下后，从柜台下拿出一份罐头打开，将其跟两块脆饼放在格温面前，漫不经心地询问道，“先生，以前从没在镇上见过您，您是从外面来的吧？”
“我是来沃尔德寻亲的，”格温咬了一口脆饼，“我母亲也是沃尔德人，年轻时嫁到外面，大海啸之后借了笔钱给我舅舅重振家业，可他直到现在都没有还钱，我就是来找他催债的。”
“您母亲也是沃尔德人？”店主人有些意外，“不知道您舅舅叫什么名字呢？要是我认识的话，或许还能给您提供一点信息。”
“我舅舅叫理查·麦肯泽，你知道他的住处在哪儿么？”
“麦肯泽？我记得镇上的确有一户人家姓麦肯泽，”店主人露出思索的神情，“但我也不清楚详细地址，您不如明天去向布莱克镇长打听打听，他对这镇上的情况了如指掌，一定知道您舅舅的消息。”
“明天？”格温回过头，只见酒馆外大雨滂沱，天色晦暗，也意识到今晚无法外出调查，只得狠狠咬下半块脆饼，“唉，那就明天吧。”
豌豆炖猪肉罐头的味道虽然不怎么样，但配上脆饼倒也足以果腹，格温今天一路上奔波辗转，早已饥肠辘辘，片刻功夫就将罐头吃得见底，此时那些顾客也陆续都回家去了，大堂里只剩下他和旅店主人。
“我曾听母亲说过，沃尔德在大海啸中受灾严重，几乎整个镇子都被海水给淹没了，”吃罢饭后，眼见四下无人，格温试着和店主人搭话，“这是真的么？”
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