果然，秦穆公被彻底激怒了。次年（公元前645年），秦国丰收，缓过了气来，当年九月就发兵讨伐晋国。
秦军出师之前，秦国的占卜官卜徒父为这次出师进行了卜筮，卦象显示，秦国军队出师大吉。
结果，秦军势如破竹，很快打过了黄河，一路向东抵达今山西河津、稷山间的韩原。
晋惠公忧心忡忡地问庆郑：“敌人已经深入了，怎么办呢？”
耿直的庆郑最看不惯晋惠公的白眼狼作风，没好气地答道：“国君背信弃义，幸灾怒邻，招致敌人的深入，我也不知道该怎么办，您还是去问虢射吧！”
晋惠公不悦道：“舅舅是在责备我唷！”
庆郑并非晋惠公的母舅，这时的诸侯习惯于尊称非同族的异姓大夫为舅。
晋惠公决定亲自率军迎敌，他让卜官占卜，谁适合做他的车右。占卜结果是，用庆郑为车右，吉。
晋惠公说：“庆郑对我不逊。”不用他，而任用大夫家仆徒做车右，任用大夫步扬为他驾驭战车，拉车的马则是郑国被迫献给晋国的，名叫小驷。
庆郑劝谏说：“古时候出兵作战，一定要驾本国出产的马，它们在本国土生土长，了解本国人的心性，能安心接受本国人的指挥，熟悉本国的道路，一旦有事，任你怎样使用它，它都能如你的意。现在您驾着异国出产的马出战，遇到意外就会因恐惧而改变常态，必将违背人的意愿，到时您一定会后悔！”
晋惠公没理睬他，率军上了前线。
晋惠公派曲沃桓叔的曾孙大夫韩简去观察秦军的虚实，韩简回报说：“秦军的人数比我军少，但士气却比我军高一倍。”
晋惠公问：“这是什么缘故？”
韩简说：“国君逃亡在外时，依靠的是秦国的资助；回国为君时受到秦君的厚爱和护送；我国遇到饥荒时，受到秦国的接济。国君受秦国三次恩却一次也没有报答，因此秦军前来征伐。现在国君不责备自己的过错反而兴兵拒敌，所以晋军懈怠而秦军振奋，这样看来，秦军的斗志比晋军多一倍还不止呢！”
从庆郑和韩简的言行可以看出，晋国领导层中颇有人对晋惠公的白眼狼行径极度反感，军官和士兵中这样的情绪应该也不少，他们和他们的家人都吃过秦国的救灾粮，觉得为这样忘恩负义寡廉鲜耻的国君去跟秦国作战真丢脸，士气怎么会高？
但晋惠公的脑回路清奇，看问题的角度跟别人不同，他觉得我是天生的高贵人，就应该人人都为我服务，为我作牺牲，我没有义务报答别人的恩惠，所以他丝毫也不为自己的背信弃义觉得不妥，他说：“一个普通人尚且不肯受人轻慢，何况一个国家呢！”
他派韩简前去索战，并向秦穆公传话：“寡人不才，只能将军队集结起来而不能解散他们，您如果不退兵，晋国是不敢回避您的进军命令的！”
秦穆公派大夫公孙枝回答晋惠公：“当您未能回到晋国时，我替您忧惧；当您回到晋国而尚未即位时，我还是替您担忧；您既然已经居于君位了，我怎敢不接受您的请战命令呢！”
韩简带着秦穆公的答复回到晋营回报了晋惠公，叹息说：“此战晋国必败，我们如果不阵亡而能成为秦国的俘虏就算是幸运的了！”
仗还没有打，高级将领已经在等候着失败降临了，这士气低落到什么程度了！
九月十三日，战斗终于打响。
为晋惠公拉车的郑国马果然因为不熟悉道路地形而陷在泥泞地里盘旋不得出来，秦军杀了过来，晋惠公看到庆郑在不远处经过，就喊他来救。
庆郑说：“您不听我的劝谏换马，也不依卜筮结果用我为车右，实在是自找祸败，我的车可不值得委屈您来乘坐！”转身就走开了，但他也不是不顾国君的死活，而是去找别人来救晋惠公。
两军混战之中，韩简率一队战车遇上了秦穆公的战车。韩简的战车由大夫梁由靡驾驭，虢射为车右，他这一队战车人马众多，秦穆公身边却没有多少人马，于是韩简他们一下子就把秦穆公团团围住，秦穆公拚命冲杀却突围不出，眼看着就要被晋军俘虏了，庆郑正好赶了过来，大喊：“快去救国君！”
韩简他们只得放弃俘获秦穆公的良机而去救晋惠公。可是，等他们赶去，晋惠公已经成了秦军的俘虏！
秦军带着晋惠公奏凯回师了，那些随同晋惠公一起出征的晋国大夫们追随他们的国君前往秦国，要陪伴晋惠公作俘虏。他们像犯人一样把头发弄散，盖在脸上，一路餐风宿露地徒步行走，夜里就露宿在草丛里。
秦穆公派人劝阻他们，说：“你们何必那样忧伤？我和你们的国君一起往西边去，也不过是在实现你们晋国的那个妖梦而已，哪敢把你们的国君当俘虏带回去呢！”
他所说的那个晋国妖梦，发生四年前。有一次晋国大夫狐突到曲沃去，夜里睡不着觉，恍恍惚惚中遇见了已故太子申生的鬼魂。申生的鬼魂对狐突说，晋惠公无道，奸污了贾君，他已经请求天帝惩罚他，并预言晋军将在韩原大败。这个“妖言之梦”影响极大，流传极广，连远在西方的秦穆公都知道。
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