一天傍晚，贾南镇收摊回来，脸上挺高兴，见面就对甄永信说，“哥，我在这儿结识了一个姓胡的朋友，叫胡弼舟，是东街老三省参行的帐房，白天在街上和我唠嗑时，说他们东家眼下正要延聘西宾，一时又物色不着合适的，挺上火，叫他们这些管事的留心打听着。我一听这话，心想哥哥是饱学之士，不正合适吗？就一口替哥应承下来，叫明天早晨就过去看看。”话说到这里，贾南镇停了停，又问道，“你看中不中，哥？”
“贤弟虑事极周密，哪有不中之理？何况近来在兄弟这里叨挠过甚，为兄也于心不安，现在遇上这等好机缘，也是托贤弟的福，兄弟尽管放心去办，愚兄只有心存感激。”甄永信随口应道。
贾南镇听甄永信的话里有话，赶紧说道，“哥哥把话说过了，什么感激不感激的，小弟能有今天，也全靠哥哥帮助，小弟时时掂量着要寻个时机报答，还没来得及呢。”
二人又是一番客套，就开始着手准备明天应聘的事。
第二天一早，一切收拾停当，二人就往雇主家去了。
老三省参行在靠近码头的东街上，是鲅鱼圈数一数二的大商号，掌柜的姓赵，当地的一家大财主。二人到时，帐房胡弼舟已在街门石阶下候着，是一个尖下颏小眼睛的中年人。见面寒暄后，贾南镇托辞离去，胡弼舟就领着甄永信走进大门。
这是一个三进的大宅院，很容易让甄永信想起自己老家的故居。现而今，不但故乡的故居易人，故居的主人也被迫沦落江湖，想着想着，心里不免涌起一阵酸楚。
进院后，胡弼舟没有领他上正堂，而是拐过前院的西厢房，指着正堂的方向叮嘱道，“素常，外人是不能到二进以里去的。”
西厢房里，空间挺大，空空荡荡的地面，摆了一些书桌和小橙，只在西北角，盘了一铺火炕，炕上摆设一张案几，案几上放着文房四宝，靠炕的墙壁上，挂了一把戒尺，戒尺上边贴着孔子像，上书“万世师表”四个字。甄永信知道，这就是赵家的书馆。胡弼舟指了指火炕说，“先生先坐着，我去向东家禀报一声。”说着，转身出去了。
一会儿，书馆外响起跫音，声音极重，震得地面发颤。
门开时，一个莽汉挤进门框，此人五大三粗，面色白中透黄，脑袋上尖下宽，宛若一个硕大的窝头儿，额下二目有神，透着凶气，腹部隆起，两肩向后仰着，一进门，就抱住腊肠一样的粗手指，向坐在炕边的甄永信拱了拱。根据胡弼舟屈肩躬背跟在后面咧着嘴干笑这一点来判断，此人就是东家赵掌柜。甄永信赶忙起身作了揖。
“甄先生坐吧。”赵掌柜粗声大气客套一声，自个儿先欠着屁股，坐到炕沿儿上，问道，“甄先生哪里人啊？”
“晚生金宁府人。”甄永信回应道，“俄国人占领后，皇诏不至，科举不兴，无耐只好沦落他乡，靠舌耕为生。”
“哈哈，”赵掌柜听甄永信斯文说话，心里有些不自在，干笑了一声，说道，“一听甄先生说话，就知道有学问，肚里有籽，中，在我这干，亏不了你，虽说咱赵某是个粗人，可心里可眼气读书人呢，我这群犬子犬孙，你要是能给教出个秀才，赏这些，”说着，他伸出叉着的腊肠一样的右手，跟甄永信说道，“五百两银子！要是能教出个举人呢，赏这些，”说着，他又伸出右手的一根腊肠，说道，“一千两！要是能出个进士啊，哈哈！妈了个巴子，”他拍了下大腿，站起身来，向窗外比划了一下，说道，“我就把这家业送他！”
大概赵掌柜自己也清楚，这话等于白说，所以说完后，连他自己都笑了，笑完，就问帐房胡弼舟，“甄先生的薪仪，你谈妥了吗？”
“谈妥了，”胡弼舟赶紧接话，“一年纹银八十两，分年中年尾两次付清，衣食住行东家全包，平日里就住在书馆，饭食由灶上每天按时送来，早餐小菜两碟，中午和晚上四菜一汤，”
“中！”赵掌柜听完，轻拍了下大腿，又低声嘱咐胡弼舟道，“一会儿，你从柜上划点银子，去给甄先生做套缎子马褂，免得那群小东西瞧不起。好啦，把那群小东西喊来吧，叫他们磕头拜师！”
胡弼舟应声出去，赵掌柜又和甄永信应酬几句，无外乎对弟子多加管教一类的客套话。
二人，话音没落，一群高矮不齐的孩子就鱼贯入门，傻愣愣地站在炕前，看着新来的先生，赵掌柜朝一群孩子瞄了一眼，粗声大气地骂道，“混帐！还不赶快拜见先生。”
一群孩子这才缓过神儿来，跪到地上，蹶着屁股给先生磕头，忙得甄永信一一还礼扶起。
赵掌柜又指着孩子们对甄永信说，“甄先生，往后哪个鳖犊子不听话，你尽管打，别给他们脸。”说完就和门外的胡弼舟一道去了。
甄永信送走东家，转身回屋时，才发现屋里不知从哪儿冒出来一个大人。此人二十多岁，中等身材，明显比其他孩子高出一截儿。仔细想想，甄永信才明白过来，刚才是因为东家块儿头太大，把这弟子给烘衬小了，其实他就是刚才进屋一群弟子中的一个，只是身材高些。
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