沈清禾蹙眉，遥望萧祈一拂袖子走下龙椅，他眼底大有风雨欲来之势，面上仿佛抹了一层寒霜，眼风似刀，凌厉射向沈清禾，沈清禾有些后怕，可到底站稳了脚跟，勉强迎上萧祈目光。
萧祈看着她佯装镇定的样子，心中海浪翻涌般的怒气渐渐平息，萧祈在沈清禾跟前站定，眼神不容沈清禾忽视，他出乎意料伸出修长手指，捏住沈清禾下巴，骨节用力，迫使沈清禾微抬了下颚，与他呼吸交缠。
沈清禾眼底倒映出萧祈自己的面容，他忽而又心情大好，稍稍放松了手，一字一句盯着沈清禾清澈瞳仁，异常郑重道：“年少时，朕有问过你，要不要成为朕的妃嫔，朕那时，是真心！既然问出口，那朕当初一定是经过深思熟虑的，朕也可以告诉你，多少家世好的女子那时候任由朕挑选，可在太后问朕有没有心怡女子想要纳为妃嫔时，朕，只想到了你。”
“沈清禾，你够冷静也够自持。”萧祈叹一口气，自嘲般在沈清禾震惊的目光中松开钳制住她下颚的手，淡漠转身之际，缓缓道：“一句话就拒绝了朕，没给朕留一丝情面。可朕那时是皇子，自有朕的骄傲，所以，躲着你，不想看见你，因为朕知道，你说出的话决定的事没有哪一个人能让你回心转意。所以，朕告诉自己，别将心思放你身上，也不想勉强你。”
“可沈清禾，你千不该万不该随意臆测朕对你当初的情意！”萧祈走回龙案后，拿起案上冷却的茶灌了一大口，他冷冷道：“朕那时躲着你，可你同样也躲着朕，朕对你是求而不得，那你对朕是什么？无心无情吗？你说得冠冕堂皇，可却根本没考虑过朕当初对你说得话，是否出自真心！你只相信自己所相信的，你连机会都没给朕。”
萧祈坐回龙椅上，指尖触碰到冰冷玉佩以及玉佩下笔锋犀利的“姀”字，他拂开玉佩，底下的“姀”字已经笔墨干透，就像一个烙印，再也不能祛除。
萧祈漠然看一眼沈清禾因自己一番话而煞白的面庞，他不可否认的要叹一句，沈清禾对他有足够的了解。
年少时，所说之话，所求之人，是真！现在的求而不得，费尽心思也是真！
萧祈曾告诉自己，年少时的懵懂情意会随着时光流逝而变得浅淡，直至消失，但他错了，错得离谱，萧祈原本对沈清禾的情感是压制的，可他没料到这样的情意反而在与沈清禾一次又一次的接触中变得更加深刻。
不管是对贤妃有孕后的宠爱有加，坏了规矩让贤妃家中庶妹进宫探望，特特赏赐了步摇，还是在太后面前流露出些许对沈清禾的感兴趣，都是萧祈耍了些不起眼的小手段，为的就是让太后将沈清禾送到他面前，萧祈承认，这手段不光彩，但萧祈控制不住自己这样做。
他作为帝王，清楚将自己的情感付诸到沈清禾身上，就意味着自己有了软肋，但萧祈想要试一试，他想，许多年过去，或许这已经不能成为阻碍他的理由，他也认为自己再不是能让人拿捏的年轻帝王。
可萧祈知道，他心中所想大概是沈清禾不能认同的，所以，他还得加一把火。
他凝望博古架前清瘦如湘竹的身影，含了私心又颇有可惜道：“你当初自己选择留在了慈安殿，又做到了宫令女官的位置，那你的去留可不是到了年纪就能出宫这么简单的了。你也知道王姑姑，从前伺候太后良久，直至年老方才出宫，那是因为太后需要她，强行留下了她。朕告诉你这些，是想告诉你，你的去留，只有太后一人能做决定，旁人无权干涉。”
萧祈此话也没说错，宫女在宫中是有宫籍的，记录在档，若做到了一定级别，伺候的主子不愿意放人，即便到了年纪，也不可出宫，否则便是擅自离宫，处于鞭刑。
沈清禾回想太后话里话外对她的威胁，惨笑一声的同时更加能确信自己若不答应此事，那便是一辈子都别想出宫去了，她心头存了悲气，忍不住捂着胸口狠抽了几口气。
她忽然意识到，人人都在逼她，逼着她走向深渊，日日用心伺候的太后，步步紧逼只为她能心甘情愿成为棋子，高高在上的帝王口口声声说曾心悦于她，却也不过如此，沈清禾怨怼的同时，脑海中不由浮现陈福的话：“何不自己掌握命运。”
可这条路就像是一条不归路，一旦踏上再无回头之地，沈清禾内心一再挣扎，她不安、她恐惧，她无措，却又深深无力。
萧祈在龙椅上将沈清禾所有的表情与姿态均收入眼中，他明白沈清禾内心的起伏不定，也知晓此刻她无助的像是一个孩童，萧祈垂眸，捏着那张纸，一步步走下龙椅，走到沈清禾面前，将纸塞到沈清禾手中。
沈清禾猝不及防间抬眸，萧祈充满蛊惑的声音像是天外之音：“朕知道你有个跛脚的弟弟，知道你在宫中还需时刻担心他，也知道太后拿着他来威胁你，沈清禾，朕可以跟你保证，朕能派人去护住他，不让太后有机可乘。可你甘心吗？现在朕是能护住，可日后呢，若朕哪一天松懈了此事呢？你就没有想过，要将对旁人的生杀予夺牢牢掌握在自己手中吗？沈清禾，现在摆在你面前的就是一条很好的路，同样，朕也会帮你。”
萧祈身为帝王，能做到这份上，沈清禾不知是该感激，还是该怨恨，感激萧祈可以护住她的家人，感激萧祈竟能给了她一丝真心？在沈清禾决定要走上一条不归路的同时还发现，这条路上竟不是让人割脚流血的沙砾，而是疼痛难忍的鹅卵石。
那么怨恨呢？
沈清禾咽下舌尖血，抖着手攥紧掌中烫人的纸张，颤颤发问：“这是什么？”
萧祈笑了，他明白沈清禾是答应了，他宽大的手掌包裹住沈情禾，就像地上的影子吞没了沈清禾一般，缓缓道：“沈清禾，这是你自己。”
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