然而放榜之前，谢凡还以为自己名落孙山。
因为戊午年考生人数众多。诸位考官勉力批阅试卷，也在九月中旬方才完成任务。所以放榜较往年迟了半月。在等待放榜这一个月里，众多考生和考生家人心里不可谓不煎熬。
不过凡事总有例外。比如，陆平友。
他首场便在恭房旁被困了整整三日，勉力答题却也未能完卷。最终还被号军暴力清场，叉出贡院，可谓斯文扫地。陆家虽非名门望族，也是一方富户。陆平友作为长孙，自小也是被家人娇宠着长大，从未吃过这般苦头。经过这三日磋磨之后，陆平友彻底放下功名二字。只求利禄，已打定主意来年开春便随父亲去北方行商。
陆有富明白科举辛苦，因此十分赞同大孙子这一决定。甚至也力劝小孙子也放下举业。只是陆平恭主意未定，欲等放榜再论。
对陆家来说，两个孙子都已有了秀才身份，在十里八乡得了体面，已是喜出望外。反正家里日子过得滋润，也不必逼迫子孙辛苦读书求功名。在陆有富看来，陆平友早些开枝散叶，陆平恭早些成亲才是正经。
于是他打探小孙子是否继续读书之余，更力劝他早些成亲。
结果陆平恭一口回绝，态度坚决，毫无转圜。陆有福无计可施，又转头去劝陆平友多同妻子伍氏亲近，好早些生儿育女。
可惜陆有福在小孙子处碰了硬钉子，又在大孙子处碰了软钉子。陆平友嘴上千好万好，一一答应。身体上却很诚实，绝不配合。原先借口读书整日写作文章，如今转战商场每天研究账本。
偏偏伍氏从不懊恼。原先丈夫在家，长住书房。她每日只做女红、管家事，从无怨言。如今丈夫预备要去外地经商，伍氏来信也不挽留，反而一力支持。
陆有富在两个孙子处碰了钉子，只好便转而亲近两个妹妹。
谢老秀才和谢凡不知其中内情，只是每日见着陆舅爷带着张老夫人和陆氏外出玩耍。三兄妹今日看南戏，明日游秦淮，后日又去钟山玄武湖。金陵繁华，秋高气爽，三位老人好不快活。
和妻子逍遥快活截然不同，谢老秀才留在南京却是百无聊赖。他借住张家本就有些别扭，城内吃喝玩乐他也不喜，更素来与大舅子、大姨子处不来。眼看着陆氏和哥姐亲近，欢乐祥和，再说谢凡还等着乡试放榜。他总不好自己一人回家。于是祖孙两人每日只是大眼瞪小眼。
谢老秀才前几日看在孙子乡试辛苦，勉强忍住不曾开口。时至九月，他终于忍不住叫孙子将场中所作文章默出来，自己也好参详一番。
谢凡坳不过祖父，只好大致写下，交给祖父观瞧。
谢老秀才先读经义，连连点头，老怀甚慰。又读诏、判、表、诰，也觉通顺流畅。末了读到策论，谢老秀才放下纸张，“啪”一声，拍案而起。
谢凡被吓了一跳，正想询问这是为何。谢老秀才便抢先开口，叫福顺将门窗关上，又打发他出去打扫院子。
待福顺出了门，谢老秀才方才对谢凡语重心长说起，在科场上，实在不该妄议祖宗成法与朝廷国策。
谢老秀才一脸严肃说道：“正所谓‘儒以文乱法，侠以武犯禁’*。我朝虽素来优待读书人，未有因言获罪。可我辈亦须得谨言慎行，免招无妄之灾。朝中大臣言官可诤言进谏，然其中“卖直”求荣者，亦曾被圣上当廷杖死。”
谢凡听了稍一思忖，便恍然大悟，祖父所言在理：
“前世高考写作文，考研写政治，考公写申论，也都不能批评本届政府，抨击国家政策啊。如果考生批评了，虽然一般不至于被追究，可也绝对得不到高分了。
封建时代当然也是这样。看来这次乡试，我大概率是跪了。”
看谢凡一脸了然神色，有带着些懊悔之意，谢老秀才知道孙子已然明白此事紧要。又见谢凡已是堂堂七尺男儿，总不能如黄口小儿一般教训。须得给宝贝孙子留些面子。
谢老秀才又心中自我安慰起来，孙子年纪还小，下场再考也是无碍。所以他只长叹一声，不再多言。祖孙两人相对无语，半晌福顺回来，谢凡默默退出不提。
谢凡等候放榜已有月余。此前他自信满满，可那日听祖父一席话，只觉前途黯淡，中举无望。又回想贡院中那般艰苦奋战，实在不愿再来一次。
“如果万一中了当然最好。可这次多半没中，我三年后还要不要再来一次？”谢凡纠结起来。
一番纠结之后，谢凡又想了些旁的出路：“种地，体力不行。做生意，差点本钱。要不去做教书先生？或者干脆研究研究如何提纯青霉素？”
直至九月十五日辰时，应天府府署终于放榜。一时间秀才监生，平头百姓皆去围观。更有南直隶各县所派快手与书手，抄录中举结果，好立即回报本县。龙虎榜下人头窜动，好不热闹。
谢凡本不抱希望，因此懒得出门。只随意打发福顺与顾三郎，去府衙看榜，顺手买些糕点回来。
榜下被围得水泄不通，福顺两人实在挤不进去。顾三郎只好将福顺架在肩上看榜。晃晃悠悠，福顺好不容易找到自家少爷大名“谢凡”，正名列最末。
天子锐意进取，旧臣顽固守旧。朝廷上一番云波诡谲，帝王心术操弄人心。于是南直隶乡试贡院内，正副主考官之间好一番明争暗斗。
这般神仙打架，抖落一点尘埃到升斗小民头上，往往便是灭顶之灾。偏偏此次朝堂纷争波澜起伏，层层涟漪。余波波及到谢凡这小小微末秀才头上，居然是件天大的好事。
嘉历三年，戊午乡试，谢凡以十七岁之龄，首次参加乡试，便一举得中。成为溧水县最年轻的举人老爷。
注释：*出自《韩非子·五蠹》
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