海棠听完海礁的话后，不由得惊叹道：“果然不愧是乔表兄！以他这些天表现出的能力与聪慧，我就说他不可能毫无作为，就这么任由自己陷在锦衣卫里，长年出不了头的！”
海礁笑道：“我也觉得他不像是这样的蠢人。据他的说法，早些年孙家势大的时候，他知道自己根本不可能出头，便尽可能远离孙家的势力，跟着他外祖的旧部同僚们出外差干活，哪怕辛苦些，好歹不会太危险。那时候他只想老实待着，别让孙家的人发现，只要能平安活下来，有吃有穿不受苦，便已心满意足了。他曾经以为这样的日子会过一辈子，后来孙家日渐失势，却有越来越多的吴门故生回朝任官，他便觉得自己的机会兴许来了。可惜他出生太晚，不认得什么人，行动又受限，轻易接触不到父祖的旧交，才会一直得不到帮助……”
那时候，乔复是有过几次机会的，但他行事非常小心谨慎，一旦发现事不可为就立刻收手，完全不打算勉强行事。这么做固然是保证了他的安全，却也让他失去了不少联系上父祖故友的机会。等时间长了，他外祖曾经的旧交们年纪也渐渐大了，在锦衣卫内部也日渐被边缘化，顶头上司对他毫不重视，还有人明里暗里地刻意打压他，他感觉到自己必须另找出路，否则就真的永远摆脱不了见不得光的密探身份了。
在密探营里待久了，他曾见过无数个密探年老体衰后被抛弃，只能过着穷困潦倒的生活，不知哪一天就会被物尽其用，被上司抛出去做牺牲品。他小时候也有过几年好日子，更是正经跟着父亲与先生读过几年书，心中自有一股傲气。他不能眼睁睁看着自己沦落到那样的地步。孙家都已衰败了，吴门故生也回朝掌权了，凭什么他们乔家就不能重振门楣呢？！
乔复能得辛公公青眼，是意外之喜。他原本没指望辛公公会愿意指点他去吉园寻求帮助的，但那无疑是他能抓住的最好机会了。
辛公公在锦衣卫内只负责刑求，虽然受人尊重，但其实在人事上说不上话。他也没办法随意收徒弟，只能从锦衣卫选送过来的人选里挑自己中意的后生。因此，最初乔复想过要拜辛公公为师，从密探改行做刑求人员，话都还未说出口，就已经被驳回来了。
不过，辛公公也没丢下他不管，还是好心告诉了他吉园这条门路，甚至告诉他，哪位百户、总旗与吉公公的义子们有联系，平日里有可能会派出手下的密探，借吉家义子的商队、店铺们做掩护，出外执行任务。而乔复当时最有把握攀上的，就是小冯掌柜了。虽然那个任务有点危险，但他还是把心一横，毛遂自荐报了名，后头的事一直很顺利。小冯掌柜精明和气，虽然知道他心有所求，却并不觉得他不够真诚，近两年来还帮过他不少忙，甚至在拜访吉公公这件事上，也没少帮他说好话。
海礁已经从辛公公那里确认过了，乔复说的话至少有九成真。他倾向于乔复说的都是实话。
他对海棠叹道：“这也是好事。乔表哥是个有能力、心里又有成算的人，而且行事谨慎不冲动，凡事都会考虑清楚再做决定。这证明他绝不会是扶不起的阿斗。有这样的人帮衬我做事，我日后也能轻松许多。我与他本就是表兄弟，如今又亲上加亲，只要他不与我反目，我是定要想办法多加帮扶的。倘若他是个没主意的人，我便要吃力了。万一他能力平平，我操心还更多。他越能干，我便越轻松。况且手下的人聪明，对我的前程也大有好处。”
这就是意外之喜了。
海棠想了想：“如今他与我们家虽然认了亲，但他能请动小冯掌柜做大媒，可见并没有疏远对方的意思，这是打算继续维持这条人脉了？”
海礁点头：“他为此经营两年了，若轻易放弃，岂不可惜？虽说他原本只是想借吉园之力，跳出锦衣卫，另谋差使，可如今他虽留在了锦衣卫，却也不愁会再受打压了。多一条人脉，便多一条出路。吉园那边兴许还能帮上他别的忙。况且我们家与吉园也有麻嬷嬷这条人脉，两边并不冲突，他完全不需要非此即彼，两者只能择其一。”
海棠若有所思：“说起来，他们乔家从前被抄没的家产，好像一直下落不明，没有归还到他这个乔家独苗手中。吉园那边的人脉，是否能帮他调查这件事呢？”
海礁道：“他也提过这事儿，好像已经托小冯掌柜去打听了。从前他是不敢问的，如今有了我们家这门亲戚，总算有了些胆气。这样也好。我若要查这件事，只能在锦衣卫里查旧档，还很容易惊动旁人，不定什么时候就打草惊蛇了。可若是吉园愿意出手，兴许神不知鬼不觉就能打听到内情。”
海棠听得有些惊讶：“吉园在锦衣卫也有人脉吗？哥哥是指辛公公？”
海礁笑笑。吉园的义子义女们常年为锦衣卫密探们提供身份掩护，又怎会没有锦衣卫的人脉？而辛公公会放弃清静的养老生活，跑到锦衣卫刑房工作，也不会是无来由的。这里头的事，他隐隐约约知道一些，不敢说十分了解，但也不打算进一步打听了。有些事知道太多了，容易犯忌讳。真有需要时，他大不了私下去寻辛公公聊聊天就好。
海棠听得不解：“哥哥不是说，辛公公这辈子对你挺冷淡的吗？”
从前是比较冷淡，但如今海礁与乔复认了亲，而乔复又与辛公公走得比较近，这关系不就拉近了么？海礁两世为人，有心要与别人亲近时，是可以厚起脸皮主动讨好的。他又知道辛公公的喜好忌讳，自信绝不会惹恼对方。只要找准时机，他完全可以多去刑房见人，只要辛公公不赶他走，这聊天的次数多了，双方自然就熟络起来了。
海礁对此很有信心。
他还低声告诉小妹：“我觉得，辛公公最喜欢的是那些出身不错、读过书、曾经有过大好前程却不幸遭遇劫难的聪明少年，似乎他本身就有过类似的遭遇。见到这样的人，比如上辈子的我，还有这辈子的乔表哥，他就愿意帮扶一把。我虽说是武举出身，进入锦衣卫后又屡建功劳，事事顺利，但也不是没遭遇过不幸。能有今日的成就，我也是吃过不少苦头的。我再往麾下多招揽几个辛公公欣赏的人才，他老人家自会对我越看越顺眼。再有麻嬷嬷那边的关系，我也不是不能借上辛公公与吉园的人脉……”
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