中原北门形势雄，想见城阙云烟中。
望川亭上阅今古，但有麦浪摇春风。
君不见，系舟山头龙角秃，白塔一摧城覆没。
只从巨屏失光彩，河洛几度风烟昏。
……
中原河洛，千年大城。
一百六十年前，齐国太祖李仲景横扫八荒一统六合，结束长达六十年的军阀割据混战时期，铸就幅员万里民众亿万的煌煌帝国。
君临天下之际，李仲景定都河洛，为这座历史悠久的雄城增添无上光彩。
河洛城南北长十五公里有余，东西接近十八公里，鼎盛时期居民超过两百万人，堪称世间雄城之首。
十四年前元嘉之变，这座雄城被景朝铁骑踏破，齐帝和太子死于宫中，传承一百四十余年的大齐险些灭国。
纵然皇七子李端在南方永嘉城再建朝廷，大齐国祚侥幸延续，江北国土却几近于悉数丢失。
如今的河洛城居民仍有百余万之数，虽然比不得当年鼎盛之时，依旧是世间排名前三的大城，而且经过这十来年的休养生息，城内逐渐恢复繁华喧嚣之景。
与当年不同的是，如今河洛城外有一座军营，里面驻扎着一支两万人的精锐骑兵。
这支骑兵清一色由景廉人组成，人高马大勇猛善战，犹如一杆扎在燕朝心脏位置的锋利长枪。除了骑兵之外，景朝还有两支步军驻扎在河洛内外，三位主帅皆是庆聿恭麾下可以独当一面的名将。
一般情况下，这些景朝军队不会刻意出现在河洛百姓面前，但是只要他们一日没有撤离，朝堂上的权贵们便不敢忘记这座城真正的主人是谁。
其实在这十多年里，燕朝并非一直心甘情愿地做傀儡，七年前便有数位重臣暗中图谋，准备先杀死三位景朝大将，然后联合军方力量围杀城内外的六万景朝大军。
此事在两天后败露，所有参与的大臣都被灭族，燕朝先帝惊惧之下，一病不起溘然长逝。
新帝张璨登基之后，对景朝愈发恭敬谦卑，不敢有半分违逆之心。
虽说如今的河洛城不比当年，尤其是因为景朝大军的存在导致空气中似乎有种奇怪的氛围，但这座雄城依然巍峨耸立，斑驳城墙上每一寸阳光都带着厚重的沧桑。
东门外漫长的队伍中，两名行商打扮、衣着普通的男子随着人群慢慢向前。
如果林溪此刻就在旁边，恐怕也很难第一眼便认出陆沉。
他贴上了短须，眼角稍作修饰，俊逸的气质便消失大半，宛如一个常年奔波在外的三旬生意人，特别是略显疲惫的眼神，与那个二十岁出头风华正茂前程远大的年轻都尉相差极大。
谭正则扮做长随，从容貌到气质尽皆无可挑剔。
进城的时候，陆沉特地打量了几眼守城的士兵，呈现在他面前的是一群懒洋洋的老卒，对于进出城百姓的盘查也不算严格，一派敷衍了事的姿态。
他们现在的身份是河南路的行商，此番来河洛城采买货物。
约莫小半个时辰后，两人出现在南城一座普通的民宅之内。
谭正打量着屋内的陈设，随即略显好奇地问道：“少爷，我还是不太明白，你为何一定得走这一趟。”
在他看来陆沉本无必要冒险来河洛，等到七星帮被燕朝大军进逼围困，不得不躲进深山老林里的时候，那些人自然就会明白领兵之人的重要性。
陆沉在桌边坐下，拿起茶壶给自己倒了半杯茶，悠然道：“因为你一直站在我们的角度考虑问题。”
“请少爷指点。”谭正恭敬地说道。
“在你看来，我们跋山涉水不辞辛苦赶到七星帮山门，是为了帮助他们对抗官府势力。或者说得更直白一些，我将锐士营数千将士丢到一边，不想着在边境上建功立业加官进爵，反而一头钻进深山，只为帮助他们训练士卒构筑寨堡，这是何等大义凛然的事情。七星帮那些人不知感恩，反倒怀疑我的诚意，这又是何其愚蠢的自大，对不对？”
陆沉神色温和，微带笑意。
谭正自然能听出来少爷在说反话，但不可讳言的是，他心里确实是这般想法，于是尴尬地笑了笑。
陆沉端起茶盏，吹拂着青绿的茶叶，浅浅饮了一口，然后说道：“伱的想法是人之常情，毕竟每个人都会优先考虑自己的屁股坐在哪一边。你是我的心腹，自然事事都会以我为先，认为七星帮的人应该对我感激涕零，毫无保留地相信我，最好是按照我的要求去做任何事。”
谭正汗颜道：“小人只是觉得他们不该向少爷提出这样的要求。”
陆沉微微颔首，从容道：“你的想法没有错，但假如你是七星帮的高层人物，你会怎样看待我的到来？或者说，你觉得我们是在帮他们，有没有考虑过其实他们不一定需要这种帮助？”
谭正微微一怔，渐渐明白这番话的含义。
陆沉继续说道：“对于七星帮来说，他们未必就得走上和燕朝公开对立的道路，待价而沽接受招安不是什么很为难的事情。说到底，七星帮和当年的大齐有仇，和如今的燕朝并无深仇大恨，这十多年来燕朝也未曾派遣大军征讨他们。”
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