建武十五年，四月三十，国丧仪程之小祥日。
这是大行皇帝驾崩的第十二日，齐朝国丧以日代月，小祥日便是周年祭礼。
嗣君易服，着布梁冠、白罗袍、黑银带、丝鞋。
文武百官则改服布帕头、衣兰衫、腰绖、布裤。
君臣于福清宫偏殿哭灵祭拜。
事毕，百官出宫。
两位宰相亦如是，毕竟国丧期间仍有大量政务需要处理，朝廷运转不能停滞。
除去值守宫城的禁军主帅沈玉来，便只有陆沉被储君留了下来。
“孤与李相、薛相商定，大典于后日举行。”
李宗本神情淡然，目光沉静地看着坐在对面的年轻国侯。
陆沉垂首说道：“恭贺殿下，此乃大齐万民之幸。”
李宗本见他一本正经又谦恭的神态，不禁亲切地说道：“孤有些想念当初在墨苑与你闲谈的时候，那时你可不会如此恭敬。”
此一时彼一时也。
那会你确实有太子的名位，只不过天无二日国无二君，我只需要对天子负责，自然不必在你面前故作姿态，以免引来不必要的麻烦。
如今你虽然还只是嗣君，但是登基大典已经筹备妥当，过两日就要改变对你的称呼，很多事情自然而然会发生改变。
陆沉神色不变，道：“君臣有别，岂敢失仪？”
李宗本微微一笑，并未继续纠缠此事。
他很清楚陆沉态度改变的原因，但他也知道自己不是大行皇帝，过往与这位年轻国侯的接触大都流于表面，短时间内肯定会有一些隔阂和生疏，这是人之常情，没有必要急于求成。
他饮了一口香茗，从容地岔开话题：“孤对江北的情形很好奇，你能否为孤仔细介绍一番？”
陆沉道：“不知殿下想知道哪一方面？”
“随便皆可。”
李宗本不疾不徐地说道：“民生经济，武备军容，还有最重要的民心向背。”
陆沉没有忘记面前的嗣君已经监国半年有余，虽然这段时间里他更像是一个人形玉玺，但他不可能不关注江北的局势。
无论是朝廷部衙呈上的奏报，还是织经司暗中搜集的情报，李宗本必然会一一过目。
简而言之，他真正想问的怕是最后那四个字。
一念及此，陆沉斟酌道：“殿下，江北百姓过得很艰难，尤其是先前被伪燕占据的故土黎民。”
李宗本的表情略显凝重，示意他继续说下去。
陆沉便道：“殿下应该能理解，因为当年的一些事情，江北很多百姓对大齐朝廷缺乏信任，他们不知道大行皇帝在这十多年里做了多少事情，也不知道江南的百姓其实生活得还不错，即便偶尔道听途说，也很难改变他们的固有印象。”
李宗本点了点头。
陆沉轻叹一声，又道：“但是伪燕乃至景国对待这些百姓堪称暴戾。殿下可知，定州北边的宝台山中有个七星帮？”
李宗本道：“孤知道，父皇为你赐婚的两位女子，其中一位便是七星帮之主林颉的女儿。孤还听说，这位林帮主是江湖评定的武榜第一。”
“草莽戏言，不值一提。”
陆沉一言带过，随即正色道：“十六年前，也就是旧都失陷之前，七星帮算上老弱妇孺共有八千余人，殿下可知如今有多少人？”
李宗本静静地看着他。
“四万六千余人。”
陆沉神情肃然，继而道：“这新增加的三万余人，并非是拖家带口整整齐齐地遁入宝台山落草为寇，他们几乎每个人身上都背负着血债，都有亲人死在景廉贵族和伪燕权贵豢养的鹰犬手中，有的人甚至是满门尽丧，只有他自己逃了出来。数万笔血债便是数万个破碎的家庭，而这仅仅是宝台山周边被景国和伪燕占据的地盘，如果放大到整个江北大地，不知有多少人家破人亡，不知有多少白骨累累。”
李宗本面上浮现一抹煞气，手掌不自觉地握紧杯盏，手背上的青筋清晰可见。
陆沉长吁一口气，叹道：“不论荣国公还是厉大都督，对于边军将士最严厉的要求就是军纪。因为江北百姓的处境太过悲惨，如果我军不能区别于敌人，他们又怎会心向大齐？那样的话北伐只是一场幻想。”
李宗本缓缓松开杯盏，诚挚地问道：“依伱之见，朝廷该做出哪些具体措施，从而收服江北百姓的人心？”
陆沉稍稍思忖，道：“最直接的法子莫过于减轻他们肩上的压力。殿下，江北连年战事不休，百姓急需休养生息，若能让他们吃饱穿暖，一方面可以收服人心，另一方面也能让边军将士更加安心，毕竟边军很多人都是江北人氏。”
“言之有理。”
李宗本微微颔首道：“等登基大典之后举行朝会时，便由你来建言减免江北三州的赋税，再由朝堂诸公商议，如何？孤知道这非军务，但你在江北待的时间够长，对各方面的情况最了解，又清楚边军的现状，乃是建言此策最合适的人选。孤倒是可以让旁人来提，但远远不及你说话的分量。”
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