夜已深，朱红色的重重宫门一扇接一扇地打开，寂静如水的夜色中，唯有一人从中穿行。
不多时，宣室殿内被烛火照映得一片通明，空荡荡的大殿里，只有两个人。老态龙钟的皇帝倚在龙椅上，半闭着眼，他身边，跪着一身靛青色朝服的楚王。
皇上看了一眼脚下剑眉星目的年轻人，咧了咧嘴角，似笑非笑道:
“年轻就是好啊。”
遂又抬了抬手，指着身边一个精美的红木雕花宫凳，说:
“坐吧!”
“儿臣不敢。”
“无妨，这里，只你我二人，朕也有好些个年头没见你了，这些年过得太快了!连朕也自觉颓然老矣，有些力不从心了。”
“父皇是天子，有神灵庇佑，自能洪福齐天。”
楚王语气平淡，让人一时听不出他是阿谀奉承还是发自内心。皇帝并不计较，仍是坚持要他坐着回话，楚王也便只得从命了。
“你三哥和你五哥的事，你听说了几分?”
“儿臣只听到些许传闻，不知真假。”
“说来听听吧。”
“儿臣听说三哥和五哥想争夺太子之位，在朝中已有剑拔弩张之势。”
老皇帝只冷笑了两声，遂问道:
“那你觉得，他二人谁更适合继承大统呢？”
楚王知道，父皇能急着密召他进京，就是为了让他制衡敬王和宣王的，但是他的作用只在于制衡，父皇是不会把皇位传给他这样一位有着异族血统的皇子的。于是，楚王只打着马虎眼道:
“儿臣愚钝，不敢贸然猜测，还请父皇不要见怪。”
皇帝只是用两根手指轻轻敲了敲龙椅的扶手，这样敷衍的话，他这一辈子听的太多了，也只是付之一笑，说:
“这倒是无妨，他二人怎么争是他们的事，朕立谁为太子是朕的事。可是老七啊，你这个做弟弟的可不能学他们，还是要本分些，明白吗？”
老皇帝沉迷那所谓的长生不老的丹药，并不想急着立太子，只是敬王和宣王的气焰太过嚣张，如今他二人羽翼渐丰，大有等不到父皇驾崩的意思了。
老皇帝说得不急不慢，他抬起浑浊的眼睛看了看一旁眼观鼻鼻观心的楚王，忽而笑道:
“老七啊，莫要怪父皇不疼你，只是你这样的身份即便是名正言顺地登上皇位，老臣们也难免不服，到时你也一样坐不稳那把龙椅，不是吗？”
所以他只能做一个诱饵，让敬王和宣王都对他的突然回京心生忌惮，让敬王和宣王之间一触即发的恶战得以延缓。
楚王闻言，抬眸对上老皇帝意味深长的目光，遂从凳子上起身，干净利落地撩起外袍，单膝跪地抱拳道:
“儿臣愿听父皇差遣!”
老皇帝眯了眯眼，盯紧着楚王脸上的每一寸神情，却看不出他丝毫的情绪，这也正是楚王最可怕的地方——年少老成，无人知其心中所想。
老皇帝见状，忽然大笑出声，他抬手指了指眼前年轻的王爷，开口道:
“好小子!你倒是跟朕说说，这次回来，你想要个几品的官？”
皇帝不可能让楚王回来后直接赋闲在家，需得给他个一官半职才能显出自己对他的“器重”，如此才能让敬王和宣王真的误以为父皇更看好老七。
“儿臣想要兵权。”
楚王回答得干净利落，而老皇帝却渐渐敛去脸上的笑意。他沉默了片刻，忽然转怒道:
“你好大的胆子!”
楚王并未生出分毫惧色，只是镇定道:
“儿臣想要兵权，并非贪恋军中实权，只是三哥和五哥手上皆有兵权，父皇若只是让儿臣做文官，恐怕不会让他二人彻底信服。再者，三哥和五哥之间既已剑拔弩张，来日不管他们哪一方发起宫变，以他们手中握着的精兵都会威胁到父皇，儿臣只有同样掌握兵权，才能在来日助父皇一臂之力，保父皇平安无恙！”
老皇帝闻言，缓缓站起身来走到楚王身前，他倒背着手微微弯下腰来看着楚王，良久，才点了点头，目光中流露出难得的赞许:
“看来，朕没有看走眼，朕的老七有勇有谋，你在徐州的这些年真是长进不少啊！只是……”
老皇帝忽然顿了顿，似笑非笑地问道：
“你还记得你的母亲贤妃吗？”
听到父皇这样问，楚王心头颤了颤，他缓缓抬起头来看着父亲浊黄的眼睛，十分平静地摇了摇头，说：
“母妃过世时儿臣还小，在那之后又大病了一场，许多事都已记不清了。”
“真的？”
“真的。”
楚王目光坚定，没有分毫的躲闪。老皇帝看在眼里，满意地扯了扯嘴角，露出一抹诡秘的笑容，说：
“记不清了就好，有些人，有些事，你不必记得太清，也不必看得太清。在宫里做事，不能太追求真相，水至清则无鱼的道理，你该是懂得的。”
说完，老皇帝踱着沉重的脚步慢悠悠地躺回龙椅上，半眯着眼问道：
“你举荐的那个徐州知州孙皓，你对他有多少了解？”
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