比起郊外的寒风萧瑟，城里房子挨着房子，楼阁挤着楼阁，自是要温暖得多。大户人家在建造房屋时，地板下都设有地龙，一般在立冬到小雪之间就开始烧炭取暖了，除了地板下散发的热度，还有脚踏和手炉专供手脚冰凉的贵妇人暖手暖脚。
今年初冬尚不算太冷，赵瑾吩咐镇国公府上下等到临近小雪时再开始烧地龙。这日用过晚膳后，赵文煜来给赵瑾请安，因府里还未用暖，为了御寒难免穿得多些。她身穿十样锦小袄，下着海天霞金丝牡丹花棉裙，一件夹棉的过膝褙子罩在身上，外头又裹了一件朱红色绒边斗篷。
赵文煜请安后搁下手中捧着的手炉，解下斗篷递给一旁的丫鬟，赵瑾屏退左右之后，细细将女儿打量了一番，眼中尽是温润与怜爱，他走上前来关切道：
“听说你近来心情不太好？”
“没有。”
赵文煜摇了摇头，却并不抬头去看赵瑾。赵瑾轻声笑了笑，又问道：
“你不想让爹爹给你找继母？”
“爹爹迟早要续弦的，祖母说过。”
“你这话听起来好像在赌气了。”
赵文煜闻言，猛然抬起头来看着赵瑾，有些委屈地说：
“可这一切太突然了！女儿知道，自己作为晚辈不该干涉父亲的亲事，可是父亲都没有提前知会我，也没有问问我和弟弟的心意。等我知道消息的时候，您竟连成亲的日子都定好了！”
可是，这个新娘是他们硬塞给爹爹的，他们也同样没有问过爹爹的心意呀。
赵瑾心里有些五味杂陈，这些话他不能告诉女儿，末了也只是抬手拍了拍赵文煜的肩膀，安慰道：
“事出有因，爹爹也想问问你的心意，问问景明的心意，可是……一切都不允许我这样做，无论如何，你这位继母都会成为镇国公府新的女主人。但是阿煜，如果日后她对你不好，你随时可以来告诉爹爹，或者告诉祖母，有什么委屈尽管说出来，不能像现在这样一个人憋在心里。”
说完，赵瑾抬手揉了揉女儿的头发，心疼地说：
“等你再长大一些，你就会明白了，生在咱们这样的人家，有太多身不由己了。爹爹自从一生下来，就没有做过一件可以完完全全按照自己的心意去做的事，尽管爹爹一再努力地不让景明去走我走过的路，可是我知道，他最终还是逃不掉和我一样的命运，我只能尽可能的让他所剩不多的童年比我过得快活一些，这也是我作为一个父亲唯一能为他做的了。”
作为镇国公，他必须一丝不苟地培养下一任继承人，可是作为父亲，谁不希望自己的孩子能活得快意洒脱呢？
听到赵瑾这样说，赵文煜似乎听出了父亲对这门亲事的无奈，她伸出手握住赵瑾的手臂，抬起头来望着他深沉的眼眸，鼻子一酸，便忍不住含泪问道：
“爹爹，你不开心，对吗？你不想当这个镇国公，对吗？”
就在这时，外面响起了敲门声，赵瑾听出是吴清在敲门，连忙垂眸看了女儿一眼。赵文煜十分有眼色地松开赵瑾，轻轻吸了吸鼻子，转身走到屏风后。
房门打开，吴清快步走了进来，赵瑾指了指屏风后，示意他赵文煜在里面。吴清见状，未敢高声语，只在赵瑾耳畔匆匆说了几句话，赵瑾闻言，目光一沉，他侧目向屏风看去，而后低声道：
“这么巧，阿煜今日才去过稻花香。兰溪有事为何不直接在茶楼等我，她和稻花香又是什么关系？”
“属下也不知，兰溪小姐没有说是什么事，只让人拿着信物到一品香茶楼来找我们，说是有急事要见您，您看……”
赵瑾抬手示意吴清不要再说下去了，遂吩咐道：
“备车，我去见她。”
“国公爷，当心其中有诈！咱们茶楼的人并未见到兰溪小姐本人！”
“那我也要去，她绝不可以出事，我赌不起。你放心，我自有分寸。”
赵文煜听到赵瑾又要出门，着急地从屏风后跑了出来，她抬起头可怜兮兮地看着赵瑾的背影，担忧道：
“爹爹是不是又有事要忙？”
赵瑾并没有回头看她，只微微侧目道：
“阿煜，让莲儿陪你早些回去休息吧。”
“爹爹……”
赵文煜还想再问些什么，但是见赵瑾已无意多说，她犹豫了片刻，还是选择先行告退了。
冬季夜里寒凉，戌时过后，夜市上的人便不太多了，徐掌柜在店里收拾着铺面，忽听得外头有马蹄敲打着冻得硬邦邦的青石板路，马蹄声由远及近，还伴随着车轮的声响，再抬眼时，一辆七成新的马车已停在了门前。
车夫上前打开车门，一个长身玉立的青年男子从中走出，直往稻花香店里走去，他穿着天青色素面锦缎棉袍，外罩玄色大氅，可即便是这般素净的衣饰，也丝毫掩盖不住他周身的高华之气。
徐掌柜看得呆了呆，连忙回过神来，上前相迎道：
“这位爷，您看需要点什么？”
赵瑾与徐掌柜对视了一眼，只微笑着从容道：
“小女今日在贵店买了几斤点心，回府后赞不绝口，在下特意来拜访，想为府中亲眷都买些。”
“哦？不知贵府是……”
“在下镇国公，赵瑾。”
徐掌柜心头一颤，立刻就明白是怎么回事了，连忙顺着赵瑾的话说：
“原来是国公爷大驾，小人招呼不周，还请国公爷见谅，只是此刻小店里的点心糕饼已不多，后院的伙计们正在加紧赶制，国公爷若是不嫌弃，不妨来后院挑选？”
“如此甚好，有劳掌柜的了。”
“国公爷，您请。”
赵瑾跟随徐掌柜穿过铺子后面的两道月洞门，来到一个不大的小院里，吴清紧随其后，以防不测。
“她在哪？”
一进到后院，赵瑾就向徐掌柜追问起赵兰溪。
“国公爷，这边请。”
徐掌柜来到房门外，轻轻叩门呼唤道：
“赵姑娘，快开门，您要找的人来了！”
两扇对开的朱红色镂花门微微晃了晃，门闩被人从里面取下，房门被拉开一条缝，赵兰溪隔着那道门缝与外面的赵瑾对视了一眼，立刻将房门大开，伸手便将赵瑾拉了进来，继而冲徐掌柜吩咐道：
“劳烦您在外面候着，千万不要让任何人靠近。”
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