“艾尔王子，公王大人回来了！”女佣兴奋地冲进艾尔的寝室，喜极而泣，“终于……终于……”
艾尔没有露出过于惊喜或是意外的表情，一双澄澈的眼睛看着女佣又哭又笑的模样，语气里带着淡淡的疑惑：“公王，父王能治好母后吗，他自己，还好吗？”
“他……公王大人他……”好似一个急刹车，女佣笑还没笑出来，表情就又垮了，“……您会见到他的。公王大人现在正前往王后那里，王后大人会好的，一定会好起来的！”
艾尔轻轻叹了口气，合上了那本简直比他躯干还要大的书。
他在书上了解了不少东西，也知道年近半百的公王此去路上的艰险，能活着回来已实属不易。而要想救王后，公王必定支付代价。艾尔知道斯林特拉里有声音总觉得公王此去九死一生，这的确并非空穴来风。
女佣为艾尔换好正装，一个三岁孩子竟也能穿得像个小大人。不需要女佣搀扶，艾尔走得有模有样，还颇有点王子气质。
这一次站到王后门前，面对他的不仅仅是一对永远不会开口的女佣，而是列队整齐的各种下人和士兵。这么热闹的排场艾尔是第一次见，吓得他脚步有些迟缓起来。
“是艾尔吗，进来吧，我的孩子。”
在叩响门扉后，略显沧桑但仍然浑厚的声音回应了艾尔。这陌生的声音让艾尔愣了一下，敲门的手僵在空中半晌，直到女佣为他打开大门。
“……给……父王和母后请安。”艾尔慌忙地行了一礼，他觉得自己现在的样子大概滑稽至极。
“一会儿不见就长这么大了，说话也会，走路也会，还会给父王和母后行礼问好！”男声没有像尤金那样挑剔他，而是发自内心地赞叹着，“快过来，我的男孩，让父王好好看看你！”
艾尔不知所措地抬起头，看向那个简单梳洗过后，穿着一身衬衣坐在床边的男人。男人眼角的褶子因为笑容而变得深刻，灰白的头发却因为笑容而熠熠生辉。王后在他身后的床上靠着床头坐着，红肿的眼睛带着淡淡的歉疚和笑意，同样温柔地看向艾尔。
这是，在做梦吗？
艾尔从来不曾期盼会有人这样看着他，也不敢带有任何一丝越界的期望，他害怕会失望，害怕本就一无所有的自己变得更加凄惨。
这原本就不该是一个三岁孩子考虑的事情。
艾尔愣愣地看着面前如同虚幻的场景，着了魔似的迈开步子，一步一步加快，最后飞扑上那张床。
“咳、咳，对嘛，这才像孩子，刚刚那副正经样子可把我吓坏了。”公王笑了两声就连连咳嗽，王后一手扶着艾尔的肩膀，另一只手轻轻为公王顺着气，眼里满是心疼和担忧。
“对不起，奥里……让你受苦了。”王后还湿润着的眼眶又溢满了泪水，艾尔发现自己每次看见王后时，她都在哭泣。
艾尔连连摇头，公王看着那对随着艾尔动作而摆动的猫耳朵，露出了苦笑：“对不起啊，奥里，以我的力量只能换来一个愿望……没办法治好你，父王太无能了。”
王后哭着摇头，艾尔想说他不在乎，想问公王付出的代价是什么，想告诉公王和王后只要一直在他身边就好，他会很听话，他会乖乖的……但终是一句话也说不出来，作为代替的只有无声的哭泣和满脸的鼻水。
一家三口抱在一起，泪水浸润了每个人的脸。
王后需要静养，公王也得休息。艾尔乖巧的在接下来的日子都不去主动打扰，只是装作偶然路过时，偷偷从门缝里面看一看他们。女佣们早已习惯艾尔的造访，对艾尔这种不合礼数的“探望”视若无睹。
艾尔漆黑的世界里，最初只有他自己，周围环绕着一群戴着面具又不会说话的佣人和卫兵，离他最近的只有堆成小山的书本。
偶尔会有带着眼镜的老师接近，却只是在离他五米远的地方就站住了脚步，还有尤金，他们拿着指挥棒对艾尔指指点点，让艾尔的头在书中埋得更深。
现在，艾尔的世界里出现了一个母后和一个父王，他们是艾尔世界里最温暖的光，比艾尔自己都要闪亮；但艾尔总觉得这个新的世界里藏着一个阴影，他看不见也摸不着，却总觉得这个阴影会吞噬他的整个世界。
再后来，公王在寝宫里召见艾尔：“我已经累了，这辈子估计都回不去那个位置了。但奥里，我想把这个希望传给你。”
公王开始给艾尔讲他年轻时的冒险，从自己还是个无知少年开始，如何踏上征途如何结识伙伴，如何面对危机，如何克服绝望，如何遭遇爱情，如何被前公王赏识，如何被民众认可……如何一步步成为斯林特拉的王。
“不要只是听嘛，只是我口干舌燥的多没意思，你也要问点什么啊。”公王摸着艾尔的脸，他早意识到艾尔应该有好些年没有主动跟人交谈过了。
公王的讲述让小小的艾尔眼里出现了光亮，他终于知道自己缺的是什么。
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