陈平犹豫了一下，明显没什么底气，
“继匈奴人向燕国卖马的消息之后，还没有更新的消息。”
“卖马的事儿，说得也是含糊其辞的。
到底卖了多少匹？是只卖这一次吗？后续还卖吗？”
刘季眉头紧锁，对传回的情报不甚满意。
“怎么说呢，臣这次派去的谍者，尚未打入王庭，始终在外围兜圈子，只能从牧民口中套些小消息。
就连卖马这事，也是运马的途中被牧民们发现，大家议论纷纷，才被谍者们得知了。
所以，若事情真走到那一步，冒顿单于究竟如何打算，咱们一无所知。”
“嘶——就连那几个女子，也进不去王庭？”
“大抵还没有，臣对此也大惑不解。
看来，冒顿比咱们想象的，还要谨慎。”
“刘敬见没见到单于，也无从得知么？”
刘季不死心，追问道。
陈平摇摇头，感觉匈奴草原宛如一个巨大漆黑的无底山洞，能吞噬掉一切消息与光线。
“罢了，用人不疑，我自信没看错刘敬，他是个懂得随机应变的人。
咱们以不变应万变，管他与匈奴是否联合，先做好眼下的准备罢。”
刘季的眼圈也熬得有些发黑，眉宇间透着无穷无尽的焦躁。
没错，他们君臣口中的那个“他”，指的便是迄今还在称病推脱、不肯来洛阳觐见述职的燕王臧荼。
山雨欲来，尽管刘季口口声声要好整以暇地等待北边燕国的动静，并留有一些后手，但若匈奴真的出兵相助臧荼，那便无异于将他这个新帝直接置于火上烤。
“也等等陇西的消息吧，一旦收到子房的奏章，无论何时，随时呈进来。”
***
果然，不出三日，自陇西快马送来了张良的奏疏，详细阐述了他实地走访、勘踏月余的心得。
以及，没有令皇帝失望的是，张太傅还就西北各边郡的治理、民生情况，进行了不厌其烦的调查。
为此，刘季星夜于禁中召众人议事，并让小黄门去北宫，专程请皇后一同参加。
吕雉顺着复道姗姗而来时，才知是张太傅在奏章中，建议皇帝可以请她同来旁听，因为“皇后颇知兵”。
她撇撇嘴，这些日子她在南北宫出来进去，早已感知到朝中的紧张气氛。
眼见萧何都快熬成人干了，而樊哙、灌婴等武将，以及太仆夏侯婴，均走马灯似的频繁出入禁中议事汇报，可见大事将近。
而张子房的奏章，算是给焦躁不安的洛阳诸人稍微吃了一颗定心丸。
只不过，这颗定心丸，是附在一系列不理想的情况之后才来的，也算是先抑后扬。
“子房主要讲了三件事，其中一件是坏事，而另两件是好事。”
刘季点点头，示意黄门将奏章宣读一下。
奏章一开篇，张良便认了怂，承认计划不如变化快，向来算无遗策、料敌于先的他，却在马儿这种动物面前，备受打击。
根据对边郡牧苑的实地查访，张良发现，自己之前关于战马的预想，还是太粗放、太乐观了。
秦末大乱，匈奴人不断南下滋扰，六牧中的官马或流失、或用于内战，牧监的军士们也纷纷逃离，陇西的各个牧苑已基本弛废。
可以说，天下大定后，百业待兴，朝廷重新接手的六牧，简直是个零基础的烂摊子，不单草场缩减，连懂得养马的资深牧监们都已所剩无几，专业人手极度短缺。
而且，在各监牧使向中央的报告中，关于现有的战马数量，起码虚报了两倍。
“切，我就知道那帮没王法的，必定会这么干——”
原本还静静听着的太仆夏侯婴没忍住，重重捶了一下大腿，脸上满是沮丧。
虚报兵士、马匹数量，以便吃朝廷拨款的空额，是练兵、养马之官的惯常操作了，夏侯婴常年掌管马政与车兵，对其中的龌龊操作心知肚明。
因此，临行前，他反复三番向张良强调，请他务必代为盘点清楚，对那些老油条牧监报出的数目，“你可一个字都别信”。
除了数目严重短缺外，现有马匹的质量，也完全不符合对匈奴作战的最低标准。
***
牧苑中的马匹，包括今春刚刚出生的小马驹，大多为纯正的中原马。
陇西诸郡位于国家的西北边陲，紧邻外邦，一两匹来路不明的胡马，还是很容易寻到的。
张良把找来的胡马，与牧苑中评级为上等的中原马放在一起，经过细细观察与比对，痛陈了中原马的三大弱点——
一为矮小，不耐长途奔袭；
二为四肢短，奔跑速度无法提升；
三是皮毛短，不耐寒。
匈奴草原极为辽阔，浩瀚不见人烟，最是考验马匹的长程奔跑能力。
而且，草原天气忽变，阴晴不定，从烈日炙烤的极炎，到暴雪突至，有时候仅需半日。
中原马的身体条件只适应气候温和的内地，若贸然进了草原，只怕未战便先冻伤冻死。
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