刘敬带着冒顿单于与大阏氏的回礼，返回汉地的路径，还是顺着出关时的老路，从草原腹心直奔雁门关。
来时方是夏日，山青草绿，流水潺潺，此刻返程，目之所及皆是灰白苍茫的草原，一块块斑驳地覆着残雪，萧瑟孤寂。
但他不负众望完成重任，归心似箭，心境自然大大不同，竟不觉苍凉，只觉得天高地阔，肉身无比渺小，山高水长，未来大有可为。
车队日夜兼程，不知疾驰了几日几夜，终于可以远远瞧见燕地起伏的山峦了，那是家的方向。
而雁门关敌楼上的戍卒，亦是眼尖，在朦胧的晨光中，发现了这支缓缓出现在天边，由远及近的小股车队。
负责的侯官格外激动，三步并作两步跑到城墙里侧的障城，叫醒了还尚在美梦中的雁门太守陈圂（huàn）。
朝廷已传命各边塞，出使匈奴的使者随时会归来，汉匈绵长的边境线上，数不清的戍守官兵们都在翘首以待。
而陈圂直觉刘敬一行将会沿出塞的原路返回，索性搬着铺盖卷，直接住进了设在障城中的都尉府里。
待他激动地趿拉着鞋履、气喘吁吁奔到城门口时，恰赶上车队井井有条地进城。
陈圂略带迟疑地把骑在马上的人挨个审视了遍，好不容易认出了刘敬，一把揪住他，把他连滚带爬地薅下马来，笑着骂道，
“短短小半年不见，你咋变成了这副模样！
若你再不回来，老子就要上报朝廷，派人入大漠，去寻你的尸首了！”
“若是真有什么不测，尸首早切碎了喂了狼，哪里还找得回来。”
刘敬看上去又黑又壮，双颊粗糙脱皮，还泛着不正常的红，出发时潇洒文雅的儒士形象荡然无存，完全像变了个人似的，难怪陈圂险些认不出来。
而他的嗓子，也被一路上的寒风吹得喑哑，说起话来呜噜呜噜的，几乎听不见。
一旁马上的聂叁倒是没有什么变化，依旧眨巴着小眼睛，贼兮兮地笑。
陈圂向他俩身后的车队瞅去，赫然看到几十匹鬃毛曳地、威风凛凛的骏马夹杂其中，大惊道，
“你小子有本事啊，连胡马也被你搞回来了？
这看起来像是大宛良驹与匈奴马的混种啊。”
“哼，空欢喜一场，”
刘敬没好气地说，
“你到马屁股后面去仔细瞅瞅，每一匹都是骟过的。
那冒顿老儿精明得很，才不给咱们种马，只让咱们巴巴地看着眼馋。”
***
“原来如此，真可惜。”
陈圂怅然若失地抚着马颈，又以五指为梳，一下下梳着马鬃，继而好奇问，
“除了马，冒顿还回了什么好礼吗？”
刘敬瞥了他一眼，
“好几大车皮货，虎皮、熊皮、狐狸皮都有，有马乳酒、乳酪，还有西域来的葡萄酒。
大阏氏与母家呼衍氏也送了不少，算颇有诚意了。
你别只盯着眼前的蝇头小利算账，更紧要的是，咱们总算与匈奴首领搭上了线，以后两国互通有无，开关市，通商队，约为昆弟。”
以及，对于匈奴帝国的国土人畜、风土习俗、信仰好恶、约法省禁、部落架构，都开始逐渐了解，不再是临行前，刘季君臣枯坐在洛阳宫城里那般管中窥豹的窘迫了。
还有一些雪泥鸿爪般细碎，但同样无比重要的千头万绪，比如苜蓿草对于养马的奇效，比如西域诸国的蠢蠢欲动，比如钟离眜的下落。
陈圂频频点头，
“是，这次谈妥了，好歹有几天安宁日子过。
从皇帝北上讨逆开始，我们一天安稳觉都没睡过，整日里就怕匈奴人与燕逆联手，忽然杀过来，搞两面夹击。”
回想起那些夜不能寐、提心吊胆的日子，陈圂尚心有余悸。
刘敬回头瞅了一眼雁门关的关卡城楼，又开始絮叨，
“嗯，你们雁门郡是大郡，内可承接赵国的商贾，外有地势之利，未来汉匈之间，定有个大关市设于此处。
驿馆客店，接待行旅，蕃商来关市行贩，还得申请官府文书，万般诸事，可有得你们忙了。
我估计，届时人流熙熙攘攘，牙郎商贾穿梭，这个城门是秦时修的，太小了——”
他伸手指一指，
“——还得改造扩建。”
陈圂亲自帮刘敬牵着马，心下暗笑他啰嗦，又关切地问，
“在我们这儿修整几日，再走吧？”
“呃，姑且住一夜吧，让大家也好好沐浴一番。
我还得借你的快马，给洛阳报个信儿。
我一去数月，渺无音讯，皇上估计等急了。”
刘敬本不打算住，但只觉得走起路来，双腿累得直打晃，又想到随队的人员定也劳累，便不得不服了软，答应修整一晚，
“对了，同来的还有两名匈奴当户与他们的侍从，都是呼衍氏的人，一来是护送我，二来是看看关市的环境、场地。
你们切莫怠慢，务必好生款待。”
***
出使匈奴的回禀奏章，刘敬身在草原时就早已打好腹稿，又在返程颠簸的马背上字斟句酌，细细推敲，此时已臻化境。
一行人进驻雁门太守的府邸后，他用热水狠狠通了通头脸，又以肉羹拌着稻米饭，急急地扒了两碗，便把自己关在屋内，从午到晚，挥毫泼墨，洋洋洒洒，一气呵成。
陈圂身为边郡太守，责任重大，特有六百里加急快马驰驿，刘敬这厢写就了奏疏，他立刻派出最精干的驿卒，马不停蹄地星夜送至洛阳。
刘季收到了这封期待已久的奏疏，喜不自禁，逐字逐句挑灯夜读，又命几名黄门连夜誊抄，即刻送至几位机要众臣府中。
翌日中午，朝会散了后，君臣数人顶着巨大的黑眼圈，再次聚在禁中。
多亏了刘敬巨细靡遗的详报，此刻，对于横亘于北面的强大神秘帝国，他们已经有了基本的认知。
“都说说吧，对于匈奴，咱们今后该采用个什么对策？”
刘季彻夜未眠，头风隐隐要发作，他强杵着额头，瞪着眼问道，
“匈奴人，以后是友，还是敌？若是友，能维持多少时日？
对于冒顿家的挛鞮氏，还有呼衍氏、兰氏、须卜氏这几大氏族，咱们又该如何分而治之，使他们互不牵连？
还有，眼看要开关市了，到底开几个，分别开在何处？由哪个衙门主管？有什么不得出关的禁物？”
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