陈升问：“他与你是同乡？”
“不，”严子纯说，“他本是金炉乡吴庄一破落户，入赘新凉堂毛家，耕种其岳丈几亩薄田，闲时贩些私盐。”
“哦，”陈升说，“看来也不是忠厚本分之人。”
“忠厚本分怎会做此勾当！”严子纯说。
“嗯。”陈升说：“如今老爷在外，庄内妇孺老幼上千人，护佑之任全压在你我肩上，不可有半点闪失。”
“老爷平日待我不薄，”严子纯说，“现在正效力之时，子纯不会令老爷失望。”
陈升点了点头说：“嗯，好！”
远处，山道上空出现一杆帅旗，旗上绣着巨大的“吴”字，义军人马如黑云般压了过来。
武阳村，祠堂。
祠堂内香烟缭绕。刘基母亲富氏跪在神龛前，双手合十，默默祷告。刘基大夫人富氏、二夫人陈氏跪于两侧。
刘基母亲问：“听说那贼寇已到庄子外面了？”
“哪有什么贼寇？”陈氏说，“庄子外面平安着呢。”
“别哄我开心了，”刘基母亲说，“为娘都知道了，那贼人占了青田县城后，沿途四下劫掠，此时应该已到寨门外了。”
富氏说：“娘已经知道了？”
“这么大的事为娘还会不知道？”刘基母亲说。
富氏说：“不是不告诉娘，是怕……”
“为娘知道你二人的一片孝心，怕惊着为娘。”刘基母微微一笑说，“为娘都这年纪了，什么事没经过，还惧几个蟊贼？”
陈氏说：“娘既然已经知道了，娘就吩咐吧，我二人还能做能些什么？”
“老人孩子安顿好了吗？”刘基母亲问。
“已安顿好了。”陈氏说，“庄内的老人、孩子都已安排躲藏到了一个隐蔽的地方。”
“嗯。”刘基母亲说，“为庄内的男人各备一五尺长棍，命全部登上寨墙御寇。”
富氏、陈氏点了点头：“嗯。”
刘基母亲接着说：“为庄内的女人各备一五尺长练，若贼寇进入庄内，莫污了身子。”
富氏、陈氏含着泪说：“嗯，儿媳这就备办。”
义军来到武阳村寨门前，列开阵势。吴成七、宋茂四、支云龙、周一公等头领立马于阵前。头领宋茂四催马上前。
“上面的人听着，”宋茂四指着寨墙喊，“吴王今日驾到，快快打开寨门迎接！”
严子纯、陈升出现在寨门上的垛口。
“哼，我道是哪位吴王呢，原来是成七呀，。”严子纯冷笑一声，说，“吴成七，莫非当年那顿拳脚之痛早已忘了？又来找揍！”
“你……好大胆子！”宋茂四说，“竟敢蔑视吴王，看我不踏平你这小寨，杀个鸡犬不留。”
“哼，一山寇竟如此狂妄！”严子纯瞟了一眼宋茂四，说，“先跨过我这寨门再说！”
吴成七摆了摆手，宋茂四退后。吴成七纵马上前，冲严子纯说：“恕弟眼拙，未看到寨墙之上是子纯兄。”
严子纯说：“吴成七，既知有我在此，还不退去。”
“子纯兄莫要误会，”吴成七说，“弟并非要攻下此寨，只是想借条路走。”
“借条路走？”严子纯说，“你若是穷困潦倒，无路可投，我家老爷倒是可以借给你一条活路，像你这正路不走，偏走邪路之人，此处无路可借，也无路可走！”
“你家老爷……”吴成七有些迟疑，回头看看军师周一公，低声问，“刘伯温已回到寨内？”
“倒是听说朝廷欲重新起用刘伯温，”周一公说，“至于他是否回到寨内，尚不知晓。”
“大王，何必多费口舌。”宋茂四说，“待我攻进寨去，剁下这小子的人头来见你！”
“茂四，不可贸然行事。”吴成七阻止。
“大王，”宋茂四指着寨墙上说，“这小子太张狂……”
“张狂又能如何，不必理会。”吴成七向寨墙上抱拳，笑着说，“子纯兄，可否行个方便？此寨正值山口要冲，别无路径可走，我只是借路而过。”
“吴成七，别再费心思了。”严子纯说，“看在往日相识之份上，为兄奉劝你一句，早日解散人马，弃恶从善，或许官府能宽恕与你。”
吴成七思索片刻，说：“子纯兄既不肯借道，弟只好绕道而行。（转向身后）撤！”
“撤？”宋茂四很是不解，问，“大王，就这样撤了？”
支云龙上前说：“大王，已经到了寨前，人马一冲，寨就破了，怎么说撤就撤？”
“不，”吴成七神秘地一笑说：“太费本钱。”
宋茂四、支云龙一脸迷惑地问：“什么……费本钱？”
“嗯，大王所虑深远。”周一公点了点头，指着寨墙说，“你看这寨墙、这墙上的庄丁……（点了点头）不比州城易攻。”
“诸位随本王举事，就如做一大买卖。”吴成七说，“做买卖么，亏本的不能做，费了大本钱尚不知能否赚钱的也不能做。（指寨墙）方才本王观寨墙上的庄丁，见我大军无半点惧色，看来操练有素。再加上这寨墙坚固异常，想攻取，必定会耗费大本钱，不可取。”
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